La presentación se produce menos de dos años después de que Virgin Orbit se hizo pública por primera vez con una valoración de aproximadamente US$ 3 mil millones. Pero el percance de enero dejó a la empresa luchando por obtener nuevos fondos y la obligó a detener sus operaciones.
"Creemos que el proceso del Capítulo 11 representa el mejor camino a seguir para identificar y finalizar una venta eficiente y que maximice el valor", dijo el presidente ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, en un comunicado.
La compañía, que se escindió de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic en 2017, pone satélites en órbita utilizando cohetes lanzados desde un avión Boeing 747 modificado.
La empresa con sede en Long Beach, California, presentó la solicitud de venta de sus activos en un tribunal de Delaware días después de anunciar el despido de aproximadamente el 85% de sus 750 empleados.
Virgin Orbit enumeró activos por alrededor de US$ 243 millones y una deuda total de US$ 153,5 millones al 30 de septiembre. La compañía se hizo pública en diciembre de 2021 a través de una fusión de cheque en blanco, recaudando US$ 255 millones menos de lo esperado.
La compañía fue valorada en $ 65 millones al cierre de operaciones del lunes. El martes, sus acciones perdieron un 24% para negociarse a solo 15 centavos cada una.
La sexta misión de la compañía en enero utilizando su cohete central LauncherOne, el primer cohete lanzado desde Gran Bretaña, no logró alcanzar la órbita , enviando su carga útil de satélites de investigación comerciales y relacionados con la defensa a hundirse en el océano.
El percance que involucró al Cornwall Spaceport del Reino Unido obligó a la compañía a detener las operaciones y suspender a casi todos sus empleados en marzo para conservar efectivo.
Virgin Orbit se creó para lanzar pequeños cohetes y ofrecer lanzamientos con poca anticipación desde cualquier lugar, incluso con fines militares tácticos , para abordar una necesidad destacada por el conflicto en Ucrania.
Pero la demanda de cohetes de lanzamiento más grandes y lanzamientos de carga útil compartida más rentables al espacio en el cohete Falcon 9 de SpaceX en los últimos dos años aumentó las apuestas competitivas.
Las inversiones de riesgo en nuevas empresas espaciales han caído un 50% año tras año en 2022 a $ 21,9 mil millones, según la firma de capital de riesgo Space Capital, ya que el costo del capital ha aumentado con los aumentos de las tasas de interés globales.
"Los cambiantes mercados de capital y el entorno de tasas de interés más altas dificultaron la obtención de nuevo capital", dijo Hart en una declaración judicial. La compañía también está experimentando "una fuerte presión de precios por parte de competidores bien capitalizados en el mercado de lanzamiento comercial", dijo.
La Agencia Espacial del Reino Unido dijo que Gran Bretaña, que tiene dos puertos espaciales de lanzamiento vertical que debutarán el próximo año, sigue comprometida a ser un proveedor clave de lanzamientos de satélites comerciales pequeños.
Dos fabricantes de satélites que perdieron cargas útiles de alta tecnología en el fallido lanzamiento de enero, la británica Space Forge y la polaca SatRev, en la que Virgin Orbit posee el 4%, dijeron que tenían planes de respaldo para vehículos de lanzamiento alternativos según fuera necesario.
FINANCIACIÓN DEL GRUPO
Virgin Group de Branson, que posee aproximadamente el 75% de la empresa de lanzamiento, dijo que había invertido más de mil millones de dólares en la unidad, incluidos 60 millones de dólares en préstamos garantizados desde noviembre. El fondo de riqueza soberana de Abu Dabi, Mubadala, es el segundo mayor inversor con una participación del 17,9%.
Virgin Investments, una unidad de Virgin Group, proporcionará 31,6 millones de dólares a Virgin Orbit mientras busca un comprador, dijeron las empresas.
A pesar del éxito de sus negocios de viajes y telecomunicaciones, Branson se ha asociado con una serie de fracasos comerciales de alto perfil en una carrera que data de la década de 1970.
Reuters informó el mes pasado que Matthew Brown, con sede en Texas, había estado en conversaciones para invertir US$ 200 millones en Virgin Orbit. Esas conversaciones colapsaron , dijeron fuentes a Reuters la semana pasada.
El mayor acreedor de Virgin Orbit es Arqit Ltd, con sede en Londres, a la que se le debían casi 10 millones de dólares por servicios y como depósito de clientes, mostró el documento.
Arqit se negó a comentar.
En 2021, Arqit Quantum (ARQQ.O) y Virgin Orbit anunciaron un acuerdo para el lanzamiento de dos satélites para brindar servicios de encriptación a las naciones "Five Eyes": Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
Arqit Quantum dijo en diciembre que abandonaría los esfuerzos de desarrollo de satélites y que había encontrado una manera de proporcionar un cifrado seguro a través de una "infraestructura terrestre" no especificada. La Fuerza Espacial de EE. UU., parte del ejército estadounidense, fue el segundo mayor acreedor de Virgin Orbit con un depósito de casi 6,8 millones de dólares para futuros lanzamientos. No tuvo comentarios inmediatos.
- Con información de Joey Roulette en Washington, Jahnavi Nidumolu en Bangalore, Kevin Krolicki en Singapur, Krystal Hu en Nueva York, Joanna Plucinska en Londres y Tim Hepher en París; editado por Jamie Freed, Jason Neely y Jonathan Oatis para Reuters.
