La temporada de esquí ya llegó a Estados Unidos y Europa, y la nieve ya comenzó a caer, sobre todo en Europa, con un gran y prematuro arranque de la temporada en los Alpes si se tiene en cuenta años anteriores. El viejo continente viene ganando popularidad entre los esquiadores y snowboarders argentinos más adinerados en los últimos años, y la nieve no es la única razón por la que deberías hacer esta actividad en este rincón del mundo durante el 2025 y más allá.

El dólar ahora está casi a la par con el euro. En noviembre, el New York Times publicó una nota titulada "Por qué el dólar sigue fortaleciéndose" y en esta señaló que "el día después de las elecciones, el dólar subió más que en años frente a otras monedas importantes. Y siguió subiendo, alcanzando un nuevo máximo anual el miércoles".

Eso fue hace menos de dos meses, pero desde entonces la tendencia continuó, con el dólar ganando unos centavos más. Como destacó el Times, "dicha fortaleza es un cambio drástico frente a tres meses de debilitamiento sostenido". La conclusión es que este es un muy buen momento para usar dólares en viajes a Europa. Pero, más allá de un dólar fuerte o débil, las vacaciones de esquí en en el viejo continente ofrecen un mejor valor por una variedad de razones más importantes que el tipo de cambio.

Mucho más por el dinero invertido

Quizás sea porque nombres como Courchevel, Gstaad y Cortina suenan más exclusivos que Steamboat Springs, Reno y Ogden, pero muchos viajeros asumen automáticamente que un viaje de esquí a los Alpes es más caro que a los Rockies o las Sierras. Nada más alejado de la realidad. A veces, los vuelos a Europa cuestan un poco más que a los destinos principales de esquí en Estados Unidos, y otras veces no. En general, la diferencia en transporte es mínima. 

Pero en casi todos los otros aspectos clave, esquiar o hacer snowboard en Europa es sustancialmente más barato, incluso cuando generalmente recibís mucho más por tu dinero. Dos personas que esquíen durante cinco días pueden ahorrar lo suficiente solo en pases de esquí y lecciones como para cubrir pasajes en clase business ida y vuelta. En serio.

O podés volar en clase económica y guardar la diferencia (además, cada vez que volás, corrés el riesgo de retrasos, cancelaciones e incertidumbre. Pero al menos cuando volás a Europa, cualquier aerolínea te protege con compensaciones, lo que puede ahorrarte cientos más. Leé más sobre las compensaciones que podés recibir por retrasos al volar hacia o desde Europa en Forbes).

Rick Reichsfeld, presidente y fundador de Alpine Adventures, una operadora líder en viajes de lujo de esquí en Estados Unidos, y miembro del prestigioso consorcio Virtuoso de asesores de viajes, explicó el valor de esquiar en Europa. Su empresa trabaja directamente con clientes y grupos, organizando viajes a resorts de Estados Unidos y todo el mundo, incluidos Japón, con paquetes e itinerarios personalizados. Le pregunté a Reichsfeld sobre la propuesta de valor europea y tuvo mucho que decir.

"¿Por qué es más barato esquiar en Europa que en Estados Unidos? En Estados Unidos, la mayoría de los resorts son propiedad de grandes corporaciones. Las gigantes Vail Resorts y Alterra Mountain Company controlan casi el 50% del mercado de esquí en América del Norte", explicó Reichsfeld. Además, añadió: "En Europa, sin embargo, la mayoría de los resorts son de propiedad estatal. Esta descentralización lleva a precios más bajos, ya que hay mayor competencia. Además, hay unas ocho veces más resorts de esquí en Europa que en Estados Unidos, lo que aumenta aún más la competencia y reduce los precios".

"Con una demanda alta para un número limitado de resorts, muchos de los cuales son propiedad de unas pocas grandes compañías, el costo de esquiar en Estados Unidos sigue subiendo a un ritmo aparentemente insostenible. Cuando comparás viajes de esquí en Estados Unidos y Europa, un factor destacado es la diferencia en los precios de los pases de esquí", sostuvo. "Los pases de esquí en Estados Unidos son mucho más caros que en Europa. En general, un resort de esquí europeo cuesta menos de US$ 100 al día. Los pases semanales ofrecen un valor aún mejor, con precios que varían entre US$ 230 y US$ 550", reveló. 

