Desde enero de 2024, los precios del cacao comenzaron a dispararse. La tonelada métrica alcanzó los US$ 9.649, una cifra histórica, nunca antes vista, incluso superó el precio del cobre por primera vez desde 2003, según datos de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao). Este metal bordeaba los USD 7.300 por tonelada métrica, el pasado 23 de marzo de 2024. El sector espera que el precio del grano siga en aumento en las próximas semanas.

Este fenómeno se debe a una caída en la cosecha de los países africanos Costa de Marfil y de Ghana, responsables del 60 % de la producción mundial del grano. Ambos países están atravesando por enfermedades en los cultivos y una distorsión climática, que ha generado una ola especulativa en los mercados de cacao de Nueva York y Londres.

El aumento en el precio de esta materia prima generó mayores ingresos para los agricultores, de acuerdo con Anecacao. En promedio, las personas que se dedican a esta actividad productiva reciben, por ahora, 3,8 veces más (US$ 380) por un quintal de cacao. Por esta misma, cantidad recibían hace un año US$ 100. 

Mientras que, para la cadena de suministro del cacao, esta situación genera preocupación porque el exportador necesita el doble de inversión para acceder a esa misma tonelada que hace tres meses costaba USD 4.500, según la Anecacao. 

Hasta el momento, el sector genera más de 400.000 empleos entre directos e indirectos. Y, con este incremento, se estima que las exportaciones de cacao en Ecuador asciendan a US$ 1.800 millones o US$ 2.000 millones, convirtiéndose en la tercera fuerza de exportación no petrolera del país en términos monetarios. (I)