Thomas Edison, uno de los más grandes inventores y empresarios de la historia, dejó una gran huella en el mundo a través de su incansable búsqueda de la innovación. Su experiencia y prácticas ofrecen lecciones valiosas para los fundadores de nuevas empresas de hoy, que enfrentan desafíos similares en su búsqueda para construir negocios exitosos a partir de tecnología innovadora.
1. Acepta el fracaso como un trampolín hacia el éxito
“No he fallado. Acabo de encontrar 10.000 formas que no funcionarán”. La historia de Edison es un testimonio del poder de la perseverancia frente al fracaso. Su invento más famoso, la bombilla incandescente, requirió miles de experimentos antes de lograr el éxito.
Edison vio los fracasos no como contratiempos sino como valiosas oportunidades de aprendizaje. Cada intento fallido lo acercaba más a la comprensión del problema técnico y/o de marketing en cuestión.
No sorprende que la resiliencia y la persistencia sean posiblemente los dos rasgos de carácter clave de los fundadores de empresas emergentes que se necesitan para lograr el éxito. Independientemente de la naturaleza de tu proyecto, si incluye algún nivel de innovación, es probable que tengas que “fallar” varias veces antes de encontrar lo que funciona y lo que no.
2. Fomentar una cultura productiva de trabajo duro y experimentación
“La mayoría de la gente pierde la oportunidad porque está vestida con un mono y parece trabajo”. Edison era conocido por su arduo trabajo, incansable experimentación y dedicación a la mejora iterativa. Entendió que la innovación requería la voluntad de explorar territorios inexplorados y desafiar la sabiduría convencional.
En su laboratorio de Menlo Park, creó un ambiente que fomentó la curiosidad, la colaboración y el aprendizaje continuo. Por ejemplo, Edison reconoció que la inteligencia colectiva y las diversas perspectivas de los miembros de su equipo podrían conducir a innovaciones revolucionarias.
Promovió activamente la comunicación abierta, el trabajo en equipo y el intercambio de ideas. De hecho, implementó una práctica llamada "investigación en grupo", donde los investigadores con diferentes conocimientos colaboraban en proyectos, aprovechando sus habilidades y conocimientos únicos. Este enfoque colaborativo permitió la polinización cruzada de ideas y aceleró el ritmo de la innovación.
El aprendizaje continuo estaba profundamente arraigado en la cultura de Menlo Park. Edison creía que el aprendizaje era una búsqueda de toda la vida y que el conocimiento era esencial para el progreso. Alentó a los miembros de su equipo a adquirir constantemente nuevas habilidades, mantenerse actualizados con los últimos avances y adoptar una mentalidad de crecimiento.
El propio Edison era conocido por su apetito voraz por aprender y, a menudo, pasaba horas leyendo y experimentando. Esta dedicación al aprendizaje continuo marcó la pauta para todo el laboratorio e inspiró a su equipo a buscar siempre la mejora y ampliar su base de conocimientos.
3. Combinar visión con pragmatismo
“Cualquier cosa que no se venda, no quiero inventar. Su venta es prueba de utilidad, y la utilidad es éxito”. Si bien Edison poseía una perspectiva visionaria, también era profundamente pragmático en su enfoque. Comprendió la importancia de traducir las ideas en aplicaciones prácticas que pudieran beneficiar a la sociedad y, a menudo, midió esta utilidad por la viabilidad económica de los inventos de su equipo.
Este equilibrio entre el pensamiento visionario y la ejecución práctica es una lección fundamental para los fundadores de empresas emergentes.
Es esencial tener una visión clara del futuro de la empresa, pero igualmente importante fundamentar esa visión en objetivos realistas y planes prácticos. Las compañías deben abordar las necesidades del mercado, crear modelos comerciales viables y crear productos o servicios que brinden un valor tangible a los clientes.
Al igual que Edison, los fundadores deben ser tenaces, adaptables y comprometidos con la solución de problemas. Inspirándose en su legado, los fundadores de startups pueden aplicar estas lecciones a sus propias empresas, aumentando sus probabilidades de tener un impacto duradero y dejar su huella en el mundo de la innovación.
*Nota publicada en Forbes US