"Mientras que las lecciones de esquí en Estados Unidos están privatizadas y solo se ofrecen a través del resort, Europa cuenta con instructores independientes y escuelas de esquí. Esta competencia reduce significativamente los costos de las lecciones", contó Reichsfeld. "Las lecciones privadas en Europa suelen costar más de US$ 210 por medio día, mientras que en Estados Unidos pueden superar los US$ 600 por el mismo tiempo. Las lecciones grupales son una opción más económica en ambos lugares, pero considerablemente más baratas en Europa, rondando los US$ 250 por cinco días", detalló.

Incluso el alquiler de equipo es más económico en Europa. Acá podés esperar pagar entre US$ 25 y US$ 100 por día por el alquiler de equipo. En Europa, el alquiler de esquí y botas puede costar desde US$ 100 por una semana. En general, en Europa podés ahorrar hasta un 50% reservando con anticipación.

Las diferencias que menciona Reichsfeld no son menores, son enormes. En este país, los precios de los pases de esquí y las clases siguieron subiendo de manera alarmante. No hace mucho tiempo, un pase diario que superaba los US$ 200 parecía una barbaridad, pero ese precio ya es lo normal ahora, y los US$ 300 no están muy lejos (un amigo que vive en Jackson Hole, Wyoming, y que acaba de pasar las fiestas esquiando allí, tiene un pase de temporada, pero revisó los precios para sus invitados y me contó que la semana pasada el resort, que utiliza precios dinámicos para días de alta demanda, superó los US$ 280 por un pase diario).

Los grandes resorts europeos suelen cobrar 50% o menos, o mucho menos, que las tarifas estadounidenses para pases diarios. Para un viaje en marzo a Val d'Isère, Francia, que es mucho más grande que cualquier resort en América del Norte, acabo de comprar un pase ilimitado de cinco días por US$ 366. En las mismas fechas, un pase de cinco días en Deer Valley, Utah, cuesta US$ 1.510, más de cuatro veces más caro, aunque Val d'Isère es aproximadamente diez veces más grande. Si hacés los cálculos, vas a ver que el precio en Europa no es la mitad, es menos de una cuarta parte.

Lo mismo pasa con las clases. En marzo, cuando voy a Deer Valley, una clase privada de un día cuesta US$ 1.570 (sin incluir una gran propina). En Méribel, que forma parte del resort de esquí más grande del mundo y donde esquié el año pasado con un instructor privado de la escuela de esquí Oxygene (que ofrece clases de primera calidad en inglés en los mejores resorts de toda Francia), el costo fue de US$ 588 y una propina menor, lo que equivale a aproximadamente un tercio del precio, a pesar de que en Europa los instructores de esquí generalmente tienen estándares de formación y certificación más altos que en Estados Unidos. En Val d'Isère, donde voy este año, es un poco más caro, y Oxygene cobra US$ 648, pero eso sigue siendo menos de la mitad del costo.

Sacá la calculadora y vas a ver que una pareja en un viaje de cinco días compartiendo un instructor privado puede ahorrar más de US$ 7.000 solo en pases y clases. Suficiente para esos pasajes en clase business, o un nuevo Rolex, si tenés la suerte de encontrar uno en una tienda.

Además, para los pases de esquí, hoteles, comidas y casi cualquier otro gasto, el precio que ves suele ser el precio que pagás, mientras que en este país los precios generalmente se muestran antes de impuestos, más impuestos, "tarifas de resort" y, a veces, cargos de "servicio obligatorio" (independientemente de si recibiste buen servicio o no). Incluso cuando las propinas son opcionales, la "norma" acá es mucho más alta, y entre impuestos y propinas, Europa reduce otro 10-20% de la mayoría de los gastos significativos de vacaciones.

Por supuesto, no todo el mundo contrata un instructor privado todos los días, pero esa es una de las ventajas de Europa, especialmente en estos enormes mega-resorts con cientos de pistas y docenas de remontes: podés hacerlo si querés. En cualquier caso, sea cual sea la instrucción que elijas, desde clases grupales hasta una hora o medio día privado, o incluso inscribir a tus hijos en la escuela de esquí, los mismos grandes descuentos se pueden aplicar.

