"El optimismo es mayor, Trump es una persona pragmática"

El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca genera expectativa global. En Ecuador el interés se centra en retomar las conversaciones para un potencial tratado libre comercio.

Para conversar sobre este tema, Forbes conversó con Felipe Espinosa, Presidente Ejecutivo de la Cámara de Comercio Ecuatoriano Americana (Amcham). "Cuando llegamos a un año electoral pasan muy pocas cosas, se ralentizan. Entonces desde julio hasta acá el interés en Estados Unidos estuvo en campaña y pasaron pocas cosas. Ahora que ya hay un resultado tenemos a Trump que durante la campaña habló de proteccionismo, de traer de vuelta a Estados Unidos las industrias, pero eso no va a pasar. Trump es muy oportunista en lo que dice. Una cosa es el lenguaje de campaña y otra lo que haga como mandatario".

Espinosa asegura que Estados Unidos tiene muchas instituciones fuertes y por eso el presidente no puede cambiar todo de la noche a la mañana. "Esa institucionalidad permitió que Trump no haga todo lo que ofreció hacer en su primer mandato", recuerda Espinosa y añade que en el primer mandato del republicano Ecuador pudo avanzar en conversaciones bilaterales y se firmó el Acuerdo de Primera Fase, el primero en 30 años con el principal socio comercial. "Eso nos permitió dar un primer paso respecto a un tratado comercial que tenía componentes como empleo, pymes, pero que no hablaba de acceso al mercado. Pero desde entonces hemos venido trabajando en acceso al mercado".

Los datos de la relación comercial entre Ecuador y Estados Unidos muestran que entre enero y septiembre de este año las exportaciones ecuatorianas sumaron US$ 5.479 millones, mientras que las importaciones fueron por US$ 5.266 millones, lo que deja un superávit de US$ 213 millones para Ecuador. Además, las exportaciones no petroleras crecieron un 14,2 % y que las importaciones no petroleras tuvieron un decrecimiento de -13,7 %.

¿Qué perspectivas tienen en Amcham con el retorno de Donald Trump a la casa Blanca?

Ahora estamos interesados en que se repita el acercamiento que hubo en el primer mandato (2017-2021). Nuestro tratado comercial a va a tomar tiempo, es un asunto de algunos años. Pero hay tareas que cumplir primero, más aún cuando Perú y Colombia, nuestros vecinos y los demás países de la cuenca del Pacífico ya tienen un acuerdo comercial con EE.UU. Tres ejemplos de productos ecuatorianos que pagan aranceles son brócoli (15 %) rosas (8 %) atún (13 % en agua y 35 % en aceite). La desventaja es grande y la cancha está desnivelada. Una de las tareas es tener un sistema de preferencias. Son economías complementarias, nuestros productos no compiten con productos de Estados Unidos. Viendo en el contexto geopolítico, Ecuador 'contribuye' con la migración legal y lo ideal es motivar a que la gente se quede en el país, con una economía fuerte y de bienestar.

¿Qué dicen los empresarios? ¿Qué comentan los afiliados a la Amcham?

Esperamos que haya apertura para hacer cosas. Con Biden se hizo algo, pero se pueden hacer más cosas. Ecuador no es el centro del mundo, allá en Estados Unidos no nos conocen mucho y en 2022 empezamos un trabajo de hormiga para darnos a conocer, tanto que se logró el proyecto de Ley IDEA (Ley de Innovación y Desarrollo en Ecuador) en el Senado y en la Cámara de Representantes. Pero no sé desarrollaron tanto las relaciones comerciales. Ahora, con los republicanos a cargo del Senado y del Congreso las posibilidades son mayores. Es un panorama optimista para pensar en lograr cosas. Pero hay que hacer bien las cosas, por ejemplo aliarse en temas como la lucha contra el crimen y el narcotráfico.

Ahora viene el próximo proceso electoral en el país. ¿Eso frena de alguna manera ese optimismo?

Sin duda y es una lástima que con cada gobierno que llega se quiere refundar el país. No hay continuidad, no hay políticas a largo y mediano plazo, no hay desarrollo de estrategias y lo mismo pasa en la relación comercial. Debemos ser más estructurados y decir: la relación comercial debe proseguir haya un gobierno u otro en cada lado. Estados Unidos nos compra el 25 % de nuestras exportaciones, eso solo puede crecer, con menos aranceles producto de un posible acuerdo nuestros productos van a seguir creciendo y eso significa dólares frescos para nuestra economía. Por qué enfrentarnos, por qué pensar si nos cae bien o no.

El presidente Noboa habló de un futuro prometedor con Trump...

Si se reeligiera Noboa puede ser una relación muy positiva.

¿Y si llega otro gobierno?

Si se cambia de gobierno no sé a dónde nos lleven las ideologías. A veces los discursos populistas no ayudan para nada, no somos prácticos. A Estados Unidos exportamos cerca de US$ 5.400 millones entre enero y septiembre, las exportaciones han seguido creciendo, es señal de una resiliencia increíble y debemos aprovechar para que nuestra economía crezca. Un tratado comercial nos conviene.

¿Y no habría un impacto para el país? ¿Habría alguna desventaja tal como algunos sectores señalan con el acuerdo con China?

Hay que fijarse en los vecinos. Ellos tenían productos que necesitaban tiempo para poder competir. Ellos pusieron un desmonte parcial de aranceles por periodos largos. Perú tenía un máximo de 17 años en algunos productos, es un montón de tiempo. En nuestro caso no hemos desmontado nada porque no hay acuerdo y sin embargo estamos peor que antes. Otra cosa es no tener miedo a competir, la situación de Perú es la que es porque no ha tenido miedo, igual Chile o Colombia. No son proteccionistas, se abren.

¿Cuáles son los productos que más enviamos?

Enviamos camarones, banano, otras frutas cómo mango, pitahaya, villa, arándanos. También flores, productos agroindustriales como atún, brócoli, flores, cacao. Es un abanico muy interesante, la Amcham trabaja con emprendedores y hemos creado una autopista. Exportar no es fácil, hay muchos temas como la parte jurídica, de permisos, de mercado... Hay gente que lo ha logrado y lo está haciendo muy bien.

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¿Y cuáles son los estados dentro de EE.UU. con mayor potencial?

Los más cercanos en lo logístico. Florida, Georgia, Texas... Los barcos llegan a Miami, New Orleans... Son 50 estados, 50 países.

¿Y qué compramos a EE.UU.?

Maquinaria, bienes de capital, materias primas para proceso industriales, repuestos, partes y piezas para la industria petrolera. Trigo, cebada. No competimos con productos de ellos.

¿Entonces se ve un mejor futuro que con la administración Biden?

El optimismo es mayor, con Biden no pasaron muchas cosas y ahora queremos pensar que van a pasar. Creemos que Trump es una persona pragmática, y siendo así va a suceder algo similar que en su primer gobierno.

¿Y qué temores existen?

No sabemos cómo va a ser la relación con el resto del mundo. Qué va a pasar con Israel palestina, Ucrania Rusia. Va a tocar como dicen los estadounidenses 'wait and see'. Es un temor en todo el mundo. (I)