En 2023, la producción de cacao en Ecuador se consolidó como uno de los pilares fundamentales de su economía agrícola. Conocido mundialmente por su cacao fino de aroma, el país mantuvo su posición como el mayor exportador global de este preciado producto, contribuyendo con más del 62 % de la producción mundial en esta categoría.
El ranking de las provincias con mayor producción de cacao nos ofrece una visión clara de la importancia de este cultivo, que no solo es esencial para la economía, sino que también involucra a 150.000 familias ecuatorianas que dependen de su comercialización.
Ecuador cuenta con una tradición cacaotera que se remonta a la época prehispánica, cuando los primeros europeos en llegar al territorio observaron grandes árboles de este tipo en la costa. Hoy, el cacao no solo es uno de los productos más exportados, sino que emplea al 5 % de la población rural económicamente activa ecuatoriana, distribuyéndose entre pequeños, medianos y grandes productores. En los últimos diez años, la producción creció un 168 %, lo que permitió que Ecuador se posicione como el primer exportador de cacao en grano de América y el cuarto a escala mundial, consolidándose como un actor clave en el mercado global de este producto.
Encabezando la lista de producción se encuentra Los Ríos, con una cosecha de 97.471 toneladas de cacao distribuidas en 111.887 hectáreas. Esta provincia, situada en la región litoral de Ecuador, no solo es líder en la producción cacaotera del país, sino que también es una de las zonas más importantes para el desarrollo agrícola en general. Con su extensa área de cultivo y su enfoque en la agricultura, Los Ríos es un centro vital para el comercio agrícola y sigue liderando la producción de este "oro puro", que ha puesto a Ecuador en el mapa mundial.
En segundo lugar está Manabí, con una producción de 71.754 toneladas en 97.360 hectáreas. Esta provincia es conocida por su tamaño, siendo la más extensa de la costa ecuatoriana y una de las más pobladas, con más de 1,5 millones de habitantes. La agricultura, en especial el cultivo de cacao, es una parte esencial de la economía manabita, consolidando a la provincia como un referente en la producción de este cultivo a nivel nacional.
Esmeraldas, conocida como la provincia verde, ocupa el tercer puesto con 58.965 toneladas de cacao cultivadas en 90.248 hectáreas, en 2023. Situada al norte del país, Esmeraldas cuenta con una economía diversificada, donde la palma africana, el abacá y el cacao juegan un rol fundamental. Sus extensos campos fértiles y su clima favorable han permitido que esta provincia mantenga su relevancia en la producción de cacao durante años.
Guayas, centro económico e industrial de Ecuador, ocupa el cuarto lugar con una producción de 53.497 toneladas de cacao en 85.665 hectáreas. Aunque es más conocida por su liderazgo en el comercio y la industria, Guayas tiene un papel importante en el sector agrícola, donde el cacao comparte protagonismo con otros cultivos como el arroz y el café. Las plantaciones en esta provincia aprovechan al máximo su clima propicio, lo que la convierte en una de las más importantes del país.
Santo Domingo se posiciona en el quinto lugar con 19.643 toneladas de cacao cultivadas en 24.182 hectáreas. Ubicada en el trópico húmedo, esta provincia es ideal para el cultivo de diversos productos agrícolas, el cacao se destaca como uno de los más relevantes. Además, este mercado se complementa con la ganadería, formando la base de la economía local y fortaleciendo su importancia en la producción nacional de cacao.
En el sexto lugar está la provincia amazónica de Sucumbíos, con una producción de 12.781 toneladas en 22.447 hectáreas. Situada en el norte de la Amazonía ecuatoriana, Sucumbíos es una de las regiones con mayor biodiversidad y potencial agrícola, donde el cacao se cultiva junto a otros productos como plátano, yuca y palma.
Orellana ocupa el séptimo puesto con 11.545 toneladas de cacao cosechadas en 19.608 hectáreas. Esta provincia amazónica es reconocida por su biodiversidad y su creciente participación en la comercialización de productos agrícolas. Además del cacao, Orellana se destaca por producir palmito, cúrcuma y jengibre, lo que la convierte en una zona de interés para el desarrollo agrícola en la región oriental.
La provincia de Bolívar se encuentra en el octavo lugar con 11.526 toneladas producidas en 17.304 hectáreas. Situada en la región sierra, Bolívar se ha destacado por su agricultura de altura, donde cultivos como el cacao complementan una economía que también incluye la producción de panela, lácteos y tejidos. Su diversificación agrícola es clave para el crecimiento económico de la zona.
En el noveno puesto está El Oro con 11.463 toneladas de cacao cosechadas en 11.283 hectáreas. Esta provincia costera, conocida por su producción de camarón, banano y café, también ha hecho importantes contribuciones al sector cacaotero, destacándose por la calidad de su cacao y su aporte al comercio agrícola.
Finalmente, Napo cierra el top 10 con una producción de 8.728 toneladas de cacao en 10.466 hectáreas. Aunque es más conocida por su producción de palma africana, esta provincia amazónica incrementó su producción de cacao en los últimos años, aprovechando las condiciones climáticas favorables de la región para diversificar su oferta agrícola.
En conclusión, la producción de cacao en Ecuador sigue siendo uno de los motores más importantes de la economía rural, involucrando a miles de familias y consolidando al país como un líder mundial. Las provincias de Los Ríos, Manabí y Esmeraldas encabezan la lista, pero todas las regiones productoras contribuyen de manera significativa al éxito del sector cacaotero.
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