Una mordaz presentación judicial el jueves, John J. Ray III, el recién nombrado CEO de la fallida bolsa de criptomonedas FTX, dijo que nunca había visto "una ausencia tan completa de información fidedigna". Quien llega con la capa de héroe, suma décadas de experiencia en el mundo de las bancarrotas y reestructuración de empresas, incluso en casos de fraude.
Ray, de 63 años, trabajó en una lista de algunos de los casos más importantes y desagradables del país, incluida la empresa energética Enron, la séptima mayor quiebra de la historia del país; el emisor de hipotecas subprime Residencial Capital; la empresa de telecomunicaciones Nortel Networks; la marca de ropa interior Fruit of the Loom, y una serie de otras. Ha luchado en los tribunales con encantadores ex de la empresa Fruit, ha resuelto complejas estructuras financieras (ResCap) y ha conseguido devolver a los acreedores más de lo esperado (Enron).
Sam Bankman-Fried, conocido por todos como SBF, dimitió tras una repentina crisis de liquidez, que se tradujo en un déficit de 8.000 millones de dólares. "La he cagado", tuiteó SBF, mientras múltiples agencias estadounidenses, entre ellas la Comisión de Valores y Bolsa y el Departamento de Justicia, están investigando el caso.
El trabajo de la Comisión es ahondar en los desordenados detalles de la desaparición de FTX y desenredar el laberinto de de entidades para localizar los activos, incluidos los fondos desaparecidos o robados, y maximizar el valor para las partes interesadas, reorganizando o vendiendo el complejo conjunto de empresas.
El fin de semana, FTX dijo que había contratado al banco de inversiones Perellainberg Partners, sujeto a la aprobación del tribunal, para preparar la venta o reorganización de de algunas de sus empresas. "Basándonos en nuestra revisión de la semana pasada, nos complace que muchas filiales reguladas o autorizadas de FTX tienen balances solventes, una gestión responsable y valiosas franquicias" dijo la empresa en un comunicado.
El nuevo CEO pone manos a la obra
La primera audiencia de FTX en el tribunal de quiebras está programada para el martes, en Delaware. Desde que asumió el cargo de director general de FTX, Ray ha reunido a su equipo de abogados y asesores los siete días de la semana. Por su trabajo, Ray cobra 1.300 dólares la hora. "Es uno de los mejores en este negocio", dice Jared Elias, profesor de la Universidad de Harvard que se centra en la quiebra de empresas.
El enfoque de Ray es meterse en los detalles y moverse rápidamente con equipos creados específicamente para el negocio en el que se centra. En FTX, dividió rápidamente las operaciones en cuatro grupos, cada uno de los cuales está dirigido por un director, con algunos de los cuales Ray parece haber trabajado en oportunidades anteriores.
John J. Ray III es un pájaro raro en el mundo de la quiebra. "Ha tenido un montón de tareas de alto perfil y ha tenido un éxito extraordinario", dice Jim Bromley, socio de Sullivan and Cromwell, que ha trabajado con y en múltiples quiebras y forma parte del equipo de abogados de FTX. "Es un verdadero tirador. No hay ninguna pretensión en John".
Un hombre con historia
John J. Ray III Creció en el oeste de Massachusetts, hijo de un fontanero industrial y de una madre ama de casa, según un artículo del Chicago Tribune de 2007. Se graduó en la Universidad de Massachusetts en Amherst, se licenció en Derecho por la Universidad Drake, Iowa, en 1982, y pasó los primeros años de su carrera en Chicago, en el bufete de abogados Mayer Brown, de desarrollo de fusiones y adquisiciones, derecho de valores y planes de beneficios para empleados.
El primer roce con las bancarrotas desordenadas se produjo en Fruit of the Loom. En 1999, después de ser contratado en el fabricante de ropa interior, Fruit, profundamente endeudada, se declaró en la quiebra. Como director administrativo y consejero general.
Luego, como presidente de la empresa reorganizada tras de la quiebra de Enron, Ray supervisó la liquidación de 23.000 millones de dólares de las de las operaciones de Enron. En ese puesto, dirigió la tramitación de más de 1.000 casos, incluyendo de los acreedores, y se encargó de recuperar el dinero para los acreedores. La recuperación de los acreedores superó los 50 centavos de dólar, mucho mejor de lo que se esperaba en ese momento.
"Era realista", dice Jim Latimer, un contable de Dallas que trabajó con Ray. "Tenía un buen sentido de lo que se podía hacer, de lo que el tribunal podía considerar y cómo sacar lo mejor de la situación para los distintos grupos de acreedores. Él proyecta confianza, pero no proyecta 'sé todo lo que hay que hacer' y 'es sólo mi camino o el camino'. Ese no es John".
“Tiene un verdadero historial de de paracaídas en algunas de las peores situaciones y conseguir los mejores resultados resultados para los acreedores”, agrega.
En 2016 fue señalado para gestionar un fideicomiso que liquidaba los activos de Residential Capital, que había sido una de las mayores empresas hipotecarias de alto riesgo de Estados Unidos. También trabajó con Overseas Ship Management, Ditech Mortgage y Burlington Industries en sus apter 11 procedimientos.
El desafío con FTX
Tal como sucedió con FTX, muchas de estas empresas fueron, en su momentos, las favoritas de sus sectores, con filiales repartidas por todo el mundo, hasta que tuvieron problemas. Nortel, por ejemplo, tenía más 250.000 millones de dólares en el apogeo de la burbuja tecnológica de los 90, pero se hundió tras un escándalo y errores de gestión. Tras años de litigios y venta de activos, la empresa distribuyó más de 7.000 millones de dólares a los acreedores.
Al igual que muchos directores generales y miembros de consejos de administración que hacen malabares con múltiples de la empresa, Ray es conocido por centrarse en un gran lío a la vez que, por lo general, tarda años en resolverse.
En FTX, Ray tendrá que crear una imagen viable del balance de la empresa, y averiguar cómo recuperar el dinero para los acreedores de la compañía, un proceso que en el que se pueden producir muchas acusaciones y litigios.
Este tipo de caso, al igual que el de Enron, puede llevar años, quizás una década o más. "Hizo un trabajo impresionante en Enron, y esto evoca en cierta medida a Enron", dice Lichtenstein. "Creo que aquí se ceñirá al mismo libro de jugadas, pero va a ser más difícil para él que en Enron porque es más complicado".
*Con información de Forbes US.