Momentos después de que terminó el Super Bowl este mes, Lionel Messi apareció en las pantallas de televisión de todo Estados Unidos junto con un mensaje. "Cuando termina el fútbol, comienza el fútbol", decía el anuncio de Apple TV, anticipando el inicio de la temporada número 30 de la Major League Soccer el sábado.
No sorprende que Messi haya sido el centro de atención del marketing de la liga. Además de liderar al Inter Miami a un récord de 74 puntos en la temporada regular de la MLS el año pasado y obtener honores de MVP, la superestrella argentina de 37 años es el motor financiero que impulsa el crecimiento de su club, que alcanzará los US$ 180 millones en ingresos y US$ 50 millones en ingresos operativos en 2024, según estimaciones de Forbes .
El efecto Messi también se ha extendido al resto de la MLS. La liga ha más que duplicado su número de suscriptores en Apple TV desde que Messi se fue del Paris Saint-Germain en 2023, y vio un aumento del 13 % en los ingresos por patrocinio en 2024, a 665 millones de dólares, según la firma de investigación SponsorUnited . Y cualquier club que tenga la suerte de recibir a Messi en un partido (como el Sporting Kansas City, que trasladó su partido de abril de 2024 contra el Inter de Miami al Arrowhead Stadium y terminó con una asistencia récord del club de 72.610 espectadores) puede esperar un aumento masivo en los ingresos por entradas.
Pero si bien la marea ascendente está elevando a toda la liga (hasta un valor promedio de US$ 690 millones, un aumento del 121% desde 2019 ), aún no ha producido un cambio en la parte delantera de la flota. Por tercer año consecutivo, LAFC es el equipo más valioso de la MLS, con un valor estimado de $1.25 mil millones, justo por delante del No. 2, Inter Miami, con US$ 1.200 millones. El LA Galaxy, No. 3, con $1 mil millones, se convierte en el tercer equipo de la liga en el club de las tres comas.
El LAFC ha crecido de manera constante cada año, logrando un acuerdo de derechos de nombre del estadio por 10 años y 100 millones de dólares seis meses antes de la llegada de Messi y cultivando un calendario activo en su estadio BMO con conciertos y otros eventos. Aún así, con un estimado de 150 millones de dólares en ingresos en 2024 y 12 millones de dólares en ingresos operativos, el club no alcanza las alturas financieras del Inter Miami, que ha duplicado su valoración en solo dos años .
Entonces, con las sólidas ventas de abonos de temporada del Inter Miami, una gira mundial de pretemporada que se extendió desde El Salvador hasta Arabia Saudita y una larga lista de nuevos socios corporativos, incluidos Royal Caribbean, JPMorgan Chase y Duracell, ¿por qué el equipo de Messi no es el más valioso de la MLS?
La respuesta se reduce a una pregunta sin resolver, que también es en gran medida responsable de la desaceleración del crecimiento de la liga al 5 %, después de un salto del 14% en el valor promedio del equipo en 2024. Para decirlo de forma sencilla: ¿qué va a pasar con las finanzas del Inter de Miami y de la MLS cuando Messi se vaya, ya sea cuando su contrato expire después de esta temporada o cuando inevitablemente se retire en los próximos años?
El dueño del equipo, Jorge Mas, le dijo a Forbes el año pasado que está "muy seguro" de que Messi volverá en 2026 , cuando el Inter Miami tiene previsto mudarse a un estadio de 25.000 asientos como parte del proyecto Miami Freedom Park de 1.000 millones de dólares, pero por si acaso, el club está consolidando su base financiera al cerrar patrocinios y compromisos de suites de lujo en contratos que se extienden hasta por una década. Sin embargo, hay precedentes en la MLS de que los ingresos retroceden después de la partida de una estrella, como cuando David Beckham dejó el Galaxy en 2012.
"No es una comparación perfecta, porque la MLS estaba en un espacio diferente en ese entonces que ahora, pero vamos a ver un pequeño descenso", dice Edwin E. Draughan, socio del banco de inversión deportiva Park Lane. "La pregunta es cuánto se reducirá después de Messi, y mucho de eso va a depender de cómo el equipo del Inter Miami siga interactuando con su base de fanáticos y siga brindando una gran experiencia".