Los hoteles no representan un gran ahorro en Europa en comparación con Estados Unidos, y el alojamiento de lujo en los Alpes cuesta lo mismo que en los Rockies. Sin embargo, sí obtenés ventajas fiscales, y al menos no te cobran por cada pequeño extra. Además, no recuerdo haber pagado nunca una "tarifa de resort" en los Alpes. Recientemente me alojé en un hotel de lujo en América del Norte donde el desayuno buffet diario (no un brunch con champagne) costaba más de US$ 60 por persona. En Europa, ya sea que te alojes en un hotel cinco estrellas o en un alojamiento más económico y familiar, es casi automático que el desayuno esté incluido en la tarifa de la habitación.

Y sí, algunos esquiadores en Estados Unidos aprovechan los grandes pases nacionales y globales como Epic e Ikon y nunca compran pases diarios o de cinco días. Por esta razón, los ahorros más extremos van para las familias que toman un único viaje anual de esquí de una semana y para quienes esos pases no tienen sentido. Pero incluso si sí los compran, estos pases son ampliamente aceptados en Europa, y cuando fui a Méribel y los Trois Vallées el año pasado, el resort de esquí más grande del mundo, no compré pases de esquí: usé mi Epic Pass de Vail Resorts. El año anterior esquié en los Dolomitas, en Italia, en Dolomiti Superski, el segundo resort más grande del mundo, y usé mi Ikon Pass.

Otra clave es que, si estás planeando un viaje de esquí a Europa para la próxima temporada (ya es demasiado tarde para comprar pases para este invierno), eso debería influir en qué pase elegir en primer lugar. En Forbes podés leer mi artículo reciente sobre los 10 mejores resorts de esquí y snowboard del mundo para usar tu Epic Pass este invierno.

Los ahorros son muy reales. Pero el costo no es la única razón por la que te puede encantar esquiar en Europa, donde básicamente obtenés dos vacaciones en una.

Es una experiencia europea: mejor comida, más encanto

Muchos de nosotros haríamos un viaje a Francia o Italia por muchas razones, con o sin esquí. Cuando viajás para esquiar, también disfrutás de todos los otros grandes beneficios de unas vacaciones en Europa. La comida es mucho mejor que incluso en los resorts de esquí más exclusivos de Estados Unidos, y no hay comparación. Sí, hay restaurantes muy buenos en los destinos de esquí principales de Estados Unidos, y podés comer bien, pero cualquiera que crea que podés comer tan bien en un resort estadounidense como en uno europeo probablemente no debería juzgar la calidad de la comida. Además, la variedad de cocinas también es mejor.

Rick Reichsfeld dijo: "La diferencia definitiva es que los resorts alpinos están construidos alrededor de pueblos que llevan siglos existiendo, donde la arquitectura y las tradiciones de la región son parte integral de la vida diaria". También agregó: "Hay restaurantes gourmet incluso en los resorts más pequeños de los Alpes, y a veces justo al lado de las pistas. Después de todo, es la cuna del esquí".

Hay una razón por la que los fundadores de Vail, en un esfuerzo por crear un pintoresco pueblo de esquí, copiaron Suiza. Pero los encantos de siglos de historia de los mejores pueblos de montaña europeos no se pueden replicar fácilmente. Tampoco se puede igualar el paisaje impresionante. He admirado muchas vistas hermosas en los Rockies, y amo las montañas. De hecho, estuve en todas las grandes cadenas montañosas, desde los Andes hasta el Himalaya, y nunca vi paisajes de montaña que puedan rivalizar con los Dolomitas de Italia. El Matterhorn y el Mont Blanc tampoco se quedan atrás.

Reichsfeld también señaló otras ventajas de esquiar en los Alpes: "El clima es mejor: Norteamérica ofrece esquí con vientos fuertes y temperaturas bajo cero, mientras que las temperaturas promedio en los Alpes rondan los 20 grados. Los desniveles de más de 1.200 metros son la norma, y los desniveles grandes significan pistas largas y remontes con poca gente". Solo tres estaciones de esquí de Estados Unidos superan los 1.200 metros, apenas, con Jackson Hole a 1.260 metros y tanto Snowmass como Big Sky a 1.230 metros o menos.

