La Casa Blanca y los republicanos del Congreso tienen como objetivo dar los toques finales a un acuerdo para aumentar el techo de deuda del gobierno de EE.UU. de 31.4 billones de dólares durante dos años, al tiempo que limitan el gasto en muchos programas gubernamentales, según un funcionario estadounidense.
Los negociadores del presidente demócrata Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, parecían estar cerca de llegar a un acuerdo cuando las dos partes se acercaron sobre temas clave, como los límites de gastos y la financiación del Servicio de Impuestos Internos y el ejército.
"Pienso que hicimos progresos anoche", dijo McCarthy a los periodistas en el Capitolio este viernes. Sin embargo, todavía parecen estar en desacuerdo sobre varios temas, incluido si los requisitos laborales deben endurecerse para algunos programas contra la pobreza. Si el Congreso no eleva su techo de deuda autoimpuesto en la próxima semana, podría desencadenar un incumplimiento que sacudiría los mercados financieros y enviaría a Estados Unidos a una profunda recesión.
El acuerdo que se está considerando aumentaría los fondos para la atención militar y de los veteranos y, al mismo tiempo, mantendría los gastos discrecionales no relacionados con la defensa en los niveles del año en curso, dijo el funcionario, que solicitó el anonimato porque no está autorizado a hablar sobre discusiones internas.
Una extensión de dos años significaría que el Congreso no necesitaría abordar el límite nuevamente hasta después de las elecciones presidenciales de 2024. El acuerdo también podría reducir los fondos para el IRS, dijo el funcionario. Los republicanos han tratado de revertir un gran aumento presupuestario para la agencia de recaudación de impuestos que los demócratas aprobaron el año pasado para impulsar la aplicación, lo que ayudaría a aumentar los ingresos y reducir el déficit.
El acuerdo impulsaría el gasto militar y de veteranos a los niveles propuestos por Biden a principios de este año. Además, los programas de salud y jubilación de rápido crecimiento no se verían afectados, aunque se prevé que aumenten los niveles de deuda de EE.UU. en los próximos años.
El acuerdo dejaría muchos otros detalles por resolver en las próximas semanas y meses. Cada lado tendrá que persuadir a suficientes miembros de su partido en el Congreso estrechamente dividido para que voten por cualquier acuerdo eventual. “La única forma de avanzar es con un acuerdo bipartidista. Y creo que llegaremos a un acuerdo que nos permita avanzar y que proteja a los estadounidenses trabajadores de este país”, dijo Biden el jueves.
El Departamento del Tesoro advirtió que podría no poder cubrir todas sus obligaciones tan pronto como el 1 de junio, pero también ha hecho planes para vender US$ 119 mil millones en deuda que vencerá en esa fecha, sugiriendo a algunos observadores del mercado que no era un plazo férreo.
POLARIZACIÓN DURADERA
El enfrentamiento ha desconcertado a los inversionistas, elevando los costos de endeudamiento del gobierno en US$ 80 millones hasta el momento, según el subsecretario del Tesoro, Wally Adeyemo.
Varias agencias de calificación crediticia han dicho que han puesto a Estados Unidos en revisión para una posible rebaja, lo que elevaría los costos de endeudamiento y socavaría la posición de Estados Unidos como la columna vertebral del sistema financiero mundial.
Un enfrentamiento similar en 2011 llevó a Standard & Poor's a rebajar su calificación de la deuda estadounidense. La mayoría de los legisladores se fueron de Washington para el feriado del Día de los Caídos, pero sus líderes les advirtieron que estén listos para regresar a votar cuando se llegue a un acuerdo.
Los líderes de la Cámara han dicho que los legisladores tendrán tres días para reflexionar sobre el acuerdo antes de una votación, y cualquier legislador en el Senado tiene el poder de detener la acción durante días. Al menos uno, el republicano Mike Lee, ha amenazado con hacerlo.
Es probable que los líderes de ambos partidos tengan que trabajar duro para reunir suficientes votos para su aprobación. Los republicanos de derecha han insistido en que cualquier acuerdo debe incluir fuertes recortes de gastos, mientras que los demócratas se han resistido a los nuevos requisitos de trabajo para los programas de beneficios.
*Información de Jarrett Renshaw, Richard Cowan, Andy Sullivan y Nandita Bose; escrito por Andy Sullivan; Editado por Scott Malone y Anna Driver de Reuters.