En definitiva, si el Inter Miami y el resto de los clubes de la MLS quieren justificar sus elevadas valoraciones y entrar firmemente en números negros (con 16 equipos que siguen operando con pérdidas, según las estimaciones de Forbes ), la liga tendrá que empezar a protegerse contra ese tipo de variación generando ingresos reales a nivel nacional. Y si bien hay vientos de cola provenientes de la Copa Mundial de 2026, que se jugará en suelo estadounidense, y de la renovada Leagues Cup, una competencia anual en la que participan clubes de la MLS y la Liga MX de México, esa esperanza depende principalmente de otra cuestión abierta: el acuerdo de derechos de transmisión de la liga.
El acuerdo de 10 años de la MLS con Apple, firmado en 2023 después de que la liga liquidara sus derechos de transmisión local y nacional, llegó con un valor anual promedio de US$ 250 millones, menos de los US$ 300 millones que supuestamente buscaba la liga. La cifra también está muy por debajo de lo que ligas más maduras como la NFL ( $12.4 mil millones ) y la NBA ( $6.9 mil millones ) recaudarán de sus nuevos paquetes de televisión nacional, y para empeorar las cosas, la MLS es responsable de costos de producción que pueden llegar a $80 millones por año. El exiguo fondo de guerra deja a los clubes en el anzuelo de llamadas de capital multimillonarias para cubrir los gastos de la liga cada año.
La MLS tiene acuerdos de televisión complementarios con Fox, TSN y RDS, y su acuerdo con Apple le permite a la liga ganar más que la tarifa base a través de la repartición de ingresos basada en el número de suscripciones. Las primeras proyecciones sugerían que la MLS podría llegar a ese punto en el cuarto o quinto año del acuerdo, y la llegada de Messi alimentó las expectativas de que podría suceder antes. Sin embargo, ese no ha sido el caso, y las suscripciones complementarias (para los abonados y los clientes de T-Mobile, entre otros) representan una gran parte de los dos millones de usuarios del MLS Season Pass.
Incluso con el horario de 19:00 a 23:00 horas del servicio, que tendrá un promedio de más de un millón de espectadores únicos en 2024, muchos clubes expresan sus quejas en privado. "Si estás en casa por la noche y estás viendo Hulu o YouTube, no nos encuentras", dice un ejecutivo de un equipo de la MLS. "Apple se basa mucho en el destino. No es una plataforma de streaming casual. Ese es el desafío: ¿cómo llegamos a una audiencia más grande?"
La MLS está tomando medidas para ampliar el acceso en 2025, poniendo 210 partidos frente a su muro de pago y creando una transmisión semanal de Sunday Night Soccer que se puede ver gratis. Además, Comcast Xfinity y DirecTV ahora distribuyen el pase de temporada de la MLS directamente, y la aplicación Apple TV finalmente está disponible en dispositivos Android. La MLS también ha cerrado un acuerdo de redes sociales con TikTok y está lanzando una serie documental de la productora detrás de Fórmula 1: Drive To Survive de Netflix .
Al mismo tiempo, a nivel local, la asistencia a los estadios de la MLS ha mostrado una tendencia al alza en todos los ámbitos (subió un 4 % en 2024 en partidos que no involucraron al Inter Miami) y varios clubes están logrando avances independientemente de Messi. Por ejemplo, el Austin FC (número 6 en la lista de valoración con US$ 825 millones) ha construido una base de abonados envidiable, y el FC Cincinnati (número 10, US$ 730 millones) está entre los líderes de la liga con sus ingresos por asientos premium a pesar de jugar en un mercado más pequeño. Mientras tanto, el Columbus Crew (número 9, US$ 735 millones) vio una apreciación interanual del 15 % (la subida más pronunciada de la MLS fuera del 17 % del Inter Miami) y es sólido en prácticamente todas las categorías de ingresos.
Los ejecutivos de toda la liga también son optimistas respecto de que las transferencias de jugadores pueden convertirse en una fuente de ingresos más importante. Según la base de datos de fútbol Transfermarkt, la MLS generó casi 250 millones de dólares en ventas de jugadores en las últimas ventanas de transferencias de verano e invierno, lo que casi duplicó la siguiente mejor marca en la historia de la liga e incluyó nueve acuerdos con honorarios de 10 millones de dólares o más.
