El 17 de febrero, FAME: Andy Warhol en AlUla, se inauguró en AlUla, Arabia Saudí. Inaugurando el Festival de las Artes de AlUla (del 16 al 28 de febrero) en colaboración con el Museo Andy Warhol, es un maridaje único de celebridad occidental con ideología de Oriente Medio.
A pesar de la prensa política negativa en el extranjero, Arabia Saudí tiene un floreciente mundo artístico. Artistas aclamadas internacionalmente como Manal AlDowayan e iniciativas de las Naciones Unidas para poner de relieve el diseño tribal femenino siguen desafiando la idea de que el país carece de belleza, cultura o mujeres artistas. Sin embargo, la exposición de Andy Warhol ofrece una plataforma para un discurso sin precedentes en el país, comparable a la apertura del Louvre de Abu Dabi en noviembre de 2017 (poco antes de la venta del Salvator Mundi de Leonardo da Vinci al príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman).
Al igual que el Louvre Abu Dhabi, la exposición FAME Andy Warhol se celebra en un oasis arquitectónico del desierto, Maraya, que «"surge de la arena como un espejismo". “Maraya” significa “espejo” o “reflejo” en árabe, y como tal, el edificio está cubierto de 9.740 paneles de espejo diseñados para fundirse con el entorno. En su página web se dice que entró en el récord Guinness como el «edificio con espejos más grande del mundo».
Los espejos pretenden reflejar lo antiguo a través de la modernidad, en la zona de patrimonio histórico del valle del Ashar y el sitio de la UNESCO de la Hegra. Este proyecto se inscribe en el impulso del turismo en la región, con el objetivo, según Bloomberg, de atraer a 12 millones de turistas el año que viene, lo que supondría una contribución del 4% al crecimiento económico global.
Hegra es una ciudad nabatea, sólo superada en tamaño por Petra, en la actual Jordania. Los nabateos eran beduinos politeístas que hablaban una lengua aramea y establecieron puestos comerciales en la región.
Aunque no es exactamente el pasado antiguo, FAME remite al viejo Hollywood, con iconos del pop personificados en vibrantes tonos de la marca Warhol de los años sesenta. Desde la celebridad musulmana Muhammed Ali hasta el símbolo sexual Elizabeth Taylor, el discurso sobre la contracultura se combina con las fotos que inspiraron las obras.
En última instancia, Maraya es un lugar social, retratado como una sala de conciertos antes de este escaparate artístico, con cantantes como Enrique Iglesias habiendo actuado anteriormente en febrero de 2020. Los conciertos eran ilegales en Arabia Saudí hasta que Mohammed Bin Salman abrió el país a ellos en 2017, e incluso ahora siguen siendo polémicos.
También hay un restaurante concebido por el chef británico Jason Atherton, galardonado con una estrella Michelin, que incluye influencia británica en la cocina. Si se optas por salir del complejo Maraya y alejarte de la cocina local o tailandesa y japonesa de alta calidad, otras cadenas locales son Starbucks y Dunkin' Donuts.
Aunque la exposición de Warhol se aparta de los acontecimientos existentes, sintoniza con el creciente impulso del cruce creativo entre Oriente y Occidente, y por ello resulta un momento culturalmente significativo en la historia del arte saudí.
*Publicada en Forbes US