The Tasting Alliance organiza algunas de las competencias de whisky y licores más prestigiosas de la industria, incluyendo los San Francisco World Spirits Awards y la New York World Spirits Competition. Fundados en el año 2000, los premios de San Francisco son una de las competiciones más reconocidas y respetadas. Por su parte, la New York World Wine & Spirits Competition se sumó a The Tasting Alliance en 2018 y, desde entonces, se convirtió en un certamen de gran prestigio para los amantes del whisky y los conocedores de otros destilados.
Ambas competiciones reciben miles de inscripciones de productores de todo el mundo, siendo los whiskies—de distintos tipos y países—algunos de los productos más destacados. En conjunto, los concursos abarcan 50 categorías de whisky, y cada uno de ellos es evaluado mediante una cata a ciegas por un panel de expertos. Solo aquellos que los jueces consideran los mejores entre los mejores reciben el premio Best in Class en su categoría específica.
Como periodista especializado en whisky y también como consumidor, pude comprobar que los ganadores del premio Best in Class siempre valen la pena.
A continuación, comparto mis impresiones sobre cuatro de los whiskies galardonados en las ediciones más recientes de los San Francisco World Spirits Awards y la New York World Wine & Spirits Competition. Como ya mencioné en otras oportunidades, existen excelentes whiskies que no participan ni ganan en competiciones, pero cada uno de los que describo a continuación es un whisky que realmente me fascina.
Bhakta 2014 Bourbon Finished in Armagnac Casks
Mejor Bourbon con Terminación en Barrica Especial en la New York World Spirits Competition 2024
Me enamoré de este bourbon único de BHAKTA Spirits. Está elaborado con un 99% de maíz y pasó por un acabado secundario de 125 días en barricas de roble francés de una añada de Armagnac de 1973. Ya escribí que el Bhakta 2014 Bourbon es maravillosamente inusual: comienza con un dulzor marcado y termina con una mordida suave pero agradable, que nunca decepciona.
Stranahan's Original Single Malt Whiskey
Mejor Whisky Single Malt Americano en la San Francisco World Spirits Competition 2024 y en la New York World Spirits Competition 2024
El whisky single malt americano acaba de ser reconocido a nivel federal en Estados Unidos como una categoría oficial de destilados, y eso me entusiasma. En particular, creo que Stranahan's es uno de los mejores whiskies del mercado, ya que parece cerrar la brecha entre el Scotch y el bourbon, combinando la dulzura del bourbon con las notas florales del whisky escocés. Es una excelente puerta de entrada a esta categoría, tanto por su perfil de sabor como por su precio accesible.
Jameson Black Barrel Irish Whiskey
Mejor Whisky Irlandés Blended y Mejor Whisky Irlandés en General en la New York World Spirits Competition
El Jameson Black Barrel Irish Whiskey es una mezcla tridestilada de whisky de grano de pequeños lotes y whisky irlandés de single pot still, madurado en barricas doblemente carbonizadas. La triple destilación es conocida por aportar suavidad, y eso se nota: el Jameson Black es un whisky suave y dulce, con sutiles notas de vainilla que lo hacen ideal para tomar solo y disfrutar sin complicaciones.
Ardbeg 17 Years Old
Mejor Single Malt Scotch de Destilería en la New York World Spirits Competition
El Ardbeg 17 Years Old dejó de producirse en 2004 y, con el tiempo, se convirtió en una botella de culto para los fanáticos de este icónico whisky escocés. Por eso, cuando Ardbeg lanzó en 2024 una versión actualizada con gran expectativa, los entusiastas no quedaron decepcionados. En mi experiencia, este whisky es intenso y ahumado, pero al mismo tiempo ligero y delicado, con un estallido de mineralidad que se intensifica hacia el final. A pesar de su elevado precio y su disponibilidad limitada—exclusiva para los miembros del Ardbeg Committee—, no es difícil entender por qué los jueces de la New York World Spirits Competition lo consideraron uno de los mejores whiskies del mundo.
Con información de Forbes US.