Ya es oficial: 2023 fue el año más caluroso jamás registrado. Al igual que gran parte del mundo, los países mediterráneos sufrieron un estrés térmico estival extremo y un elevado número de muertes relacionadas con el calor. En julio, la temperatura de la superficie del mar Mediterráneo alcanzó los 28,7C (83,7F), el registro medio más alto en un solo día desde 1982.

Cada año, las perturbaciones del cambio climático, como el calor excesivo y la sequía prolongada, siguen causando estragos en el sector vitivinícola. Sin alivio a la vista, algunas bodegas mediterráneas están empleando soluciones dinámicas de sostenibilidad para hacer frente al cambio climático y reducir las emisiones.

Bodega Perelada

La bodega Perelada está situada en la pequeña y remota denominación de origen Empordà, donde los Pirineos se encuentran con el Mediterráneo. Adquirida por la familia Mateu en 1923, en la última década invirtieron millones en equipar sus instalaciones para el cambio climático.

En 2022, estrenaron la primera bodega de Europa con certificación LEED® Gold, un referente en sostenibilidad. Con una cubierta vegetal apenas visible que genera un cincuenta y siete por ciento de energía renovable a partir de energía solar y 323 pozos geotérmicos, la mayor parte de la bodega es un laberinto subterráneo que conecta la elaboración del vino con el terruño regional.

Además de la bodega, Perelada está transformando sus técnicas de viticultura. Dentro de la DO Empordà, sus cinco fincas, que cubren 150 hectáreas, representan la diversidad del terruño de la denominación. Dos de las cinco fincas tienen certificación ecológica y las otras tres están a punto de obtenerla el año que viene.

Delfí Sanahuja, enólogo jefe de Bodegas Perelada, explica que centrarse en la agricultura regenerativa, las técnicas de poda sostenibles y la utilización de cultivos de cobertura adecuados para alimentar la microbiología del suelo es clave para la producción de vino de alta calidad. Además, invertir en líneas de riego por goteo en profundidad y en imágenes por satélite permite un riego de precisión del viñedo sin derroches ni escorrentías.

"Si los vinos necesitan aditivos o correcciones, se debe a un problema en el viñedo. Intentamos corregir en el viñedo. Maquillar el vino no es auténtico", dice Sanahuja. Y añade: "La cuestión es: ¿vamos a estar en armonía con la naturaleza o vamos a luchar?".

Château Maris

Atravesando los Pirineos hacia el corazón de Minervois se encuentra La Livinière, el primer cru reconocido en la AOC Languedoc. Château Maris, reconocido por Wine Spectator como "una de las cinco bodegas más respetuosas con el medio ambiente del mundo", ocupa cuarenta y cinco hectáreas de terreno justo por encima del municipio de La Livinière.

¿Cómo consiguió la bodega esta designación? Estuve certificada como sostenible por EuroCert en 2002, biológica por Biodyvin en 2004, biodinámica por Demeter en 2008 y Certified B Corporation en 2016.

"Cuando compré la propiedad en 1997, el suelo estaba muerto y las uvas daban asco", explica Robert Eden, copropietario y enólogo de Château Maris. Eden se puso manos a la obra para revitalizar el suelo con el fin de hacer vino de clase mundial. "La biodinámica es la mejor forma de agricultura regenerativa del mundo porque la vida mejora la vida".

Eden cree que el diseño de los viñedos carece con frecuencia de corredores de hábitat para la fauna, por lo que creó senderos a través de los viñedos de Château Maris para fomentar la fauna diversa. También adoptó la certificación B Corp. para ampliar el impacto de sus bodegas más allá del viñedo. "Queremos volver a conectar con el lado humano y la comunidad. Sin eso casi no tiene sentido. ¿Cómo se puede hablar de tierra sin preocuparse por la comunidad?".

Convencido de que el cambio climático es un factor decisivo en la industria vitivinícola, sus últimos esfuerzos ponen a prueba el consumo mínimo de energía al tiempo que limitan las emisiones de dióxido de carbono. Dedicó ocho años a construir unas instalaciones de producción de vino 100% vegetales, totalmente biodegradables, autosuficientes energéticamente y con emisiones de carbono negativas, utilizando un material de madera y cáñamo conocido como hormigón de cáñamo.

