Lo que empezó como un descubrimiento inesperado en una remota isla de Tailandia se convirtió en una misión para revolucionar la forma en que el mundo se relaja. Joe Demin, cofundador y Jefe de Relajación de Hamacas Yellow Leaf nos relató el inspirador viaje que hay detrás de la marca. 

Conocé los humildes comienzos de esta empresa, los desafíos de ampliar un negocio con conciencia social y las estrategias innovadoras que están llevando el confort a los hogares.

 La historia de Hamacas Yellow Leaf

Joe Demin: La historia fundacional de Yellow Leaf Hammocks comenzó con una aventura salvaje. Viajaba con amigos por Tailandia y, en una isla remota, tropecé con una hamaca increíblemente cómoda. Inmediatamente, me sorprendió que era mucho más cómoda que cualquier hamaca en mi país. Empecé a hacer preguntas, pensando que era un producto comercial disponible en toda Tailandia, pero descubrí que había sido tejida por un grupo tribal en peligro de extinción. Con la ayuda de un cooperante, estaban intentando salir de la pobreza, creando puestos de trabajo en su aldea mediante el tejido de hamacas. 

Esa historia se quedó conmigo y, una semana después, no podía quitármela de la cabeza. Decidí separarme de mis amigos y emprendí un viaje de 600 millas en taxi hasta la aldea de la selva donde se hacían las hamacas. Quería conocer al cooperante que ayudaba a la tribu Mlabri. Lo que vi fue extraordinario: la gente hacía hamacas a su manera en sus casas y la venta de estas hamacas estaba teniendo un impacto tremendo.

La tribu Mlabri estaba en la lista de lenguas en peligro de la UNESCO y al borde de la extinción, atrapada en la servidumbre. La pobreza extrema era un problema real, pero lo que me llamó la atención fue que no dependían de la caridad; estaban creando algo de valor y vendiéndolo. Eso me inspiró. Estaba a punto de ir a estudiar negocios, pero volví a casa, con Rachel, quien ahora es mi esposa y socia, con una mochila llena de hamacas y una idea loca. Decidimos arriesgarnos y todo surgió de ese viaje.

Tras regresar del viaje, Rachel probó las hamacas y vio que yo no estaba loco: eran increíblemente cómodas y elegantes. Decidimos probar si otros pensaban lo mismo. Empezamos a vender hamacas en ferias de artesanía de Nueva Inglaterra los fines de semana, mientras vivíamos en Boston. Queríamos probar el producto en sí, no solo la historia que había detrás. 

Nos dimos cuenta pronto de que para que esto fuera sostenible, la gente tenía que comprar las hamacas porque eran cómodas, no solo por la historia. Durante los dos primeros años, vendimos hamacas desde la parte trasera de nuestro Volkswagen, viajando de un lado a otro mientras manteníamos nuestros trabajos diarios. Escuchábamos los mismos comentarios una y otra vez: a la gente le encantaba lo cómodas que eran las hamacas. 

Nos dimos cuenta de que había una necesidad real de una hamaca mejor y más relajante, y nadie estaba innovando en ese espacio. Así que empezamos con una mentalidad de 'bootstrap', esforzándonos los fines de semana y creciendo orgánicamente.

Hamacas únicas

Demin: Nos centramos primero en la experiencia y en conseguir que gente las pruebe. Básicamente, era una demostración y cuando la gente usaba las hamacas, con frecuencia decían: "Me siento como si flotara". Esto los llevaba a hacer preguntas sobre el hilo, su durabilidad y por qué son tan cómodas. No atrajimos a la gente con detalles técnicos; dejamos que el producto hable por sí mismo.

Knox: Uno de los hitos clave en su crecimiento fue ir a Shark Tank. ¿Cómo les resultó esa experiencia?

Demin: Fue una experiencia salvaje. Habíamos estado creciendo de forma orgánica, sin inversión externa, cuando Shark Tank se puso en contacto con nosotros. La respuesta después del programa fue increíble. Conseguimos una inversión de un millón de dólares de Daniel Lubetzky, el fundador de KIND Snacks. Para nuestro negocio en aquel momento, esa inversión nos cambió la vida. Nos permitió acelerar nuestro crecimiento de forma significativa.

