Donald Trump ha subido al estrado este lunes en un caso de fraude de 250 millones de dólares, acusándolo de perpetrar un fraude que duró años mintiendo a instituciones financieras sobre su patrimonio neto. El expresidente se encontrará en un entorno desconocido, bajo la vigilancia de un juez que ya lo declaró responsable de fraude y poco confiable en el estrado de los testigos. Pero no esperen arrepentimiento: Trump probablemente continuará arrojando al estrado valoraciones tremendamente infladas de sus activos, tal como lo hizo en una declaración jurada a principios de este año, al mismo tiempo que afirma que las exenciones de responsabilidad lo protegen de cualquier declaración errónea.

9:57 am: Donald Trump está en la sala del tribunal, sentado en la mesa de la defensa, entre sus abogados Chris Kise y Alina Habba. El juez Arthur Engoron también está aquí, sentado en su puesto.

10:00 am: “Tenemos mucha gente aquí y aparentemente muchos fotógrafos afuera que quieren fotografiar a algunos de ustedes”, dice el juez.

10:03 am: “La gente llama a Donald J. Trump”. El expresidente se acerca al estrado y levanta la mano derecha. Se acomoda en su silla en el estrado de los testigos. Interrogándolo: Kevin Wallace, de la oficina del fiscal general.

10:07 am: Repasan la estructura del Fideicomiso Revocable Donald J. Trump, a través del cual el expresidente posee sus bienes. Trump confirma que sigue siendo el “único beneficiario” del fideicomiso, confirmando que el fideicomiso es simplemente una entidad fantasma. Sí, sus hijos podían actuar en su nombre, pero no había duda de quién era el jefe final: Donald Trump.

10:08 am: Cuando se le pregunta por qué nombró a su hijo ya adulto, Don Jr., administrador del fideicomiso, el expresidente responde: "Es un muchacho joven y trabajador".

10:13 am: La voz de Trump es apagada y mesurada, según sus estándares. Sigue criticando a sus oponentes legales, pero parece adoptar intencionadamente un tono más suave que ante las cámaras.

10:17 am: El expresidente ofrece respuestas prolijas. El juez parece estar perdiendo la paciencia. "Me gustaría avanzar un poco más rápido", dice. "Por favor, simplemente responda las preguntas, sin discursos".

10:22 am: La oficina del fiscal general muestra el documento a continuación, que es parte de la declaración de patrimonio neto que la Organización Trump ayudó a reunir. Le atribuye los documentos del patrimonio neto al propio Trump: “Donald J. Trump es responsable de la preparación y presentación justa de los estados financieros de acuerdo con los principios de contabilidad generalmente aceptados en los Estados Unidos de América”. Es este tipo de documentación lo que hace que a Trump le resulte difícil distanciarse de los documentos publicitados que están en el centro de este caso.

10:30 am: Trump afirma que pensó que su ático figuraba con un valor demasiado alto en las declaraciones de patrimonio neto. “Cuando lo miré pensé que el apartamento estaba sobrevalorado”, afirmó. Esto no es ni remotamente creíble. Profundicemos un poco en los números.

10:42 am: Los cálculos detrás de las declaraciones de patrimonio neto de Donald Trump muestran una disminución en el valor del ático en 2017. ¿Qué causó esa caída? Un cambio en los metros cuadrados. Las declaraciones habían indicado previamente que el ático de Donald Trump tenía 2.700 m2. Lo redujeron a mil m2. Trump ha tratado de hacer parecer que él fue el responsable de ese cambio. Disparates. La Organización Trump cambió la cifra de metros cuadrados sólo después de que Forbes expusiera el hecho de que el tamaño estaba exagerado, con una historia titulada "Donald Trump ha estado mintiendo sobre el tamaño de su ático".

10:45 am: Donald Trump, cuando intentaba aumentar su patrimonio neto en conversaciones con Forbes, había promocionado previamente el número de m2 cuadrados en 3.000, un número incluso mayor que los que figuran en sus declaraciones. No se equivoque: los metros cuadrados inflados del ático son mentira suya, no de otra persona.

10:50 am: El juez Engoron claramente ha perdido la paciencia con Trump, mientras el expresidente prolonga respuesta tras respuesta. "Señor. Kise”, le dice el juez al abogado de Trump en un momento dado, “¿puedes controlar a tu cliente?”

10:55 am: Los abogados de Trump le están diciendo al juez que básicamente trate a Trump como lo tratan en sus apariciones en los medios: que se siente y escuche lo que tiene que decir, y luego haga de ello lo que quiera. “No estoy aquí para escuchar lo que tiene que decir”, ruge el juez, explicando que está aquí para escuchar sus respuestas a preguntas específicas. “Siéntense ya”, le dice al equipo legal de Trump en un momento dado.

