Quiénes son los jugadores mejor pagos de la NBA 2021-2022

LeBron James ha dominado la NBA casi desde el momento en que ingresó a la liga en 2003, acumulando cuatro premios MVP, cuatro campeonatos y 17 selecciones en el Juego de Estrellas. Incluso ahora, a los 36 años y entrando en su decimonovena temporada, King James está encontrando nuevas joyas para agregar a su corona.

Con su salario de US$ 41.2 millones para la próxima temporada y un estimado de US$ 70 millones a raíz de sus aventuras fuera de la cancha, la estrella de Los Angeles Lakers está lista para acumular US$ 111.2 millones en un solo año. Eso lo mantiene en la cima de la clasificación de Forbes de los jugadores mejor pagados de la NBA por octavo año consecutivo.

Combinados, los diez jugadores con mayores ingresos de la NBA están listos para ganar US$ 714 millones, un 28% más de 2020-21 y un 19% desde el máximo anterior de US$ 600 millones de 2019-20.

También representa un asombroso aumento del 132% con respecto a hace una década. Stephen Curry, de los Golden State Warriors, ocupa el segundo lugar con US$ 92,8 millones, lo que hubiera sido un récord para un jugador de la NBA hace apenas un año y medio. Kevin Durant de los Brooklyn Nets (US$ 87,9 millones), Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks (US$ 80,3 millones) y Russell Westbrook de los Lakers (US$ 74,2 millones) completan los cinco primeros.

James ya alcanzó un hito financiero este año cuando superó los mil millones de dólares en ganancias profesionales antes de impuestos y honorarios de agentes, elevando su patrimonio neto a aproximadamente US$ 850 millones, según estimaciones de Forbes. Continuó su marcha hacia el estatus de multimillonario esta semana cuando su negocio de medios y entretenimiento, SpringHill Company, anunció la venta de una participación minoritaria a una valoración de alrededor de US$ 725 millones.

La compañía con sede en Los Ángeles hace de todo, desde producir películas y documentales ( Space Jam: A New Legacy , What's My Name: Muhammad Ali) a realizar trabajos de marketing para empresas como JP Morgan. No se espera que James se embolse mucho dinero en efectivo del acuerdo, sino que reinvierta la mayor parte de las ganancias en el negocio, le dijo a Forbes una fuente cercana a la transacción. James y su socio comercial Maverick Carter mantendrán una participación mayoritaria en la empresa, que tiene un contrato de televisión con ABC Studios y un contrato de primera película con Universal Pictures.

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Hay que aclarar que hoy los equipos pueden pagarles mejor a sus mejores jugadores. El tope salarial de la NBA es de hasta US$ 112,4 millones y el umbral del impuesto de lujo es de US$ 136,6 millones esta temporada, casi el doble de los niveles de hace una década. Eso les ha dado a los equipos más efectivo para repartir y ha aumentado el nivel de los contratos máximos, especialmente después de la introducción en 2017 de las llamadas extensiones super-max, que permiten a los equipos gastar aún más en sus estrellas.

Los jugadores mejor pagados de la NBA están listos para recolectar más de US$ 305 millones combinados fuera de la cancha, superando fácilmente el récord del año pasado de US$ 260 millones.

Otra cosa importante para esta temporada el regreso de los fanáticos a las arenas. La temporada pasada, con la pandemia obstaculizando severamente la asistencia, la NBA hizo ajustes financieros de emergencia que efectivamente redujeron el pago de los jugadores hasta en un 20%. La liga proyecta que los ingresos volverán a los niveles previos a la pandemia esta temporada, y se espera que haya ajustes mínimos en los salarios de los jugadores. Debido a que las cifras exactas no se conocerán hasta después de que termine la temporada en junio, Forbes eligió acreditar a los jugadores por sus salarios completos este año. A James, por ejemplo, se le atribuye haber recibido US$ 41.2 millones en la cancha, frente a los US$ 31.4 millones que Forbes le asignó para 2020-21.

Aún así, los efectos de la pandemia persisten. Kyrie Irving, el base armador de los Brooklyn Nets, se ha negado a vacunarse contra el Covid-19, y eso ha dejado de lado a la superestrella nacida en Australia. El pago atracado lo mantiene completamente fuera del ranking de los diez primeros.