La comida es mejor, los pueblos son encantadores, el paisaje es impresionante, y para colmo, normalmente llegás a través de una ciudad puerta de entrada maravillosa donde podés extender tu viaje y sumar un fin de semana en París, Viena o Venecia. La conectividad ferroviaria, prácticamente inexistente en el esquí de América del Norte, es excelente, a menudo directamente desde el aeropuerto.

Me encanta Denver y me gusta Salt Lake, pero cuando esquías en los Dolomitas, la puerta de entrada es Venecia, que sigue siendo increíble pero mucho menos concurrida (y mucho, mucho más barata) en invierno.

Resorts más grandes, mejores remontes

El tamaño de los mayores resorts europeos es sorprendente para quienes están acostumbrados a las montañas de Estados Unidos. Conozco personas que fueron de vacaciones a resorts del oeste de Estados Unidos por una semana y empezaron a aburrirse de esquiar en la misma montaña unos días seguidos. Admito que eso no es lo normal, ya que muchas personas pasan décadas en esas montañas y no se aburren. Pero si buscás variedad, es difícil argumentar contra quedarte en un lugar encantador y conveniente y tener acceso a cientos de pistas, o cientos de kilómetros de pistas.

Los grandes resorts de esquí en Europa suelen ser de cinco a diez veces el tamaño de los más grandes en América del Norte, y hay muchos resorts realmente grandes, incluidos varios que probablemente nunca escuchaste. Según la lista de los 10 mayores resorts de esquí del mundo de Ski Magazine, los primeros ocho están en Europa, pero su cálculo parece algo impreciso. La lista de CNN llega hasta 12, y los primeros 10 también están en Europa. SkiResortInfo.com clasifica más de 6.000 resorts de todo el mundo en detalle por tamaño y no sale de Europa hasta el número 13. Según el sitio, el mayor resort de esquí de Andorra, llamado Grandvalira, ocupa el puesto 23 y sería el quinto más grande de América del Norte.

Curiosamente, después de enumerar los ocho grandes resorts europeos, cuando Ski Magazine finalmente llega a América del Norte y a Whistler Blackcomb en Canadá, en el número nueve, la reseña señala: "Comparado con los resorts europeos, el precio en Whistler Blackcomb puede doler". En el número diez, y el primer resort en Estados Unidos, está Park City, y la revista dice: "Como Whistler, Park City es caro". Especialmente en comparación con Europa.

Pero quizás la ventaja más ignorada de esquiar en Europa es la cantidad y calidad de los remontes. Hay más y son mejores. Muchas personas no piensan en esto hasta que llegan en persona y experimentan lo fácil que es moverse y recorrer grandes distancias. En los Dolomitas, donde múltiples pueblos están conectados en todas direcciones, es normal que casi todo el pueblo sea ski-in/ski-out.

Muchos remontes funcionan todo el año para senderismo y ciclismo, además del esquí, y en muchos casos también sirven como verdadero transporte público y están subsidiados por el gobierno, lo que marca una gran diferencia. En Estados Unidos, un ejemplo de esto es la fantástica góndola que conecta la ciudad de Telluride con Mountain Village y las pistas, que podés usar gratis para ir a cenar por la noche, pero eso es todo. En Europa, esto está por todos lados.

Val d'Isère-Tignes tiene cerca de 100 remontes de todo tipo. Trois Vallées tiene más de 180. Si eso suena como mucho, lo es, pero Dolomiti Superski tiene 450. El mayor resort de esquí en América del Norte, Whistler Blackcomb, tiene menos de 40.

En parte gracias al financiamiento gubernamental, la edad promedio de los remontes en Europa es mucho menor, lo que significa que son más nuevos y avanzados. Las góndolas y tranvías abundan, mientras que en este país siguen siendo poco comunes, y estas opciones son mucho mejores para días fríos, mal tiempo y largas distancias. Las sillas también son superiores, con muchas de seis y ocho pasajeros, de alta velocidad, desmontables, calefaccionadas y con burbujas para protegerte del frío. Son tan raras en Estados Unidos que, cuando un resort agrega una (solo unos pocos tienen una), lo publicitan intensamente.

