PeiGo arrancó como una billetera digital, pero en casi dos años ha evolucionado a una plataforma de pagos. Esta fintech, que nació en el Banco Guayaquil, comenzó a caminar en julio de 2022 y oficialmente se lanzó al mercado en septiembre de ese año. Hasta el primer semestre de 2024 ya alcanzó más 350.000 clientes, los planes son cerrar el año con más de 600.000; y está cocinando el lanzamiento de nuevos productos para los siguientes meses.

 "El propósito que nos motiva muchísimo es abrir la puerta a la bancarización de los ecuatorianos que todavía no han entrado. Además, el reto es convertir a PeiGo en una startup como tal, la agilidad es la cultura del día a día y la flexibilidad es otra característica, tenemos 44 personas que trabajan en distintas ciudades de Ecuador y en otros países latinoamericanos", dice Santiago Lasso Alcívar, CEO de PeiGo, quien asumió el liderazgo desde octubre de 2023.

Aunque las oficinas están en pleno centro de Guayaquil, trabaja con un equipo "regado" en todas partes. Seis están en base y el resto está en otras ciudades, Quito, Cuenca, Loja, Milagro y en países como Argentina, Colombia, Perú y Venezuela, porque buscaron a los mejores talentos en la región. Realmente operan desde una oficina virtual llamada gather, que "funciona casi como si fuera un juego". Desde su laptop, Santiago se acerca, toca un timbre, se activa la cámara, aparece parte del equipo y me va presentando a los diferentes colaboradores, antes de conversar con Forbes Ecuador sobre los planes de PeiGo. 

Tiene 37 años. Es un joven empresario ecuatoriano que ha trabajado en la banca desde sus inicios. Se graduó en comunicación audiovisual en la Universidad de Navarra y cuenta con una maestría en Administración y Gestión de Empresas por el Tecnológico de Monterrey.

La primera pregunta es cómo se pronuncia PeiGo, ya que tengo mis dudas. Es "sencillo", tal como se lee en español, y parece que esa es la forma en que se trabaja en esta startup cuando se habla con el CEO. Sin embargo, revela que están corriendo para el lanzamiento de nuevos productos y servicios. Por ejemplo, en solo siete días y dos horas habilitaron el botón de pagos para contratar el servicio de streaming de Zapping para ver los partidos del campeonato de fútbol de la LigaPro. Como buen corredor y maratonista, Santiago lleva los registros de todos los tiempos.

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Inicialmente, explica, PeiGo surgió como una billetera digital que permitía hacer pagos con número de teléfono, QR, transferencia interbancaria y se podía recargar con facilidad. "Pero lo que vimos fue que esa funcionalidad no es suficiente para bancarizar. PeiGo ha evolucionado a una plataforma de pagos que tiene que servir como propósito para entrar a la bancarización. A partir de marzo de 2023, lanzamos la primera tarjeta virtual de Ecuador: Visa PeiGo. Literalmente, tres minutos después de haber descargado la aplicación uno puede tener la información de la tarjeta virtual para hacer compras en línea en cualquier aplicación, tal cual como si fuera una tarjeta de débito, con el saldo que tienes en la cuenta".

Esta fue la primera fase que amplió la oferta de valor. No se quedaron solo en un pago con QR o con un número de teléfono, que era un servicio un poco limitado, porque sabían que muchos bancos ya ofrecen algo parecido. La tarjeta se puede recibir de manera inmediata, a diferencia de un banco x que tarda varios días; con PeiGo creaste la cuenta y en ese instante te dan la tarjeta con la información, señala.

Desde julio de 2024 arrancó la integración de la tarjeta Visa PeiGo en la billetera de Google Play para dispositivos Android para pago presencial. Cerca del 90 % de los ecuatorianos y un porcentaje similar de la base de usuarios de PeiGo, utiliza este sistema operativo móvil. Y en 45 días, los usuarios de IPhone también podrán acceder al servicio.

