Superaron sus propias expectativas. Shield, la empresa de seguridad Web3 que fundaron, logró levantar US$ 2,1 millones en fondos de un grupo de inversores. El ecuatoriano Luis Carchi y sus socios de origen nigeriano, los hermanos Isaiah y Emmanuel Udotong, no pueden ocultar su emoción. Acaban de anunciar la cifra “recaudada con éxito”, en una ronda de financiación inicial.
La compañía recibió US$ 500.000 como participante en el Programa de Aceleración a16z Crypto Startup School, que dura 12 semanas y está diseñado en torno a las necesidades específicas de las nuevas empresas Web3. Y entre los inversores están Kraken Ventures, Eterna Capital, Alchemy, Moonpay, NGC y Rob Behnke, CEO de Halborn, una importante empresa de seguridad Web3.
“Puedo decir que Ecuador fue gran parte de nuestro triunfo, para mí como ecuatoriano y para mis socios de Nigeria. Durante nueve meses nos enfocamos en desarrollar el producto y alzar el capital que necesitábamos. La meta inicial que nos pusimos fue recaudar US$ 1 millón, pero la superamos”, explica Carchi.
En ese tiempo los tres socios se trasladaron a vivir en Guayaquil, alquilaron un departamento en el norte de la ciudad, y se encerraron a trabajar. Llegaron en mayo de 2022 y arrancaron entre junio y julio una labor de hormiga. Casi no salían porque se pasaban conectados a las computadoras y a los celulares buscando a gente de la industria Web3. Agendaron cientos de reuniones y citas virtuales con inversionistas para presentar la propuesta hasta que lo lograron. Les tocaba llamar tres y cuatro veces a los inversores hasta obtener una respuesta positiva. “Tuvimos que crear un producto, adquirir clientes, y demostrar que realmente estábamos desarrollando una tecnología que el mercado acepta y que necesita para poder crecer. Estamos resolviendo un problema de seguridad que enfrentan las empresas Web3, porque creemos que con seguridad un proyecto puede crecer mucho mejor y evitar estafas, hackeos y prácticas ilegales”, señala Carchi, a través de una entrevista vía Zoom. Era un día de receso del programa de aceleración de la Crypto Startup School, que se realiza en Los Ángeles y al que asiste con los hermanos Udotog.
Los tres fundaron Shield que es una empresa de seguridad que certifica proyectos Web3 para garantizar que se mantengan los más altos estándares de seguridad mientras fomentan el crecimiento y la innovación. El servicio comienza con una certificación que analiza varios aspectos de una compañía y la calidad de sus usuarios. “Esta certificación la podemos comparar con lo que hizo McAfee con su certificación antivirus, que casi todo sitio web lo tenía y lo necesitaba porque la seguridad no estaba tan avanzada. Ahora estamos en un momento similar en criptomonedas, necesitamos la información de los usuarios para saber si en realidad una empresa es confiable”, dice Carchi.
La empresa ofrece servicios que ha logrado desarrollar en estos meses. Tiene una API que se integra a cualquier app móvil en desarrollo o marketplace para identificar posibles estafas. También un bot de Discord que ayuda a identificar actividades maliciosas. La plataforma de seguridad protege a más 350.000 usuarios y entre los clientes están Fox Deportes, Rarible y Guild.xyz.
Emmanuel Udotog, CEO y fundador de Shield, explica, en una publicación en LinkedIn, que la empresa está ayudando a las empresas a adoptar medidas de seguridad integrales para evitar las vulnerabilidades de las criptomonedas y aumentar la confianza en la economía web3. Dice que “con la adopción de blockchain, creciendo incluso más rápido que Internet, los ciberdelincuentes apuntan desenfrenadamente a los activos digitales”. Solo en 2022, se robaron más de US$ 4 billones a través de estafas criptográficas. Y señala que el motor de detección de amenazas patentado por Shield identifica y bloquea esos delitos. “Nuestro objetivo es convertirnos en el Norton Antivirus para las criptomonedas”.
Carchi es un joven de 26 años, nacido en Cuenca, aunque su familia inmigró cuando tenía cinco años; se formó en Princeton University, fue colaborador de Facebook, es un desarrollador, expertos de NFT y comercio electrónico. En enero de 2022 lanzó junto a sus socios Udotog la colección de NFT Acient Warriors Empire.
En junio de 2022, durante su estadía en Guayaquil, contó a Forbes la historia de la colección que muestra la cultura africana y latinoamericana y la necesidad de seguridad en el ecosistema Web3. Ahora recuerda que uno de los primeros inversores fue Fernando Moncayo, su mentor y un inversionista ecuatoriano, quien les dio luz verde. “En ese tiempo estábamos alzando los fondos y desarrollando el producto, y el desarrollo nos dio más confianza para presentarnos ante los clientes. Necesitábamos comprobar que era un problema real y que los usuarios estaban interesados en este producto, y dispuestos a pagar por esta solución. En otra época las startup estaban recibiendo fondos de millones sin productos, solo con ideas, pero el mercado ha cambiado, nosotros tuvimos clientes e ingresos pero era difícil y necesitábamos comprobar que teníamos el producto desarrollado, clientes usándolo, y trabajando con visión a largo plazo”, explica Carchi.
¿Qué significa haber recaudado estos fondos? “Significa habernos dado la habilidad de enfocarnos en resolver este problema de seguridad y desarrollar los productos que necesitábamos porque antes de tener estos fondos nuestra primera preocupación era sobrevivir, por eso nos fuimos a Ecuador, porque no podíamos sobrevivir en EE.UU. Eso hizo que la plata durara más y sirvió para conseguir más financiamiento. Ahora nuestro trabajo no es tanto pensar qué va a pasar mañana o el próximo mes, actualmente, estamos enfocados en lo más importante: hablar con nuestros usuarios, atenderlos y ayudarlos a crecer, a alcanzar la meta que necesitan a través de la seguridad”. (I)