TikTok será oficialmente prohibida en Estados Unidos a partir de este domingo. Así lo confirmó un fallo de la Corte Suprema de ese país, que respaldó una ley federal que condiciona la permanencia de la aplicación en el país a la desvinculación de su empresa matriz china, ByteDance. La medida se produce tras años de controversia sobre la seguridad de los datos personales de los usuarios estadounidenses y las preocupaciones por el control extranjero sobre la red social.

El máximo tribunal ratificó una decisión previa de un tribunal inferior, que dictaminó que la prohibición no infringe los derechos de la Primera Enmienda de TikTok ni de sus usuarios. Según los jueces, la normativa no regula el contenido del discurso ni establece restricciones basadas en los mensajes compartidos en la plataforma. En cambio, el foco principal recae sobre el manejo de los datos personales de 170 millones de usuarios estadounidenses por parte de ByteDance.

El fallo sostiene que el Congreso identificó riesgos de seguridad nacional importantes derivados de las prácticas de recopilación de datos de la plataforma y su vínculo con un "adversario extranjero". En este contexto, la ley estipula que TikTok solo podrá seguir operando en Estados Unidos si ByteDance efectúa una desinversión que elimine el control chino sobre la red social. Esta "prohibición condicional" busca limitar la capacidad de China para utilizar la plataforma con fines potencialmente perjudiciales.

Los magistrados, en una opinión conjunta, remarcaron la importancia de TikTok como espacio de expresión y participación comunitaria para millones de usuarios, pero subrayaron que las preocupaciones de seguridad nacional prevalecen en este caso. "El Congreso determinó que la desinversión es necesaria para abordar sus preocupaciones de seguridad nacional bien fundamentadas con respecto a las prácticas de recopilación de datos de TikTok y su relación con un adversario extranjero", escribieron.

La medida generó un intenso debate, tanto entre los usuarios como en círculos políticos. Por un lado, sus defensores consideran que se trata de un paso necesario para proteger la privacidad y prevenir posibles vulneraciones a la seguridad nacional. Por otro, críticos de la ley argumentan que podría sentar un precedente peligroso para otras plataformas tecnológicas y cuestionan la viabilidad de su implementación, especialmente en un contexto global interconectado.

Mientras tanto, los creadores de contenido y empresas que dependen de TikTok enfrentan una incertidumbre profunda, ya que la aplicación será retirada de las tiendas digitales de Estados Unidos, a menos que ByteDance ceda el control de la plataforma. A pocos días de que la decisión entre en vigor, el futuro de una de las redes sociales más populares del mundo parece más incierto que nunca.

¿Qué pasará cuando entre en vigencia la prohibición de TikTok?

Aún no está claro qué sucederá este domingo cuando entre en vigencia la ley federal, salvo que TikTok tome medidas de último momento para desvincularse de ByteDance antes del plazo límite. Técnicamente, el presidente Joe Biden podría postergar la entrada en vigor de la normativa por 90 días si se presenta evidencia de una desinversión, pero hasta ahora no hay indicios de que eso ocurra, y Biden no ha manifestado intención alguna de posponer la prohibición.

La ley establece que las empresas propietarias de tiendas de aplicaciones en Estados Unidos enfrentarán sanciones si continúan alojando TikTok una vez que la medida esté en vigencia. Esto implica que Apple y Google probablemente eliminarán la aplicación de sus plataformas, lo que impedirá que los usuarios puedan descargarla o actualizarla.

Además, la normativa prohíbe a los proveedores de servicios de internet, como Oracle, alojar TikTok, ya que esta empresa actualmente gestiona los datos de los usuarios estadounidenses de la app. Sin embargo, aún no está claro cómo se aplicará esto en la práctica. Según señaló Alan Rozenshtein, profesor de derecho de la Universidad de Minnesota, en diálogo con CBS News, "TikTok podría simplemente trasladar esos servidores fuera de los Estados Unidos para mantener la aplicación en línea". A pesar de esta posibilidad, informes recientes sugieren que la plataforma se desconectará por completo para los usuarios en Estados Unidos.

El medio The Information reportó el martes por la noche que TikTok planea cesar sus operaciones en Estados Unidos este domingo. Esta información fue confirmada por Reuters, que citó a fuentes anónimas. Según estas, los usuarios que intenten acceder a la aplicación verán un mensaje emergente que los redirigirá a un sitio web con información sobre la prohibición.

Estos reportes coinciden con las declaraciones realizadas el viernes por Noel Francisco, abogado de TikTok, ante la Corte Suprema. Francisco expresó que, si la prohibición entra en vigencia, "nos apagamos: esencialmente, la plataforma se cierra".

¿Están también prohibidas Lemon8, Capcut y otras apps de ByteDance?

Sí, se espera que la prohibición de TikTok también afecte a otras aplicaciones propiedad de ByteDance, como Lemon8 —que había sido considerada una posible alternativa a TikTok— y CapCut.

¿ByteDance venderá TikTok? ¿Quién podría comprar TikTok?

Hasta el momento, ByteDance y TikTok se resistieron a cualquier sugerencia de que ByteDance podría desprenderse y vender los activos de TikTok en Estados Unidos. En un documento judicial, TikTok afirmó que hacerlo "no sería posible tecnológicamente, comercialmente o legalmente".

Ahora que la prohibición fue confirmada, no está claro si esta postura se mantendrá. Sin embargo, la procuradora general Elizabeth Prelogar señaló el viernes ante la Corte Suprema que el gobierno cree que prohibir la aplicación podría ser el "empujón" que TikTok y ByteDance necesitan para comenzar a separarse.