"Desde una perspectiva de salud de la liga, eso parece ser un buen augurio para el crecimiento y la calidad del juego en el campo", dice Draughan de Park Lane. "Desde una perspectiva de valoración, creo que el jurado aún no se ha pronunciado. Yo esperaría a ver una tendencia constante de valor creciente allí".
#1. US$ 1.250 millones
Los Angeles Football Club
Ingresos: US$ 150 millones | Ingresos operativos: US$ 12 millones | Variación interanual: 4 %
Propietarios clave: Bennett Rosenthal , Brandon Beck , Larry Berg, Peter Guber
Kevork Djansezian/Imágenes Getty
#2. US$ 1.200 millones
Inter de Miami CF
Ingresos: US$ 180 millones | Ingresos operativos: US$ 50 millones | Variación interanual: 17 %
Propietarios clave: Jorge Mas , José Mas, David Beckham
Imágenes de Donald Page/Getty
#3. US$ 1.000 millones
LA Galaxy
Ingresos: US$ 102 millones | Ingresos operativos: US$ 2 millones | Variación interanual: 5 %
Propietario clave: Philip Anschutz
Dustin Bradford/Imágenes Getty
#4. US$ 975 millones
Atlanta United FC
Ingresos: US$ 105 millones | Ingresos operativos: US$ 10 millones | Variación interanual: 8 %
Propietario clave: Arthur Blank
#5. US$ 875 millones
Nueva York City FC
Ingresos: US$ 78 millones | Ingresos operativos: -US$ 8 millones | Variación anual: 3 %
Propietarios principales: City Football Group (Sheikh Mansour)
#6. US$ 825 millones
Club de fútbol Austin
Ingresos: US$ 90 millones | Ingresos operativos: US$ 4 millones | Variación anual: 10 %
Propietarios clave: Anthony Precourt, Eddie Margain
John Rivera/Icon Sportswire/Getty Images
#7. US$ 800 millones
Seattle Sounders
Ingresos: US$ 83 millones | Ingresos operativos: US$ 2 millones | Variación interanual: 2 %
Propietario clave: Adrian Hanauer
#8. US$ 785 millones
DC Unidos
Ingresos: US$ 90 millones | Ingresos operativos: US$ 10 millones | Variación anual: 1 %
Propietarios clave: Jason Levien, Steven Kaplan
#9. US$ 735 millones
Tripulación de Columbus
Ingresos: US$ 74 millones | Ingresos operativos: -US$ 10 millones | Variación anual: 15 %
Propietarios principales: familia Haslam , familia Johnson, familia Edwards
Andrew Katsampes/ISI Photos/Imágenes Getty
#10. US$ 730 millones
Cincinnati
Ingresos: US$ 76 millones | Ingresos operativos: US$ 3 millones | Variación anual: 12 %
Propietarios principales: Carl Lindner III , Meg Whitman
#11. $725 millones
Toronto
Ingresos: US$ 70 millones | Ingresos operativos: -US$ 12 millones | Variación anual: 0 %
Propietarios clave: Larry Tanenbaum , Rogers Communications
#12. US$ 700 millones
Club de fútbol Charlotte
Ingresos: US$ 81 millones | Ingresos operativos: US$ 4 millones | Variación anual: 1 %
Propietario clave: David Tepper
Rich von Biberstein/Icon Sportswire/Getty Images
#13. US$ 690 millones
Unión de Filadelfia
Ingresos: US$ 72 millones | Ingresos operativos: -US$ 8 millones | Variación anual: 3 %
Propietarios clave: Jay Sugarman, Richard Leibovitch
#14. US$ 685 millones
Ciudad de San Luis, Carolina del Sur
Ingresos: US$ 75 millones | Ingresos operativos: -US$ 2 millones | Variación anual: 1 %
Propietarios principales: familia Taylor, familia Kavanagh
#15. US$ 670 millones
Timbers de Portland
Ingresos: US$ 68 millones | Ingresos operativos: US$ 1 millón | Variación interanual: 2 %
Propietarios clave: Merritt y Hank Paulson
Juan Finol/Getty Images
#16. US$ 650 millones
Ciudad deportiva de Kansas
Ingresos: US$ 75 millones | Ingresos operativos: -US$ 2 millones | Variación anual: 3 %
Propietarios principales: familia Illig , familia Patterson