Los propietarios de Big Sky, Montana, el segundo resort de esquí más grande de Estados Unidos, quedaron tan impresionados con el modelo europeo que decidieron seguirlo e invirtieron en una gran mejora de varios años que incluyó una nueva góndola, un tranvía nuevo y sillas modernas con burbujas grandes. Como resultado, Big Sky ahora tiene el mejor y más moderno sistema de remontes en Estados Unidos. Es más cómodo, pero lo más importante es que está mucho menos concurrido, lo que es un gran problema en los resorts estadounidenses.

Para poner esto en perspectiva, esquié en Francia el invierno pasado con una pareja que nunca había estado antes en Europa, pero había esquiado en resorts de lujo de Estados Unidos como Aspen, Deer Valley y Jackson Hole. Al final de la semana, la esposa me dijo: "Deberíamos sentirnos avergonzados por nuestros remontes en Estados Unidos".

Chalets: el secreto del alojamiento europeo

Otra ventaja que tienen las vacaciones de esquí o snowboard en Europa son los chalets con servicio completo, un tipo de alojamiento que no existe en Estados Unidos. Hablé con esquiadores del Reino Unido que nunca tomaron vacaciones de esquí en un hotel porque este concepto es completamente normal para ellos. Y debería ser normal para nosotros también, porque es increíble.

Los chalets tienen un personal completo, lo que incluye un chef privado con experiencia en restaurantes, que prepara desayunos completos y cenas gourmet de varios pasos. Habiendo probado esta experiencia tres veces en distintos lugares, puedo decir que la calidad de la comida es excepcional, rivalizando con los restaurantes locales, que ya de por sí son excelentes. Además, te esperan con aperitivos al volver de las pistas, junto con copas de champagne. En muchos chalets, las bebidas alcohólicas, incluidos vinos de calidad y champagne auténtico, están incluidas 24/7.

Los chalets son lujosos y tienen comodidades estándar como jacuzzis, saunas, salas de juegos, cines y chimeneas, mientras que algunos incluyen piscinas interiores y gimnasios. Suelen alojar de 8 a 14 personas, por lo que son ideales para familias, grupos de amigos o viajes multigeneracionales. Podés sumarles servicios adicionales como entrega de equipos de esquí en el chalet o tratamientos de spa.

En muchos casos, si reservás un instructor, este va a encontrarte directamente en el chalet y te lleva puerta a puerta. Las mejores compañías de chalets, como Purple Ski, también incluyen un conductor local de tiempo completo que está disponible para viajes al pueblo o para recogerte en los remontes. El invierno pasado, en Trois Vallées, terminamos el día esquiando en otra base, nos detuvimos para tomar una cerveza, y después nuestro conductor nos pasó a buscar en el bar.

Purple Ski es una empresa líder de chalets del Reino Unido que utilicé y que es la mejor de su clase. Su Chalet Machapuchare en Val d'Isère ganó el premio al "Mejor chalet de esquí de Francia" dos años seguidos (2024 y 2023) en los World Ski Awards. Tené en cuenta que hay muchos chalets, cientos, si no miles, en Francia, y este es uno de los mejores, lo que significa que muchos otros son incluso más económicos. 

Machapuchare tiene siete habitaciones con baño privado, capacidad para 14 personas y cuenta con una piscina cubierta de tamaño completo con cascada y sistema de corriente para hacer ejercicio, una sala de masajes, un gimnasio completo, un hammam (baño de vapor), un jacuzzi al aire libre, una sala de cine con asientos escalonados y un sistema de sonido de alta gama, y una gran sala de esquí con calentadores de botas, además de un ascensor.

