El empresario Horst Paulmann, fundador del conglomerado Cencosud y una de las figuras más influyentes del retail en América Latina, falleció a los 89 años en Alemania. La noticia fue confirmada por su familia a través de un comunicado en el que expresaron su pesar por la pérdida.
"Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/ Horst partió hoy en Alemania a los 89 años. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones", señala el documento.
Además de fundar el holding Cencosud, el empresario construyó una de las mayores fortunas de Chile y América Latina. Según Forbes, en 2025 su patrimonio estaba estimado en 4.900 millones de dólares. Esto lo sitúa en el puesto 691 del ranking de multimillonarios de Forbes.
Paulmann y su familia poseen el 55% de las acciones de Cencosud. El conglomerado cotiza en bolsa y emplea a más de 120.000 personas en la región. La compañía cuenta con aproximadamente 1.500 supermercados y decenas de centros comerciales.
Sus orígenes
Nacido en 1935, su familia emigró a la Argentina en 1948 tras la Segunda Guerra Mundial. Durante su juventud trabajó como telefonista, pero fue despedido debido a que no hablaba español. Posteriormente, junto a su padre, se dedicó a la fabricación de cunas y juguetes de madera, dando los primeros pasos en el mundo de los negocios.
En 1950, los Paulmann se trasladaron a Chile, estableciéndose en Temuco. Poco después, adquirieron un pequeño hotel de 160 metros cuadrados, con el que iniciaron su incursión en el sector hotelero. Sin embargo, tras el fallecimiento de su padre en 1955, los hijos asumieron la administración del emprendimiento.
El giro definitivo hacia el comercio se produjo en 1962, cuando el hotel fue transformado en "Las Brisas", el primer supermercado de Temuco. Este modelo de negocio demostró su potencial y se expandió a distintas ciudades como Concepción, Valdivia y Puerto Montt. No obstante, el crecimiento de la empresa se vio afectado durante el gobierno de Salvador Allende, cuando sus establecimientos fueron expropiados en dos ocasiones. En 1974, tras el cambio de gobierno, la familia logró recuperar sus supermercados.
En este contexto, Paulmann dio un paso clave en su carrera al inaugurar en Santiago, en la avenida Kennedy de la comuna de Las Condes, la primera tienda Jumbo, marca que con el tiempo se convertiría en un referente en el rubro del retail. En 1978, su visión lo llevó a diversificar sus negocios con la creación de Centros Comerciales Sudamericanos Cencosud.
Expansión en Argentina y América Latina
Cencosud inició su expansión internacional con la apertura de tiendas en Argentina en 1982. El verdadero salto se produjo en 1998 con la adquisición de la cadena de supermercados Disco, uno de los líderes del sector en el país. Luego, en 2003, sumó las marcas Jumbo y Vea, y ya se convertía en uno de los principales actores del retail argentino.
En los años siguientes, Cencosud diversificó su negocio con la apertura de centros comerciales como Unicenter y Palmas del Pilar, dos de los shoppings más importantes de Buenos Aires. Además, incursionó en el sector financiero con la creación de Cencosud Tarjetas, ofreciendo líneas de crédito para clientes de sus tiendas.
Más allá del supermercadismo, la compañía expandió su presencia con la incorporación de Easy, una cadena de mejoramiento del hogar que se posicionó como una de las principales en su rubro. Con este modelo de negocio, Cencosud replicó su estrategia en Brasil, Perú y Colombia, países donde también logró una fuerte presencia en el sector retail.
En el sector de supermercados, la compañía opera bajo distintas marcas según el país. En Chile y Argentina, Jumbo es una de sus insignias, mientras que en Perú y Colombia cuenta con Wong y Metro. En Brasil, su expansión se concretó con la compra de GBarbosa y Prezunic. A nivel regional, Cencosud administra más de 1.500 supermercados, consolidando su liderazgo en el rubro. Además de su presencia en Latinoamérica, el holding cuenta con presencia en Estados Unidos y China (con una oficina comercial).