Rob Hale y su esposa Karen tienen fama en Nueva Inglaterra de dar en grande. Hale, que tiene un valor estimado de US$ 5 mil millones de su participación mayoritaria en Granite Telecommunications, ha emitido cheques por decenas de millones de dólares a instituciones prominentes como el Boston Children's Hospital, el Dana-Farber Cancer Institute y su alma mater, Connecticut College.

Este año, la pareja tiene un objetivo diferente: donar exactamente US$ 52 millones a al menos 52 grupos sin fines de lucro diferentes, o aproximadamente un millón de dólares por semana. La mayoría de estos obsequios se destinan a establecer dotaciones en organizaciones de base.

Las donaciones de caridad, como las que controlan las universidades, son montones de dinero que normalmente se invierten en acciones, bonos y fondos mutuos. Las organizaciones sin fines de lucro con dotaciones pueden aprovechar una parte de estos fondos, generalmente un 5% anual, para financiar nuevas iniciativas, cubrir la nómina y mantener las luces encendidas.

El objetivo de las dotaciones de caridad es brindar "claridad financiera" a las organizaciones benéficas más pequeñas, dice Hale. “Estas son organizaciones grandiosas e impactantes, pero están en un ala y en oración. No tienen certeza financiera”.

La seguridad financiera es algo que Hale conoce bien. Su primera empresa, Network Plus, que fundó en 1990, quebró durante la caída de las punto com. Su segunda compañía, Granite, prosperó en muchos teléfonos fijos de minoristas, pero ahora debe adaptarse a medida que los sistemas telefónicos migran en línea .

Los Hales escribieron su primer cheque de dotación en marzo al Centro de Vida Silvestre de Nueva Inglaterra, que brinda atención veterinaria a la vida silvestre herida y huérfana. 

Desde entonces, los Hales han dado (o están en proceso de dar) obsequios de dotación a otras 21 organizaciones; de estos, 15 tienen activos netos (lo que poseen, menos cualquier deuda) de menos de US$ 10 millones. La mayoría tiene ingresos anuales, esencialmente contribuciones de donantes y campañas de recaudación de fondos, de menos de US$ 5 millones. Los beneficiarios incluyen personas como la Fundación Joe Andruzzi, un proveedor de apoyo financiero para pacientes con cáncer de Nueva Inglaterra, y Cambiando Vidas, un grupo con sede en Connecticut que construye casas en la República Dominicana.

“Estas son organizaciones grandiosas e impactantes, pero están en un ala y en oración. No tienen certeza financiera”.  

Rob Hale


Algunos de sus beneficiarios son especialmente pequeños. Por ejemplo, el Fondo Kerry Jon Walker, que acompaña a los estudiantes de último año de secundaria de Boston económicamente desfavorecidos en viajes de servicio a Ruanda, informó $47,515 en donaciones recibidas el año pasado. Sus miembros de la junta y empleados trabajan como voluntarios. Con su nueva dotación, que efectivamente duplica su presupuesto anual, el Fondo planea lanzar un segundo programa: viajes de servicio doméstico para jóvenes de secundaria a reservas de nativos americanos.

“Fue un verdadero cambio de juego para nosotros. Nos da perpetuidad”, dice Alice Walker, quien fundó la organización sin fines de lucro en 2010. “Antes era año tras año. Ahora tenemos una visión para el futuro”.

Para estructurar estas donaciones, la family office Hale elabora acuerdos de donación, que estipulan un límite de retiro anual del 5%. Eso es igual a US$ 50,000 por año, si el efectivo no se invierte. La esperanza, por supuesto, es que los fondos se inviertan y crezcan con el tiempo, lo que permitirá mayores retiros de dinero cada año.

Los Hales están un poco retrasados. A partir del 27 de septiembre, habían escrito cheques por una suma de US$ 28,5 millones, distribuidos entre 29 organizaciones (incluidos US$ 17 millones en obsequios no patrimoniales). A otras 11 organizaciones se les ha prometido dinero, la mayoría del cual se ha destinado a donaciones, a la espera de completar el papeleo. Eso deja 12 organizaciones benéficas más aún por identificar.

Hale atribuye su iniciativa de donación a un grupo benéfico iniciado por algunos de sus empleados en Granite en 2011. A cambio de vestirse informalmente los viernes, los colegas se animan mutuamente a donar US$ 3 a una organización benéfica seleccionada por uno de ellos, que luego la compañía iguala. Muchos destinatarios son organizaciones sin fines de lucro más pequeñas con vínculos comunitarios.

Las dotaciones de caridad no son una idea nueva, pero son poco comunes entre los grupos de base centrados en la comunidad, dice Tyrone Freeman, profesor de estudios filantrópicos en la Escuela de Filantropía de la Familia Lilly de la Universidad de Indiana. “Muchas organizaciones desean tener fondos patrimoniales, pero no tienen la capacidad para construirlos o bases de donantes. Para su agencia de servicios sociales, organización artística o clínica de salud promedio, un millón de dólares podría ser muy útil”.

Las dotaciones de Hale son el último capítulo en el libro de jugadas de filantropía en evolución de los multimillonarios: distribuir fondos más ampliamente. MacKenzie Scott , decimoctavo estadounidense más rico, según la lista Forbes 400 , ha estado a la vanguardia, donando US$ 12,7 mil millones a más de 1,250 organizaciones desde mediados de 2020. 

“Creemos que los equipos con experiencia en la primera línea de los desafíos sabrán mejor cómo darle un buen uso al dinero”, escribió sobre su perspectiva. Otros multimillonarios prominentes, incluidos el cofundador de Twitter Jack Dorsey y el cofundador de Facebook Dustin Moskovitz y su esposa Cari Tuna, han donado grandes sumas a GiveDirectly., una organización sin fines de lucro que reparte subvenciones en efectivo a individuos. Moskovitz, así como el multimillonario criptográfico Sam Bankman-Fried, de 30 años, profesan una filosofía de altruismo efectivo: ganar dinero principalmente para regalarlo y ayudar a la mayor cantidad de personas.

Si las tendencias de donación de algunos magnates están evolucionando, la pandemia y el ajuste de cuentas racial de 2020 jugaron un papel, según el profesor de filantropía Freeman. “Ha habido mucha conversación entre los donantes y financiadores para comprender mejor las necesidades de la comunidad y relacionarse con sus beneficiarios”, dice. “Las organizaciones piden más confianza, más colaboración, más libertad para hacer lo que mejor les parezca, como las personas más cercanas a las comunidades y sus necesidades”.