De nuevo, teniendo en cuenta que este es uno de los chalets más lujosos que podés alquilar, ubicado justo en el tercer resort de esquí más grande del mundo (y un resort muy exclusivo), si llenás el chalet en plena temporada alta, el precio empieza en US$ 569 por persona por noche, incluidas comidas gourmet y bebidas alcohólicas premium ilimitadas. Probá replicar esa experiencia en uno de los hoteles de lujo de Val d'Isère, como Airelles, y fijate cómo te va. Intentá igualar eso en el Four Seasons Jackson Hole, el Little Nell Aspen, el Ritz-Carlton Bachelor Gulch, el Montage Deer Valley, o cualquier otro hotel de lujo de esquí en América del Norte, y te van a mirar como si estuvieras loco.

En muchos casos, tendrías suerte de conseguir una habitación básica sin incluir absolutamente nada. Revisé las mismas fechas de enero en Val d'Isère y, en el Club Med, la habitación más básica era más cara (aunque al menos eso es todo incluido). La conclusión es que, si querés ahorrar mucho en unas vacaciones de esquí de lujo, deberías ir a Europa. Si querés ahorrar muchísimo en unas vacaciones de esquí de lujo, andá a Europa y reservá un chalet. Pero, ¿a dónde en Europa?

¿Dónde esquiar o hacer snowboard en Europa?

Voy a cubrir solo las cuatro principales opciones, pero si sos aventurero, te gusta la comida y realmente querés maximizar el valor de tu dinero en un hotel de lujo, considerá esquiar en Turquía (sí, es una opción, y el Kaya Palazzo Ski & Mountain Resort podría ser el hotel de esquí de lujo todo incluido más impresionante del mundo). También podés esquiar en Croacia, Eslovenia, Eslovaquia, Georgia, Andorra, Liechtenstein, Noruega o incluso en España (a veces). Pero, en este momento, la mayoría de quienes están leyendo esto probablemente van a considerar Francia, Suiza, Italia o Austria.

Francia

Francia es el gigante del esquí europeo con los resorts más grandes, incluidos Trois Vallées (que incluye Courchevel y Méribel), el más grande del mundo; Val d'Isère-Tignes, Portes du Soleil (que incluye Les Gets y Morzine), Paradiski (Les Arcs y La Plagne), todos enormes e interconectados, además de varios otros. La mayoría son accesibles desde los aeropuertos internacionales de Ginebra o Lyon.

Los resorts franceses suelen ofrecer una excelente mezcla de cocina francesa y alpina, esta última un estilo común en Suiza, Francia e Italia, con abundancia de queso derretido y papas, como la fondue, la raclette y la tartiflette. Francia también lidera en el nicho de vacaciones en chalets que mencioné antes, común en Val d'Isère y Trois Vallées, especialmente en Méribel, la capital mundial de los chalets de esquí. Hay una gran cantidad de hoteles de lujo de primer nivel, especialmente en Courchevel, como el Cheval Blanc, Airelles y Aman.

En cuanto al esquí y snowboard, los grandes resorts franceses son bastante variados, con terrenos para todas las habilidades, incluido un desafiante esquí fuera de pista. Además, muchos tienen algunas de las pistas de mayor altitud en los Alpes, lo que los hace más confiables en cuanto a nieve, especialmente en Val d'Isère.

El heliesquí, que en Europa generalmente se realiza por recorrido o día en lugar de toda una semana, es una excelente manera de probar esta experiencia. Sin embargo, está prohibido en Francia. Aun así, algunas compañías simplemente llevan a los esquiadores interesados en esta actividad al otro lado de la frontera.

Italia

Italia tiene dos regiones de esquí distintas que han sido sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno, y volverán a hacerlo en Cortina (Dolomitas) y Milán en 2026. Menos conocidas para los estadounidenses son las zonas de Piemonte alrededor de Turín, al oeste del país, con resorts más pequeños y menos interconectados.

La gran atracción son los Dolomitas al este, donde una increíble red de remontes y pistas conecta varios valles y pueblos encantadores, todos ski-in/ski-out, conformando el segundo resort más grande del planeta. Podés esquiar a otro pueblo para almorzar, parar en otro para el après-ski y luego volver esquiando a tu hotel. También podés dedicar un día al famoso Sellaronda, un circuito circular de esquí o snowboard de un día a lo largo de todo el enorme Dolomiti Superski, el equivalente deportivo de un maratón (pero más fácil).