"Ya pueden poner en la billetera de Google la tarjeta y cuando quieran pagar lo único que hacen es abrir la app, acercar el celular y listo; solo se necesita que el lugar de la compra acepte Visa. En Ecuador, Visa PeiGo se recibe en 220.000 comercios y a nivel mundial en 130 millones", explica Lasso. 

Desde que salió al mercado, la aplicación tiene más de 500.000 descargas y ha emitido 180.000 tarjetas Visa PeiGo. De los 350.000 clientes, más del 50 % ha podido abrir por primera vez una cuenta bancaria a través de la app. Además, PeiGo ha generado 4,6 millones de transacciones por un monto de US$ 75 millones.

Según el CEO, 2024 cerrarán con más de 600.000 clientes y los planes son sobrepasar un millón de clientes hasta 2025.

Luego de dos años de operación, al finalizar 2024, PeiGo proyecta alcanzar ingresos por US$ 1,2 millones. Y para su cuarto año de actividades, en 2026, planifica un crecimiento sostenido y que los ingresos asciendan a más de US$ 20 millones.

La inversión inicial para desarrollar PeiGo fue de US$ 10 millones. "Hemos utilizado esa inversión para operar, es como una startup que levanta capital semilla y tiene que sobrevivir con eso. Estamos enfocados en mantener una operación manejable, no queremos crecer de los 44 colaboradores, la misión es que el proyecto permita incluir y bancarizar, pero que sea sostenible en el tiempo".

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¿Lo que viene?

PeiGo ha ido sacando productos en función de las demandas de los usuarios, desde pago de servicios, transferencias y recargas de celular. "Nos encanta la digitalización, pero el cliente dice 'quiero el plástico'. Entonces, esta es una de las primicias: la tarjeta física Visa PeiGo, que es como una de débito, contra los fondos que tienes en la cuenta, se lanzará entre octubre y noviembre de este año".

Lasso está entusiasmado con el nuevo producto y saca de su billetera la tarjeta plástica color turquesa. Se la podrá comprar y activar en cualquiera de los Bancos del Barrio del Ecuador, inicialmente. Otra opción para activarla será vinculándola a través de la cuenta de PeiGo. Además, se realizan acercamientos con aliados para que se comercialice en otros puntos. La primera fase arrancará con 85.000 tarjetas este año.

PeiGo dará otro salto en su propósito de ser "la puerta de entrada a la bancarización de los ecuatorianos". Según los datos del Banco Central, solo el 29 % de los ecuatorianos tiene alguna cuenta bancaria, crédito o tarjeta. Pero el 71 % que tiene una cuenta, no tiene acceso a crédito. 

Los planes son pasar al siguiente nivel, desbloquear el acceso a los créditos y comenzar a crear un historial crediticio para los clientes. Para eso, entre octubre y noviembre, lanzará la tarjeta de crédito Visa PeiGo, que será coral. "Esta tarjeta se la puedo dar al que me pida, a cambio voy a crear una experiencia guiada, educativa, gamificada, en la que le voy a pedir al cliente una garantía pequeña y a cambio le doy una tarjeta y un préstamo".

Durante cuatro a seis meses, la aplicación hará un seguimiento de los pagos del cliente, le dirá qué hacer, lo irá educando y al final tendrá un historial. "Me interesa mucho educar a la gente porque eso es lo que va realmente a desbloquear el acceso al crédito para los ecuatorianos y si en algún momento hablamos de competencia de PeiGo, son el chulco y el desconocimiento del sistema financiero", señala.

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¿Cuál es el perfil del cliente de PeiGo? El círculo más grande para englobar a los clientes son sub bancarizados y no bancarizados. El 87 % son jóvenes, entre 20 a 27 años, que son compradores de juegos en línea y de herramientas de streaming. Hoy están en dos categorías muy fuertes: los universitarios y los gamers. También, jóvenes emprendedores que compran en línea mercadería para traerla al país y beneficiarios del bono, que están encontrando una oportunidad para abrir una cuenta y registrarse luego en el MIES. (I)