10:57 am: Eso lleva a Trump a atacar desde el estrado de los testigos. Habla en tono neutral, pero su frustración es inconfundible: “Este es un juicio muy, muy injusto”, dice el ex presidente.

11:01 am: Kevin Wallace, de la oficina del fiscal general, dice que le gustaría tomar un breve descanso y le pide al abogado de Trump, Chris Kise, que por favor hable con su cliente.

11:09 am: El enfrentamiento que estamos viendo entre Trump y el juez fue completamente predecible. El juez Engoron ha sido inflexible a lo largo de este caso en que los testigos respondan preguntas de sí o no con respuestas de sí o no. Trump no está acostumbrado a ese tipo de formato. Es un maestro en dar respuestas incoherentes, a menudo interesantes, a las preguntas. Hacerlo le permite evitar verse inmovilizado y proyectar confianza. Se sale con la suya en sus apariciones en los medios. Todos los periodistas que entrevistan a Trump saben que tienen una cantidad de tiempo limitada, por lo que podrían presionarlo un poco, pero al final pasarán a otras preguntas. Eso no funciona en una sala del tribunal, donde los testigos deben responder preguntas específicas bajo juramento.

11:14 am: "¡Todos levántense!" El tribunal vuelve a estar en sesión. Todos se sientan menos Trump, que se acerca al estrado de los testigos.

11:17 am: El estado está interrogando a Trump sobre Seven Springs, una mansión en Nueva York que era uno de los activos más notoriamente inflados en sus declaraciones de patrimonio neto. Incluso Trump admite que no valió los 291 millones de dólares que figuran en sus declaraciones. "Pensé que era alto", dice.

11:20 am: Kevin Wallace, de la oficina del fiscal general, se dirige a dos torres de oficinas, 1290 Avenue of the Americas y 555 California Street, en las que Trump posee una participación del 30%. Trump continúa dando respuestas sinuosas cuando Wallace le pregunta si controla la sociedad. "Bueno, en muchos sentidos es mejor", comienza Trump, antes de decir que su interés minoritario limita su exposición a la responsabilidad. No responde la pregunta original hasta que Wallace vuelve a preguntar. Este tipo de cosas suceden una y otra vez.

11:32 am: Trump nuevamente parece estar tendido en el estrado de los testigos. La Fiscalía General pregunta una vez más por su ático. El expresidente vuelve a intentar imponer a otros la cifra incorrecta de metros cuadrados. Dice que no se dio cuenta del error porque la cifra de metros cuadrados no figuraba en su declaración final de patrimonio neto, sólo en los documentos de respaldo que muestran el cálculo de esas cifras. No menciona que él, personalmente, estaba presionando un número aún mayor de lo que figuraba en los documentos de respaldo.

11:43 am: La oficina del fiscal general le pregunta a Trump qué tan grande es su departamento. El número real es mil metros cuadrados, como Trump debería saber, dado que vivió en el lugar durante décadas y firmó documentación con ese número. Incluso después de que descubrieron a Trump mintiendo sobre el tamaño del ático, y aunque está bajo juramento en el estrado de los testigos, no puede dejar de exagerar. 

11:45 am: La oficina del fiscal general le pregunta a Trump sobre Mar-a-Lago, su propiedad en Palm Beach. Trump ha afirmado que el lugar vale 1.500 millones de dólares, lo cual es una tontería. Forbes lo valoró más recientemente en 292 millones de dólares después de restar los pasivos.

11:53 am: Trump tiene frases que le gusta usar cuando se refiere a ciertos activos. Wallace ha centrado su atención en el campo de golf de Trump en Aberdeenshire, Escocia. Cuando se le pregunta sobre esta propiedad, a Trump le encanta hablar de cómo se encuentra en la “capital petrolera” de Europa. Pero esas líneas de referencia no necesariamente funcionan bien en la corte, especialmente cuando no tienen mucho que ver con las preguntas en cuestión. “Irrelevante, irrelevante”, interrumpe el juez.

12:00 pm: Cuando se le hacen preguntas específicas sobre zonificación, Trump divaga. "Puede que sea el mejor campo de golf jamás construido", afirma. El juez interviene, dejando claro que tiene menos paciencia para este tipo de respuestas que la que parece tener la oficina del fiscal general. “Si quiere dejar que el testigo divague, no responda, repita, adelante”, dice el juez. Trump se recuesta, cruza las manos y niega con la cabeza.

12:09 pm: La audiencia que observa el proceso en las pantallas de la sala de desbordamiento se ríe activamente de Trump mientras testifica, especialmente cuando comienza a despotricar contra la oficina del fiscal general y el juez que preside. En un caso, Trump parece atacar personalmente al fiscal general, diciendo que está siendo atacado por motivos políticos. "En su caso, definitivamente por razones políticas", dice Trump.

