Durante la mayor parte del siglo XXI, Michter's disfrutó de su estatus como uno de los principales nombres del whisky estadounidense. Pero ahora, la destilería de Kentucky puede reclamar un nuevo título: el de rey del whisky mundial. Esta semana fue nombrado "whisky más admirado del mundo" en la lista anual de los 50 principales productores publicada por Drinks International.
En su tercera edición, la clasificación anual se elabora mediante una encuesta a un consorcio de "expertos independientes en whisky de todo el mundo", según el sitio web de la revista. A estos veteranos del sector se les pide que evalúen las marcas según una serie de parámetros clave, como la calidad y la consistencia, la relación calidad-precio y la fuerza del marketing.
Con este criterio, Michter's se impuso a todos los demás, lo que fue todo un éxito, ya que era la primera vez que una destilería estadounidense recibía el máximo galardón. De hecho, al llevarse a casa el premio, Michter's se impuso a Yamazaki, orgullo de Japón, y a Ardbeg, eterno favorito de los entusiastas del whisky.
"Durante décadas, los destiladores estadounidenses se esforzaron por producir whiskies excepcionales", declaró Joe Magliocco, presidente de Michter's, tras el anuncio. "Ver por fin este reconocimiento internacional para un whisky hecho en Estados Unidos es absolutamente maravilloso".
Magliocco y su equipo recorrieron un largo camino. A finales de los 90, adquirió la marca Michter's por sólo 245 dólares. La destilería, desaparecida en aquel momento, tenía una historia que se remontaba a la Pensilvania anterior a la Guerra de la Independencia.
A continuación, se instaló en Shively, Kentucky, y trajo a algunos de los mejores talentos de la industria del bourbon para que le ayudaran a crear el líquido. En 2020, la marca ya estaba batiendo récords mundiales con la venta de un solo barril por más de 200.000 dólares (era un bourbon de 10 años que se subastó para una organización benéfica relacionada con Covid).
No es el único hito que alcanzó Michter's: En 2013, presentó su Celebration Sour Mash. Esta rara mezcla de bourbon y centeno ultraenvejecidos tenía un precio de 4.000 dólares la botella, lo que la convertía en el whisky estadounidense más caro de la historia en aquel momento. A principios de este año, lanzó su cuarta edición: 328 botellas en total, a un precio estratosférico de 6.000 dólares por decantador. Buena suerte para encontrar una a la mitad de ese precio hoy en día.
Sin embargo, la destilería no habría recibido este último reconocimiento si sólo comercializara productos para la gama alta. En su línea U.S. 1 de bourbon y centeno, la marca produce un bourbon de pequeños lotes, delicioso y fiable, que envejece durante más de 8 años y tiene un precio que oscila entre los 40 y los 50 dólares.
Aunque el whisky americano tardó en hacer incursiones significativas en los mercados europeos, Michter's es una excepción. Las botellas de bourbon y centeno de 10 años bañadas en cera se ven con frecuencia en los estantes de algunos de los bares más prestigiosos de Londres, París y Berlín. La marca considera este premio una especie de "Juicio de París Redux", un momento clave que podría ser un buen augurio para la categoría en general.
"No podría estar más orgullosa de lo que esto significa no sólo para Michter's, sino para la comunidad del whisky americano en su conjunto", afirma Andrea Wilson, responsable de maduración de Michter's. "En casa, siempre creímos mucho en nuestro enfoque, pero luego viajabas al extranjero y veías que el bourbon se colocaba en el último estante casi automáticamente en muchas partes del mundo, así que es realmente emocionante ver que alcanza tan alta consideración".
Ahora, quizá la comunidad internacional pueda por fin empezar a deletrear correctamente la palabra "whisky".
*Con información de Forbes US