Knox: ¿Cómo fue su asociación con Lubetzky y cómo transformó el negocio?

Demin: Fue increíble. Daniel Lubetzky es un compañero emprendedor social, y KIND Snacks comenzó como una iniciativa de impacto social. Hay muchos paralelismos entre su viaje y el nuestro. A él le llevó unos 10 años antes de que KIND tenga un crecimiento explosivo, y nosotros asumimos un enfoque de crecimiento prolongado similar. No estamos centrados en vender el negocio, sino en crear un impacto duradero. Contar con un inversor con esa mentalidad es crucial. Daniel nos apoya sin presionarnos, lo que encaja perfectamente con nuestra misión.

Knox: Hablaron de su misión de poner una hamaca en cada hogar. ¿Cómo abordan el desafío de colocarlas?

Demin: El mayor obstáculo para la gente es averiguar cómo colgar una hamaca. Nos centramos en crear soluciones innovadoras que se adapten a los estilos de vida modernos. Nuestro primer gran producto fue la hamaca Throne, que tardamos años en desarrollar y más de un cuarto de millón de dólares en investigación y desarrollo. Está diseñada para encajar en una gran variedad de espacios: desde junto a la piscina a patios, incluso en interiores. Queríamos hacer que la hamaca forme parte de la decoración y el mobiliario del hogar. También introdujimos una versión portátil, la Vista, que es el soporte de hamaca más ligero y portátil del mercado. Viene en una mochila, se monta en 30 segundos y soporta nuestras sillas colgantes. Seguimos innovando para hacer más fácil el uso de nuestras hamacas, estén donde estén.

Knox: Equilibraron lo artesanal con la producción en masa, incluso trasladando parte de la fabricación de Asia a EE.UU. ¿Cómo gestionaron esta transición?

Demin: Fue una transición interesante de un producto hecho artesanalmente, a la fabricación en serie. Elegimos la madera para la hamaca Throne por lo hermosa que es y por la artesanía que permite. Al asociarnos con una fábrica estadounidense, pudimos ampliar nuestra misión y pasar de trabajar solo con artesanos de Tailandia a apoyar también a los carpinteros. Esto permitió que nuestra misión evolucione geográficamente.

Knox: ¿Cómo surgió la asociación con Virgin Voyages y por qué es importante?

Demin: La asociación con Virgin Voyages fue un cambio de juego. Inicialmente, se pusieron en contacto con nosotros porque buscaban un socio que se alinee con los valores de su marca, que incluyen la creación de un impacto positivo y la sostenibilidad medioambiental. Uno de sus requisitos exclusivos era un hilo ignífugo, que no existía en aquel momento. 

Pasamos dos años desarrollando un hilo que fuera tan cómodo como el nuestro Signature pero también ignífugo, cumpliendo la normativa de los cruceros. Ahora, nuestras hamacas son un elemento básico en sus barcos, e incluso abrimos tiendas a bordo por la demanda. Es una gran extensión de nuestra misión de llevar esa sensación de vacaciones a la vida cotidiana.

Knox: ¿Qué es lo próximo para Hamacas Yellow Leaf?

Demin: Seguimos centrándonos en soluciones para colgar e invirtiendo en productos innovadores que son exclusivos de Yellow Leaf. No nos limitamos a pegar nuestra etiqueta en productos ya existentes; estamos creando algo nuevo. Escuchamos atentamente a nuestros clientes y, tras más de 10 años en el negocio, recolectamos muchas opiniones. 

Desarrollar estos productos requiere una inversión importante, pero estamos comprometidos a resolver los desafíos que supone tener una hamaca en cualquier entorno, ya sea en un camping, en el salón o en el dormitorio. Nuestro objetivo es mantenernos cerca de nuestros clientes, comprender sus necesidades y seguir innovando de forma que las hamacas sean accesibles para todos.

Nota publicada en Forbes US.