Mientras ayudaban lentamente a Son Heung-Min a ponerse de pie, su país temía lo peor. El delantero del Tottenham había chocado con el defensa del Marsella, Chancel Mbemba, en un duelo aéreo y parecía aturdido cuando salía del campo. Los fanáticos de Corea del Sur comenzaron a preocuparse.
“La noticia de la lesión de Son fue un gran impacto para los fanáticos coreanos, en realidad no solo para los fanáticos del fútbol sino para todo el país. La noticia saltó a las 5 a.m. hora coreana y todo el día el país estuvo hablando de eso”, me dice Sungmo Lee, un periodista de fútbol de Corea del Sur.
“Son es el mejor jugador de Corea del Sur, el capitán del equipo y también un líder espiritual. Perder a Son dos semanas antes de la Copa del Mundo no es imaginable para Corea y destruirá el plan de la Copa del Mundo del país”, agregó Sungmo.
Resulta que Son, quien se sometió a una cirugía después de sufrir una fractura alrededor de su ojo izquierdo, jugará un papel clave en la campaña de Corea del Sur en el Mundial. “Jugar para tu país en la Copa del Mundo es el sueño de tantos chicos mientras crecen, como también lo fue el mío. No me perderé esto por nada del mundo”, escribió Son en Instagram.
Ya sea que juegue todos los partidos o esté completamente en forma, Son probablemente usará una máscara para proteger su rostro, es otro asunto. Corea del Sur inicia su torneo el 24 de noviembre, contra Uruguay. Sin embargo, Son no es el único jugador que enfrenta una carrera para estar en forma para el torneo en Qatar, que comienza el 20 de noviembre.
Las dudas para Qatar 2022
Senegal está sudando por la forma física de su propio atacante talismán, Sadio Mané. Al igual que Son, el jugador del Bayern de Múnich es la estrella indudable de su selección.
Bélgica le dará a Romelu Lukaku, la punta de lanza de su ataque, el mayor tiempo posible para demostrar su estado físico. Lukaku es el máximo goleador de todos los tiempos de Bélgica y ha jugado en dos Copas del Mundo, ayudando a Bélgica a obtener el tercer lugar en 2018. Estará desesperado por jugar, mientras la llamada generación dorada de jugadores del país, incluido Kevin De Bruyne, busca obtener la primera Copa del Mundo para su país.
La campeona de 2018, Francia, debe prescindir de Paul Pogba, quien anotó en el partido final de la Copa del Mundo de 2018, y de su laborioso compañero en el mediocampo, N'Golo Kante. Portugal ha perdido a Diogo Jota. Timo Werner, el delantero alemán que promedia un gol casi cada dos partidos, está fuera. Harry Kane, el capitán de Inglaterra, no está lesionado pero “muy, muy cansado”.
Por supuesto, siempre hay jugadores lesionados que se pierden una Copa del Mundo. Es solo una de las razones por las que algunos de los mejores jugadores del mundo quizás nunca jueguen en el escenario más grande del fútbol internacional.
¿Cuál es la selección más afectada?
Francia todavía puede nombrar un impresionante once inicial sin Pogba y Kante. Portugal extrañará a Jota, pero aún tiene una columna vertebral sólida desde la defensa hasta el ataque.
Senegal y Corea del Sur dependen más de Mané y Son. Su ausencia podría conducir a un ajuste táctico o un cambio de plan más sustancial. Alinearse sin ellos sería formar un equipo mucho más débil.
También está el impacto psicológico en el resto de jugadores. Cuando su mejor jugador, uno de los líderes del equipo, no puede salir al campo, los jugadores deben buscar inspiración en otro lugar. Los equipos deben encontrar una manera de hacer frente a la situación.
Momento de los jóvenes
En la adversidad, también puede haber una oportunidad: un momento para que los jugadores jóvenes den un paso adelante para ser la próxima estrella de su país. En ausencia de Werner, el delantero de 17 años Youssoufa Moukoko ha entrado en la selección alemana. Para Francia, se espera que el dúo del Real Madrid, Aurelien Tchouameni, de 22 años, y Eduardo Camavinga, de 20, desempeñen un papel más importante.
Mané e Son, ambos de 30 años, no pueden seguir para siempre. Tal vez sea hora de que Lee Kang-in, del RCD Mallorca, brille para Corea del Sur. O Ismaila Sarr de Watford para convertirse en el centro de atención de Senegal.
Una de las alegrías de la Copa del Mundo es ver surgir nuevos talentos en el escenario internacional. La próxima generación en camino a convertirse en estrellas establecidas.
Sin embargo, algunos jugadores se sienten insustituibles. A 10 días de que comience la Copa del Mundo, varios equipos esperan que las estrellas se alineen para sus jugadores más importantes.
“En la última Copa del Mundo (2018), Son anotó el primer gol de Corea contra México y cambió el estado de ánimo de Corea y también llevó a la victoria de Corea contra Alemania en el último partido”, dice Sungmo. “Ya sea que Son pueda jugar el primer partido del torneo o no, seguirá siendo la figura más importante del equipo coreano, y Corea es mucho más fuerte con Son”.
*Con información de Forbes US.