Italia se destaca en gastronomía (es Italia, después de todo), combinando lo mejor de la cocina italiana con la tradición alpina. Como los Dolomitas están cerca de Austria, esta región tiene una oferta culinaria única que incluye platos italianos junto con lo mejor de las cocinas francesa, suiza/alpina y austriaca. Además, ofrece una mejor relación calidad-precio en comparación con Francia o Suiza, al menos en términos de alojamiento. Aunque hay menos chalets, existen opciones, y los Dolomitas se enorgullecen de evitar grandes cadenas, privilegiando alojamientos familiares independientes que ofrecen una cálida bienvenida y excelente comida.

En cuanto a lujo, hay varios hoteles destacados como el Mandarin Oriental en Cortina, grandes resorts con spa (Lefay, Adler, etc.), miembros de Relais & Châteaux como el famoso La Perla con estrella Michelin, y el exclusivo Rosa Alpina, ahora asociado con Aman.

Pero el nicho en el que las Dolomitas destacan en cuanto a alojamiento es el concepto único de rifugios, "refugios" de alta montaña que suelen ser pequeñas posadas con restaurantes gourmet, que ofrecen alojamiento sencillo, comida exquisita y una amplia carta de vinos. Los refugios se encuentran por todos los Alpes, pero en esta zona hay una concentración mucho mayor y más lugares impresionantes, hasta el punto de que se puede esquiar de un rifugio a otro (todo con equipo alpino, sin subidas) mediante remontes y pasar una semana en las alturas.

 Sin embargo, recomiendo una combinación, una o dos noches de tu viaje en rifugios para vivir una experiencia de esquí muy diferente. Puedes leer mi artículo de Forbes sobre el esquí en las Dolomitas aquí para obtener más detalles.

El paisaje de las Dolomitas, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y de una belleza natural extrema, no tiene rival. Sin embargo, la variedad de esquí es menor y está más adaptada a esquiadores de nivel intermedio y a quienes prefieren pistas preparadas y largas distancias, con pocos fuera de pista, baches o claros (hay mucho campo a través, toneladas de él, pero estoy hablando de esquí de estación). La mayor parte del terreno para expertos se clasifica como tal porque es empinado, no técnico.

Aparte de Cortina, la gran ciudad y estación de esquí de lujo de Italia es Courmayeur, en los Alpes, cerca de las fronteras suiza y francesa junto al Mont Blanc.

Suiza

El único de estos destinos que no está incluido en la zona euro es que, en general, esquiar en Suiza es un poco más caro que en otros lugares, pero tiene mucho que ofrecer. También es interesante que varias estaciones de esquí suizas se conecten a través de las fronteras con Francia, Austria e Italia, por lo que hay varios ejemplos que combinan estos países.

En general, se considera que St. Moritz es la cuna de las vacaciones de invierno y Zermatt es, sin duda, el pueblo de montaña por excelencia del planeta. Gstaad, Davos y Crans-Montana son otros importantes destinos de esquí suizos.

No es justo generalizar porque hay muchas excepciones, pero en algunos de los lugares más famosos, como Gstaad, St Moritz y Zermatt, la ciudad es la atracción principal, rodeada de pistas de esquí, pero no es una ciudad de esquí como en los EE. UU. ni se trata de los centros turísticos masivamente interconectados de Italia y Francia. En cambio, te quedás en la ciudad y tenés que viajar hasta las pistas en autobús, automóvil, taxi o algún tipo de tren, lo que hace que la experiencia sea menos ski-in/ski-out de lo que muchos están acostumbrados.

La recompensa son los famosos "Grand Hotels" de esquí, lugares como el Badrutt's Palace en St. Moritz, el Victoria Jungfrau en Interlaken, el Gstaad Palace, Mont Cervin Place en Zermatt, etc., cuyo equivalente realmente no existe en los EE. UU. Se trata de grandes hoteles históricos con enormes spas y múltiples restaurantes, a menudo con estrellas Michelin, en pueblos de montaña, pero ninguno está junto a las pistas.

Una notable excepción a lo anterior en Suiza son los Cuatro Valles, la zona interconectada más grande del país y más parecida al modelo francés, siendo Verbier su zona más famosa.