En los últimos días, mientras la prohibición parece acercarse, surgieron reportes de posibles compradores. El multimillonario Frank McCourt declaró que su grupo, Project Liberty, presentó una oferta formal a ByteDance por los activos de TikTok en Estados Unidos. Además, Kevin O'Leary, conocido por el programa "Shark Tank", aseguró estar involucrado en las negociaciones.

• Un 32% de los adultos estadounidenses apoya que el gobierno federal prohíba TikTok, según una encuesta de Pew Research realizada entre julio y agosto. En contraste, un 28% está en contra y un 39% se muestra indeciso. El respaldo a la prohibición de TikTok ha disminuido de manera constante: Pew indica que el 32% que apoya la medida actualmente es considerablemente menor al 50% registrado en marzo de 2023 y al 38% del otoño del mismo año.

Amazon también fue señalado como un potencial comprador. Un ex empleado de TikTok sugirió que el gigante del comercio electrónico podría estar interesado, dada su relación con la plataforma, reflejada en una reciente alianza que permite a los usuarios comprar productos de Amazon directamente en TikTok. Esto ubicaría a Amazon como un jugador clave en la posible compra, considerando que es uno de los mayores anunciantes de la app.

Entre otras ofertas notables, la plataforma de videos Rumble manifestó en marzo de 2024 su disposición a unirse a un consorcio para adquirir TikTok. Sin embargo, ni la empresa ni su CEO, Chris Pavlovski, revelaron detalles sobre la propuesta, dejando abierta la incógnita sobre la viabilidad de esta iniciativa.

Bobby Kotick, exCEO de Activision Blizzard, también surge como un actor interesado en el futuro de TikTok. Según el Wall Street Journal, Kotick planteó la idea de adquirir la plataforma al CEO de OpenAI, Sam Altman, y a otros posibles socios. Aunque no realizó declaraciones públicas, esta conexión refleja la magnitud del interés empresarial que genera la app.

Por último, el exsecretario del Tesoro, Steve Mnuchin, anunció planes para formar un grupo que lidere la compra de TikTok. Mnuchin afirmó haber contactado a diversas empresas tecnológicas con el objetivo de recrear el algoritmo de la app, considerando que ByteDance no incluiría esta tecnología en una eventual venta.

Cualquier venta de ByteDance debería ser aprobada por el gobierno chino. Según James Lewis, director del Programa de Tecnologías Estratégicas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, China podría ser persuadida para aprobar la transacción a cambio de que Donald Trump retroceda en su amenaza de imponer altos aranceles a las importaciones provenientes del país asiático.

¿Podría Elon Musk comprar TikTok?

En los últimos días, surgió la posibilidad de que el multimillonario Elon Musk intervenga para mantener a TikTok operativo, en un contexto donde la adquisición de Twitter —ahora renombrado como X— por parte del CEO de Tesla desató polémicas. Según informaron diversos medios, funcionarios chinos habrían mantenido conversaciones privadas sobre la venta de los activos de TikTok en Estados Unidos a Musk, quien expresó opiniones favorables hacia China y su liderazgo, además de realizar negocios frecuentemente en ese país.

Sin embargo, todavía no está claro si esta operación llegará a concretarse. Por el momento, TikTok desmintió las versiones, calificándolas como "pura ficción". Musk, por su parte, no ha emitido comentarios sobre su posible interés en adquirir la aplicación

¿Cuánto costaría TikTok?

El analista de Wedbush, Dan Ives, sugirió el martes en una nota que ByteDance probablemente fijaría un precio para los activos estadounidenses de TikTok entre 40.000 y 50.000 millones de dólares. Este valor es comparable con la adquisición de Twitter por 44.000 millones de dólares que Musk concretó en 2022, pero está muy por encima de la oferta presentada por el Proyecto Liberty de Frank McCourt.

En diciembre, el consorcio liderado por McCourt afirmó que su propuesta a ByteDance contaba con compromisos de inversión por 20.000 millones de dólares, aunque esa cifra podría haber aumentado desde entonces.

La ley dirigida contra TikTok se promulgó en abril, tras años de preocupación por parte de legisladores de ambos partidos en torno a los vínculos de la aplicación con China. TikTok negó reiteradamente cualquier relación con el gobierno chino o conductas indebidas. Sin embargo, Forbes reportó diversas inquietudes sobre la plataforma, como el presunto espionaje a periodistas, la presencia de cuentas que promueven propaganda china y critican a políticos estadounidenses, el manejo inadecuado de datos de usuarios y el seguimiento de palabras "sensibles".

Aunque la ley lleva meses en vigor, la posibilidad de prohibir TikTok se volvió más tangible en diciembre, cuando una corte federal de apelaciones rechazó las demandas presentadas por la empresa y por creadores de contenido, respaldando así la legislación federal. El panel de jueces consideró que las preocupaciones del gobierno sobre la seguridad nacional justifican la prohibición y que la norma "no vulnera los derechos de la Primera Enmienda" de TikTok ni de sus usuarios. Argumentaron que el contenido de la aplicación podría seguir estando disponible si la empresa se separa de ByteDance.

TikTok respondió llevando el caso a la Corte Suprema, luego de que la corte de apelaciones también rechazara suspender temporalmente la aplicación de la ley. El máximo tribunal aceptó el caso con rapidez y programó audiencias orales para emitir un fallo antes de que la normativa entre en vigor.

Ante el temor de una posible prohibición, usuarios de TikTok comenzaron a migrar masivamente a la aplicación "Red Note" en los últimos días, llevándola al primer puesto en la tienda de aplicaciones de Apple. Esta situación contrasta con los temores del gobierno federal sobre la influencia china en TikTok, ya que Red Note también es propiedad de una empresa china. Según The New York Times, los usuarios están optando por esta alternativa como un mensaje a los legisladores, indicando que no comparten las preocupaciones del gobierno sobre la influencia china.

Nota publicada en Forbes US.