Jeffrey Lurie ha producido tres documentales ganadores del Oscar, pero ni siquiera él podría haber escrito un final mejor para sus Philadelphia Eagles, que aplastaron a los Kansas City Chiefs por 40-22 en el Super Bowl LIX la noche del domingo.

"Esta es una familia de los Eagles muy, muy especial", dijo el empresario de 73 años mientras levantaba su segundo Trofeo Lombardi frente a una multitud eufórica en el Superdome de Nueva Orleans, antes de dirigirse al vestuario para desatar unos torpes, pero encantadores pasos de baile en medio de la celebración. "Jugadores increíbles y talentosos que además son desinteresados y humildes todos los días del año. Un mérito para el cuerpo técnico liderado por Nick [Sirianni]. [El gerente general] Howie [Roseman] y su equipo, increíbles. Y, por cierto, cerca de 200 personas más que forman el equipo de apoyo y de las que nunca se habla... además de algunos perros también. "Y para nuestros increíbles fanáticos, los Eagles son campeones del mundo otra vez".

Para Filadelfia, este triunfo marca la culminación de un arco de redención que comenzó hace dos años, cuando el equipo perdió el Super Bowl LVII contra los Chiefs de manera desgarradora. La revancha de los Eagles, con seis capturas del mariscal de campo por parte de su línea defensiva y una actuación de MVP de Jalen Hurts, evitó que Kansas City se convirtiera en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar tres Super Bowls consecutivos.

Lurie, cuya fortuna ahora asciende a unos US$ 5.300 millones, también ha estado acumulando victorias fuera del campo. Según estimaciones de Forbes, los Eagles valen US$ 6.600 millones, lo que los convierte en el octavo equipo más valioso de la NFL y el duodécimo en cualquier deporte. Desde que Lurie compró el equipo en 1994 por $185 millones, ha visto una apreciación del 3.500% en su inversión. Y su rentabilidad podría ser aún mayor, tras la venta en diciembre de un 8% del equipo en una transacción que valoró la franquicia en $8.300 millones (aunque los precios de ventas parciales no siempre reflejan el valor de una venta de control).

Sin embargo, aunque la máquina generadora de ingresos de la NFL—con un promedio anual de US$ 12.400 millones en pagos por derechos de medios—sigue impulsando esos números al alza, los Eagles no eran una apuesta segura cuando Lurie arriesgó la fortuna de su familia para comprarlos. "Nunca trates de tomar las decisiones más populares; haz lo que creas correcto."

Su riqueza proviene de la General Cinema Corporation, fundada en 1935 por su abuelo, Philip Smith. Para la década de 1940, la empresa era dueña de nueve de los 15 autocines en EE.UU. En los años 90, la compañía controlaba 315 complejos de cines y poseía el 60% de la cadena de tiendas Neiman Marcus. Luego diversificó aún más su negocio al adquirir Harcourt Brace Jovanovich, una editorial y aseguradora en dificultades, en un acuerdo de $1.400 millones (posteriormente renombrada como Harcourt General).

Al principio, Lurie siguió su propio camino. Estudió en las universidades de Clark, Boston y Brandeis, y trabajó como profesor adjunto de política social. En 1983 se unió al negocio familiar, pero dos años después lo dejó para fundar su propia productora de cine y televisión, Chestnut Hill Productions, con sede en Los Ángeles.

Le tomó décadas alcanzar el éxito en Hollywood, logrando producir tres documentales ganadores del Oscar: Inside Job, sobre la crisis financiera de 2008; Inocente, sobre una adolescente estadounidense indocumentada y sin hogar; y Summer of Soul, que documenta el Festival Cultural de Harlem de 1969. Mientras tanto, Lurie fue cambiando su enfoque hacia otra de sus pasiones: el fútbol americano.

Se obsesionó con este deporte después de ver a Johnny Unitas y los Baltimore Colts vencer a los New York Giants en el legendario campeonato de la NFL de 1958. Nacido en Massachusetts, Lurie se convirtió en abonado de los Boston (ahora New England) Patriots. En 1993 intentó comprarlos, pero abandonó la puja cuando el precio superó los US$ 150 millones.

Robert Kraft terminó comprando la franquicia por US$ 172 millones, aunque Lurie no tuvo que esperar mucho para otra oportunidad. Después de fracasar en su intento de traer un equipo de expansión a Baltimore—ya que la NFL otorgó franquicias a Carolina y Jacksonville—, Lurie adquirió los Eagles al concesionario de autos de lujo Norman Braman, quien hoy tiene una fortuna estimada en US$ 3.600 millones pero en ese momento enfrentaba problemas de salud y quería salir del negocio del deporte.

En ese momento, los US$ 185 millones que Lurie pagó fueron el precio más alto registrado para una franquicia deportiva profesional. Financiar el acuerdo fue un desafío titánico. Lurie y su madre, Nancy, solicitaron un préstamo de nueve cifras al Bank of Boston, usando sus acciones de Harcourt General como garantía y comprometiendo más activos del fideicomiso familiar. En 1995, también sumó dos socios minoritarios: Richard Green de Firstrust Bank y Mike Michelson, ejecutivo de KKR.

Lurie se movió rápido en sus primeros años. En menos de una década, los Eagles construyeron un nuevo centro de entrenamiento de US$ 37 millones y abandonaron el viejo y deteriorado Veterans Stadium para mudarse al Lincoln Financial Field, un estadio de US$ 512 millones, financiado en parte con casi US$ 200 millones de fondos públicos.

"Cuando Jeff compró el equipo, gran parte del dinero vino de otros miembros de la familia—no es que él fundara Microsoft y comprara un equipo de fútbol", explica Marc Ganis, presidente de Sportscorp y considerado el "dueño número 33" de la NFL por su cercanía con los directivos de la liga. "Y por eso una de sus primeras prioridades fue construir un nuevo estadio, no como un monumento para él, sino uno adecuado para los fanáticos de los Eagles y que generara ingresos."

Lurie también es respetado por su rival del domingo, el dueño de los Chiefs, Clark Hunt, quien dijo a Forbes: "He tenido el placer de servir con él en el comité financiero por al menos una década y creo que es uno de los dueños más inteligentes de la liga. Siempre disfruto escuchar su perspectiva. A veces plantea ideas que nadie más ha considerado, pensamientos fuera de la caja que realmente valen la pena analizar."

Ese pensamiento estratégico ha definido su gestión, desde la salida del legendario entrenador Andy Reid en 2012 hasta la reestructuración del equipo tras su primer campeonato en 2017. Además, ha apostado fuerte por la expansión internacional: los Eagles jugaron el primer partido de la NFL en Sudamérica esta temporada en São Paulo, Brasil, y aseguraron derechos de mercadeo en Australia, donde la liga celebrará su primer partido en 2026. (I)