Además, reconociendo que el transporte es uno de los mayores emisores de dióxido de carbono de la industria, Eden exporta sus vinos a Estados Unidos en una bodega con temperatura controlada en una goleta con casco de acero de ochenta pies desde Francia a Nueva York. Una vez entregado el vino, el barco navega hasta la República Dominicana para cargar café y cacao y llevarlo de vuelta a Francia.

Un viaje típico de tres meses consume 150 litros de gasóleo, en comparación con los cargueros tradicionales, que llegan a quemar 200 toneladas al día. Las bodegas de las regiones del Valle del Loira, el Valle del Ródano y Champaña, que antes eran consideradas descabelladas por sus colegas, están siguiendo su ejemplo.

Castillo de Berna

Continuando hacia el este por el sur de Francia, en el corazón de la AOC Côtes de Provence se encuentra Château de Berne. A pesar de que la bodega se encuentra a 3.000 metros de altitud en el Haut-Var, rodeada de 350 hectáreas de bosque, y de las frescas temperaturas nocturnas, sus 143 hectáreas no son inmunes a las perturbaciones del cambio climático.

La bodega obtuvo la certificación ecológica en 2021. Enólogo y bodeguero desde 2016, Alexis Cornu considera que esta certificación es un paso importante. "Paso un tercio de mi tiempo en el viñedo. Queremos respetar el medio ambiente y a nuestros compañeros que trabajan en los viñedos. Además, creo que la agricultura ecológica me ayuda a alcanzar mejor el terroir en el vino".

Cornu explica que históricamente no se usaron cultivos de cobertura en la región, pero esto está cambiando. Con el cambio climático tenemos más calor y menos lluvia, "estamos aprendiendo a utilizar cultivos de cobertura para ayudar a retener la humedad del suelo".

Además, compartió cambios más dinámicos, como la plantación de un viñedo experimental con uvas autóctonas y antiguas de la región, así como otras variedades mediterráneas de Sicilia, Toscana, Grecia y más, heces orgánicas de animales para alimentar el microbioma del suelo, y la utilización de ovejas en invierno para la gestión de cultivos de cobertura para evitar los tractores.

"A veces vale la pena reevaluar viejos hábitos y prácticas. Es bueno reintroducirlas", afirma.

Poggio Antico

Viajando hacia el sur, hacia las colinas más altas de Montalcino, a treinta y una millas del mar Tirreno, se encuentra la bodega Poggio Antico. Sin embargo, como explica Pier Giuseppe D'Alessandro, director general de Poggio Antico, tener viñedos a casi dos mil pies sobre el nivel del mar no los protegió del cambio climático.

"Sí, el calentamiento global llegó incluso a las colinas más altas de Montalcino. La altitud nos ayuda desde luego a retrasar los efectos de este cambio, pero también nos enfrentamos a esta evolución climática", afirma.

La bodega está haciendo ajustes para combatir las perturbaciones ahora y en el futuro. En 2020 se convirtieron a la agricultura ecológica y siguen experimentando con cultivos de cobertura destinados a nutrir las plantas y limitar la erosión. Aunque no pueden experimentar con variedades, están probando diversas técnicas de gestión del dosel para disminuir la mecanización y lograr al mismo tiempo una calidad superior.

"Los cambios en la agricultura son muy lentos, especialmente los relacionados con el ámbito agronómico", afirma D'Alessandro. "Las plantas tardan años en adaptarse a nuevos insumos o nuevos sistemas de gestión, y en esos años no es tan inmediato saber si las decisiones que estamos tomando son las adecuadas para el resultado".

Poggio Antico está diseñando una nueva bodega que se construirá en su mayor parte bajo tierra para reducir el flujo de energía e incorporar más energía térmica y solar natural. Como buscan la certificación medioambiental, el diseño de las nuevas instalaciones es respetuoso con el medio ambiente para cumplir las nuevas normas de certificación y reducir las emisiones de carbono.

"Confiamos en nuestra concienciación y atención a las cuestiones medioambientales e intentamos educar a todos nuestros trabajadores y proveedores en este sentido", afirma.

*Con información de Forbes US