El mercado del cannabis no psicoactivo y el cáñamo industrial en Ecuador ha crecido desde su regulación en 2019. Actualmente, más de 705 empresas operan en este sector y están concentradas principalmente en las provincias de Guayas (43 %), Imbabura (17 %), Pichincha (16 %), Bolívar (5 %), Cotopaxi (4 %), Loja (2 %) y Los Ríos (2 %).
Ecuador cuenta con 2.277 hectáreas autorizadas para el cultivo de cannabis no psicoactivo y cáñamo industrial, aunque no todas están sembradas. En 2023, la industria generó US$ 7,2 millones en ingresos y se espera que para 2025 esta cifra alcance los US$ 10 millones. Las proyecciones indican que el sector generará 30.000 empleos directos y 144.000 empleos indirectos. Además, busca alcanzar los 300.000 usuarios nuevos, aportando con el 0,5 % del PIB nacional, según cifras del Clúster de Industrias del Cannabis y Cáñamo del Ecuador.
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Este desarrollo es impulsado por un marco regulatorio robusto, que incluye acuerdos ministeriales específicos para la producción, procesamiento y comercialización. Hasta el momento, se han emitido 282 licencias para actividades relacionadas con el cannabis y el cáñamo industrial en nuestro territorio. Sin embargo, uno de los principales retos sigue siendo la falta de acceso a financiamiento y la baja densidad de cultivos activos en las hectáreas autorizadas.
Además, el país posee condiciones climáticas ideales, con un ciclo constante de 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad, lo que permite hasta tres ciclos de cultivo al año, optimizando la productividad y reduciendo costos frente a otros países. Esto, sumado a la alta calidad del producto ecuatoriano, ha despertado el interés de mercados internacionales como Estados Unidos y Europa.
A escala global, el mercado del cannabis legal alcanzará un valor estimado de US$ 68.470 millones en 2025 y cuenta con 219 millones de consumidores. Dentro de este mercado, el CBD, derivado del cannabis, es el segmento más destacado, usado principalmente en productos de salud y bienestar. Actualmente, en Ecuador existen más de 800 productos finales disponibles, según datos del Ministerio de Producción y del Ministerio de Agricultura.
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En términos de producción, nuestro país enfrenta desafíos relacionados con el contrabando y el mercado ilegal, valorado en US$ 136,8 millones, una cifra mucho mayor que el mercado legal actual. (I)