#17. US$ 610 millones
Minnesota unida
Ingresos: US$ 63 millones | Ingresos operativos: -US$ 12 millones | Variación interanual: 2 %
Propietario clave: Bill McGuire
#18. US$ 580 millones
Red Bulls de Nueva York
Ingresos: US$ 64 millones | Ingresos operativos: -US$ 5 millones | Variación interanual: 4 %
Propietarios clave: Red Bull ( familia Mateschitz )
#19. US$ 570 millones
Nashville, Carolina del Sur
Ingresos: US$ 53 millones | Ingresos operativos: -US$ 8 millones | Variación anual: 0 %
Propietario clave: John Ingram
Johnnie Izquierdo/Getty Images
#20. US$ 550 millones
Club Deportivo Dinamo de Houston
Ingresos: US$ 58 millones | Ingresos operativos: -US$ 2 millones | Variación interanual: 4 %
Propietario clave: Ted Segal
#21. US$ 545 millones
Dallas
Ingresos: US$ 54 millones | Ingresos operativos: -US$ 15 millones | Variación anual: 9 %
Propietarios clave: Familia Hunt
#22. US$ 540 millones
Terremotos de San José
Ingresos: US$ 59 millones | Ingresos operativos: -US$ 10 millones | Variación anual: 7 %
Propietarios principales: John Fisher , Katie Hall
#23. US$ 535 millones
Revolución de Nueva Inglaterra
Ingresos: US$ 63 millones | Ingresos operativos: US$ 5 millones | Variación interanual: 3 %
Propietarios clave: Familia Kraft
Fred Kfoury III/Icon Sportswire/Getty Images
#24. US$ 530 millones
Chicago Fire FC
Ingresos: US$ 51 millones | Ingresos operativos: US$ 2 millones | Variación anual: 3 %
Propietario clave: Joe Mansueto
#25. US$ 500 millones
Lago salado real
Ingresos: US$ 50 millones | Ingresos operativos: US$ 0 | Variación anual: 3 %
Propietarios clave: David Blitzer , Ryan Smith
#26. US$ 475 millones
Ciudad de Orlando, Carolina del Sur
Ingresos: US$ 50 millones | Ingresos operativos: -US$ 3 millones | Variación anual: 0 %
Propietarios principales: Familia Wilf
#27. US$ 440 millones
Vancouver Whitecaps FC
Ingresos: US$ 40 millones | Ingresos operativos: - US$ 10 millones | Variación anual: 5 %
Propietarios clave: Greg Kerfoot, Jeff Mallett
Andrew Katsampes/ISI Photos/Imágenes Getty
#28. US$ 435 millones
CF Montreal
Ingresos: US$ 45 millones | Ingresos operativos: -US$ 7 millones | Variación anual: 1 %
Propietarios principales: Familia Saputo
#29. US$ 415 millones
Rápidos de Colorado
Ingresos: US$ 42 millones | Ingresos operativos: -US$ 8 millones | Variación interanual: 4 %
Propietarios clave: Familia Kroenke
METODOLOGÍA
Para clasificar las franquicias más valiosas de la Major League Soccer, Forbes examinó datos de transacciones recientes, revisó información financiera disponible públicamente y habló con más de 50 ejecutivos de equipos, propietarios, banqueros de inversión y expertos de la industria. Todas las cifras publicadas son estimaciones de Forbes .
Los ingresos y los ingresos operativos (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) reflejan la temporada 2024. Los juegos de playoffs, las transferencias de jugadores y las distribuciones compartidas de la MLS se excluyeron de los cálculos de ingresos.
Los valores del equipo incluyen los aspectos económicos del estadio del equipo (incluidos los ingresos no relacionados con la MLS que le corresponden al propietario del equipo), pero no el valor de los bienes inmuebles del estadio en sí. Los valores también incluyen los flujos de ingresos complementarios que se reflejan en los estados financieros del equipo, pero excluyen otros negocios o activos con estados financieros separados.
El club de expansión San Diego FC, que comienza a jugar este año, fue omitido del ranking.