En general, es fácil acceder a los centros turísticos suizos, especialmente porque Ginebra es de todos modos una puerta de entrada a gran parte de los Alpes, existe una conectividad ferroviaria reconocida mundialmente directamente desde los aeropuertos de Ginebra y Zúrich, y la aerolínea nacional, Swiss, es famosa por nunca cobrar por registrar los esquís porque es parte de su ADN.

Lo que consideramos comida suiza es el prototipo de la cocina alpina, con todos los principales grupos de quesos fundidos y embutidos, además de versiones de primera clase de la cocina francesa e italiana (y japonesa). Es difícil comer mal en Suiza, donde se encuentran algunas de las mejores escuelas de cocina y hotelería del mundo, donde la hospitalidad se toma muy en serio. Además, los vinos suizos son excelentes y tienen precios razonables, y son tan populares aquí que todos se consumen en el país y prácticamente nunca se exportan, por lo que nunca los verás fuera de Suiza.

Austria

Históricamente, Austria es el destino menos popular de los cuatro principales entre los viajeros estadounidenses, pero esto está cambiando rápidamente y, de repente, se convirtió en un destino de moda. Las principales razones son que la gente busca algo nuevo y que, tal vez, presenta la mejor propuesta de valor de todas, al tiempo que sigue ofreciendo lo que tienen sus vecinos: enormes complejos turísticos, muchos de ellos, excelente comida y encantadoras ciudades de esquí. 

El gigante es Arlberg, un complejo turístico enormemente interconectado que incluye Lech, tiene la respuesta austriaca a Sellaronda de Italia, el Anillo Blanco, y se conecta con St. Anton y Zurs, casi 320 kilómetros de pistas conectadas.

Innsbruck es la respuesta de Austria a Salt Lake City, la rara oportunidad de alojarse en un centro urbano y acceder fácilmente a excelentes pistas de esquí. Los beneficios de esto son más restaurantes y tiendas, más opciones de hoteles urbanos y más de todo lo urbano.

Innsbruck está rodeada por una docena de estaciones de esquí, conectadas por autobuses de esquí gratuitos (al ser Europa, el transporte público es hipereficiente), pero si lo prefiere, las estaciones de esquí de los alrededores también tienen hoteles con acceso directo a las pistas de esquí. 

Hay 12 montañas de esquí inmediatamente alrededor de la ciudad, que tiene un aeropuerto internacional y una gran conectividad ferroviaria, y el Ski Plus City Pass local le da acceso a todas ellas, transporte local gratuito y entrada a las atracciones de la ciudad también, un producto bastante único en el esquí. ¿Pase de adulto de 5 días? ¿Para las doce estaciones de esquí más extras? US$ 312. Sí, leyó bien.

Reichsfeld tiene una opinión especialmente alta de Austria y cita su nieve excepcionalmente fiable para Europa, 250 empresas diferentes que operan 2.536 remontes en casi 24.000 hectáreas de pistas y dice: "Los austriacos suelen aprender a esquiar tan pronto como pueden caminar, y adoptar este deporte significa adoptar un estilo de vida que combina actividades que aumentan la adrenalina con la inmersión social y cultural". Además, añade: "Los viajeros pueden disfrutar de comida artesanal, una sensación de Gemütlichkeit y una hospitalidad genuina, todo ello con impresionantes vistas alpinas".

Además de la región de Arlberg, cinco pueblos interconectados que forman el quinto complejo turístico más grande del mundo, también recomienda Kitzbühel, un complejo turístico famoso por su Copa del Mundo de Descenso, la icónica carrera de Hahnenkamm, con 87 kilómetros de pistas que se conectan para formar el circuito LitzSkiWelt Tour. También le gusta el valle de Ortzal, el segundo complejo de esquí más alto de Austria, un escenario de películas de James Bond donde dos glaciares garantizan nieve, y el complejo transfronterizo suizo-austriaco de Paznaun-Ischgl.

Austria toma la misma excelente comida alpina que encontrará en toda Europa y le agrega su propio toque con mucho escalope, salchichas y productos de papa.

*Con información de Forbes US.