Una pastilla para prevenir el dengue, una infección viral también llamada “fiebre rompehuesos” por el intenso dolor que puede causar, podría estar en el horizonte, según datos presentados por Johnson & Johnson este viernes. Las noticias son prometedoras porque podrían indicar un futuro tratamiento contra lo que los expertos advierten es una amenaza para la salud apremiante y creciente.
La píldora antiviral desarrollada por el gigante farmacéutico Johnson & Johnson parece proteger a las personas contra el dengue cuando se exponen a un virus que causa la enfermedad, según los primeros datos del ensayo clínico de la compañía presentados en la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical en Chicago. En el ensayo participaron voluntarios sanos que tomaron el medicamento, llamado JNJ-1802, o un placebo inerte durante 26 días y al quinto día se les inyectó un tipo de virus del dengue, un estudio conocido como ensayo de desafío. Los participantes fueron monitoreados durante 85 días para detectar signos de infección por dengue, incluidas respuestas inmunes y virus detectables en la sangre, y Johnson & Johnson dijo que el medicamento es seguro y bien tolerado por todos los participantes.
Las cinco personas del grupo de placebo mostraron virus detectables durante el seguimiento, informó Reuters desde la conferencia, mientras que seis de cada diez participantes que recibieron una dosis alta del fármaco no mostraron signos de infección. Si bien los "resultados prometedores" deben ir seguidos de pruebas mucho más amplias, Marnix Van Loock, que dirige la investigación de patógenos emergentes en la sucursal de Janssen de la empresa, dijo que “ofrecen la esperanza de que la ciencia podrá enfrentar esta amenaza a medida que avanza y se convierte en un problema aún mayor en todo el mundo”. ”El medicamento "es el primero que muestra actividad antiviral contra el dengue", dijo Van Loock, informó Reuters.
A QUÉ PRESTAR ATENCIÓN
Los primeros hallazgos respaldan el ensayo clínico de fase 2 más amplio del fármaco para prevenir el dengue que Johnson & Johnson está llevando a cabo en diez países donde existe riesgo de dengue, incluidos Filipinas, Tailandia, Perú, Brasil y Colombia. El ensayo en el mundo real, en lugar de probar el fármaco en personas expuestas a un virus del dengue específico que ha sido debilitado para minimizar los síntomas, evaluará la capacidad del fármaco para prevenir el dengue de las cuatro cepas del virus que circulan.
Johnson & Johnson dijo que el fármaco actúa bloqueando la acción de las proteínas virales e impidiendo que el virus se replique. Si bien el medicamento se está probando en este ensayo como preventivo, el hecho de que muestre actividad antiviral contra el dengue sugiere que podría funcionar como tratamiento para aquellos que ya están infectados. La compañía dijo que tiene planes de probar el fármaco como tratamiento en el futuro.
El dengue es una de las principales causas de enfermedad y muerte en muchas partes del mundo, particularmente en algunos países asiáticos y latinoamericanos. Cuatro virus diferentes pueden causar el dengue y se transmiten a través de las picaduras de mosquitos hembra infectados, principalmente el invasor Aedes aegypti, que prospera en climas más cálidos. Los expertos advierten que el cambio climático ayudará a ampliar el alcance de los mosquitos que propagan la enfermedad y podría ayudar a que enfermedades que transmiten, como el dengue, el Zika y la fiebre amarilla, se propaguen en Estados Unidos y partes de Europa. Alrededor de 400 millones de personas se infectan cada año (los expertos creen que se trata de una subestimación significativa), aunque la mayoría de las personas no experimentan ningún síntoma. Sin embargo, la enfermedad puede ser grave y alrededor de una cuarta parte de las personas con dengue experimentarán síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, sarpullido, dolores y molestias y vómitos, que normalmente comienzan unos días después de la infección y duran una semana o dos. Estos síntomas suelen aparecer junto con dolores y espasmos en las articulaciones lo suficientemente graves como para justificar el sobrenombre de fiebre rompehuesos. Uno de cada 20 de esos casos de dengue puede convertirse rápidamente en una emergencia médica, y alrededor de 40.000 personas mueren a causa del dengue cada año. No existe tratamiento y, hasta hace poco, la prevención se limitaba a evitar las picaduras de mosquitos.
Los esfuerzos para desarrollar una vacuna contra el dengue se han visto obstaculizados por el hecho inusual de que la infección por segunda vez (con un virus del dengue diferente) suele ser mucho más grave. Hasta hace poco, solo se había autorizado una vacuna para personas que ya habían tenido una infección confirmada por dengue, ya que de lo contrario podría aumentar el riesgo de dengue grave. Ahora existe una vacuna para personas que no han sido infectadas en el pasado, aunque su disponibilidad es limitada y la compañía retiró su solicitud para ser autorizada en los EE.UU. Como ocurre con muchos medicamentos y preventivos para enfermedades que afectan a personas en países menos ricos, garantizar el acceso equitativo a las vacunas (y a cualquier fármaco potencial que surja del ensayo de Johnson & Johnson) se ha convertido en una cuestión clave.
*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.
