En los andes bajos de Loja nace una historia de innovación y emprendimiento protagonizada por dos jóvenes visionarios: David Rodríguez e Israel Ortega. Juntos, dieron vida a Pascal Tech, una empresa que está revolucionando la movilidad urbana con su tecnología de ruedas eléctricas para bicicletas y otros ambiciosos planes para el futuro.

David Rodríguez, nacido el 28 de noviembre de 1997, es el CTO de Pascal Tech. Su infancia estuvo marcada por una educación diferente en una escuela Montessori, donde el aprendizaje se basaba en el juego y la exploración. "Nunca tuve tecnología en mi casa", recuerda David. "La primera computadora que tuve la compré trabajando con mi tío en Guayaquil". Este entorno fomentó su curiosidad y amor por la tecnología, que lo llevó a estudiar Electrónica y Telecomunicaciones en la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).

Israel Ortega, nacido el 8 de agosto del 1997, es el CEO de la compañía. A diferencia de David, Israel tuvo una educación más tradicional en la Escuela Miguel Ángel Suárez. Su pasión por la creación de productos comenzó desde joven, inspirado por la lectura de la biografía de Steve Jobs. "Quería crear algo que ayudara a la gente", comenta Israel. Esta determinación lo llevó a estudiar Ingeniería Electrónica en la UTPL, donde conoció a David.

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El viaje de Pascal comenzó en la UTPL, cuando David e Israel decidieron participar en el concurso de emprendimiento Hult Prize. "Nos encontramos en la biblioteca de la universidad, lanzando ideas", dice Israel. "Desde bandas transportadoras de gente hasta bicicletas con dinamos, hasta que finalmente nos decidimos por una rueda eléctrica". Su idea era simple pero innovadora: una rueda que pudiera convertir cualquier bicicleta convencional en una eléctrica.

En 2018, David e Israel ganaron el Hult Prize a nivel nacional y recibieron un capital semilla. Esto les permitió desarrollar su primer prototipo y participar en el Banco de Ideas del Senescyt, donde también fueron premiados. "Regresamos de Londres con mucha energía y nuevas ideas", dice David. "Ese capital semilla fue crucial para hacer realidad nuestro proyecto".

La pandemia de COVID-19 presentó un desafío significativo para Pascal, ya que necesitaban trabajar presencialmente para desarrollar el hardware. Sin embargo, en 2022, fueron seleccionados para participar en una aceleradora en Suiza. "Fue una experiencia increíble", comenta David. "Aprendimos mucho sobre cómo funciona el mundo de las startups y la importancia de ser rápidos y eficientes". Israel agrega: "Nos rodeamos de gente apasionada y aprendimos de empresarios que ya habían vendido sus empresas por millones de dólares. Fue una educación 10 de 10".

La rueda eléctrica de Pascal está diseñada para ser fácil de instalar y eficiente. La innovación clave radica en que todos los componentes necesarios para electrificar una bicicleta, como el motor, las baterías y los controles electrónicos, están integrados dentro de la rueda delantera. "Todo el sistema se mantiene estático en el centro de la rueda mientras la carcasa externa gira, lo que evita que los componentes internos sufran por las fuerzas centrífugas", explica David. Para instalarla, simplemente se reemplaza la rueda delantera convencional con la rueda eléctrica de Pascal y se conecta el acelerador al manubrio. Este diseño permite que la bicicleta mantenga su aspecto tradicional, pero con el beneficio añadido de la propulsión eléctrica.

La versión Pro de la rueda alcanza velocidades de hasta 40 kilómetros por hora y puede regenerar energía en las bajadas, mientras que la versión estándar tiene una velocidad máxima de 30 kilómetros por hora. "Nuestra meta es vender la rueda Pro a US$ 799 y la estándar a US$ 599", explica David.

Hasta la fecha, Pascal ha invertido entre US$ 100.000 y US$ 150.000 en el desarrollo de su tecnología. Con planes de lanzar sus productos al mercado, están buscando una inyección de capital de otros US$ 100.000 para masificar la producción. "Estamos esperando ese golpe financiero para llevar nuestro producto al siguiente nivel", dice Israel. Esta financiación inicial ha permitido a Pascal realizar investigaciones, desarrollar productos y participar en concursos y aceleradoras internacionales, lo que ha sido esencial para su crecimiento y consolidación en el mercado. "Cada dólar invertido ha sido una apuesta por el futuro de la movilidad sostenible", comenta David.

Además de las ruedas eléctricas, Pascal está desarrollando motos eléctricas desde cero. "Queremos ofrecer una solución de movilidad completa y sostenible", comenta David. Los próximos pasos incluyen entrar en una aceleradora de renombre como Y Combinator para recibir una mayor inyección de capital y expandirse a mercados internacionales.

David e Israel tienen grandes planes para Pascal. "En diez años, me veo vendiendo muchas ruedas y motos eléctricas", dice David. Israel añade: "Espero estar diseñando un auto eléctrico y coqueteando con otros proyectos tecnológicos, pero siempre con mi corazón en Pascal". A lo largo del camino también se han sumado otros socios: Hootan Forootan como socio inversor y John Meza como Advisor. 

El nombre Pascal fue elegido en honor al científico Blaise Pascal, conocido por inventar la calculadora. "Queríamos un nombre que no estuviera directamente relacionado con lo que hacemos, algo al estilo de Apple", explica Israel. La elección del nombre refleja su deseo de innovar y crear soluciones tecnológicas disruptivas.

Para otros innovadores, David ofrece este consejo: "Postulen a la mayor cantidad de concursos que puedan y viajen. Aprendan de otras culturas y perspectivas". Israel agrega: "Hacer tecnología es complicado, pero con fuerza, las conexiones adecuadas y buscando el camino correcto, se puede llegar lejos".

La historia de Pascal es un testimonio de la perseverancia, la innovación y la capacidad de adaptación. David e Israel están llevando la tecnología ecuatoriana al mundo, demostrando que, con visión y dedicación, es posible transformar un sueño local en una realidad global. "Siempre hemos creído en nuestras ideas y hemos trabajado duro para convertirlas en realidad. Queremos que Pascal sea sinónimo de movilidad sostenible y tecnología de punta", afirma David. Con sus ruedas eléctricas, Pascal no solo busca facilitar el transporte urbano, sino también reducir la huella de carbono y promover un estilo de vida más saludable. Antes de finalizar la entrevista, Israel expuso que "estamos comprometidos con hacer del mundo un lugar mejor, una rueda a la vez". (I)