12:13 pm: Trump arremete. La Fiscalía General le pregunta si está de acuerdo en que los valores en la declaración del patrimonio neto fueron exagerados. “Creo que es una politica politica”, dice, refiriéndose al fiscal general. "Creo que utilizó este caso para intentar convertirse en gobernadora". Suena como si estuviera twitteando. "Esto es lo opuesto al fraude", declara Trump. “El fraude es ella”.

12:15: El tono mesurado de Trump, que llevó hasta el estrado de los testigos, ha desaparecido por completo. "¡No sabías nada sobre mí!" le grita al juez. “Usted creyó en este truco político”, dice, refiriéndose al fiscal general.

12:19 pm: Siempre el showman, Trump trajo un accesorio al estrado de los testigos. Mete la mano en el bolsillo y saca la cláusula de exención de responsabilidad al comienzo de su declaración de patrimonio neto.

12:25 pm: Kevin Wallace gira hacia 40 Wall Street, una torre de oficinas en el Bajo Manhattan. Wallace pregunta si Trump alguna vez infló los ingresos operativos netos de la propiedad. “No que yo sepa”, dice Trump. Pero lo ha hecho. La oficina del fiscal general menciona esta historia , que Forbes publicó en septiembre de 2022 . El artículo está en la pantalla y la oficina del fiscal general está criticando a Trump por las mentiras que la historia expuso.

12:38: “Esto no tiene nada que ver con los valores”, fanfarronea Trump, respondiendo a preguntas sobre la rentabilidad del número 40 de Wall Street. Anteriormente mintió sobre las ganancias en un intento de aumentar el valor de esa misma propiedad.

2:13 pm: La sala del tribunal se llena después del receso del almuerzo. Trump entra con su equipo legal y pasa junto a la fiscal general, que observa desde la primera fila, donde normalmente se sienta. El expresidente toma una silla en la mesa de la defensa y el abogado Chris Kise se sienta a su lado. El tribunal debería volver a sesionar pronto.

2:27 pm: El fiscal estatal Kevin Wallace está investigando los documentos de garantía personal que Trump firmó en relación con un préstamo que obtuvo contra Trump National Doral, un complejo de golf en Miami. Como parte de la garantía, Trump prometió mantener un patrimonio neto de 2.500 millones de dólares. Se trata de una cifra elevada, que superó el patrimonio neto de Trump, al menos durante la pandemia. En marzo de 2020, Forbes estimó que el expresidente valía 2.100 millones de dólares. Un año después, valía aproximadamente 2.400 millones de dólares. Trump refinanció este préstamo en particular al año siguiente, en 2022.

2:30 pm: Wallace se mudó a otras dos propiedades, el Trump International Hotel en Washington, DC y el Trump International Hotel & Tower en Chicago. Deutsche Bank prestó dinero a Trump sobre ambas propiedades, así como sobre el campo de golf en Miami.

2:38 pm: La oficina del fiscal general da algunas noticias en su interrogatorio, sugiriendo que el préstamo contra la propiedad de Trump en Chicago se canceló la semana pasada. “Había oído que sí”, confirma Trump. Este fue el último préstamo del Deutsche Bank que quedó en la cartera de Trump. Trump había pagado previamente el préstamo en DC cuando vendió el hotel, y refinanció el de Miami en 2022. El momento de este pago en Chicago es sorprendente, aparentemente en medio de un caso de fraude masivo que involucra al Deutsche Bank.

2:41 pm: Los documentos de préstamo contienen un lenguaje similar. “El garante”, se lee en una línea, por ejemplo, refiriéndose al ex presidente, “ha proporcionado al prestamista sus estados financieros anteriores. Dichos estados financieros anteriores son verdaderos y correctos en todos los aspectos importantes”. Esto es un problema para Trump, ya que sus declaraciones sobre el patrimonio neto no eran correctas.

14:49: Trump parece más relajado esta tarde. Está revisando varios documentos de préstamo, sin criticar al juez ni al fiscal general. Pero eso no significa que esté siendo honesto en el estrado. “Las cifras de mi patrimonio neto son sustancialmente mayores que las cifras reflejadas en los estados financieros”, afirma falsamente.

2:52 pm: Kevin Wallace, de la oficina del fiscal general, le pregunta a Trump quién fue responsable de asegurarse de que la Organización Trump mantuviera libros completos y precisos. Trump dice que fueron el ex director financiero Allen Weisselberg y el antiguo contralor Jeff McConney. “Y la firma de contabilidad”, agrega Trump, “a la que le pagué mucho dinero”.

*Nota publicada en Forbes EE.UU.