El ego y el orgullo causaron la caída de muchas grandes civilizaciones, organizaciones y líderes a lo largo de la historia. Aunque el ego es necesario para motivar el progreso y los logros, el ego descontrolado suele anular la sabiduría, la moralidad y la preocupación por los demás.
Hoy analizaremos cómo el ego puede actuar como "enemigo" del buen liderazgo al priorizar el interés propio sobre el éxito de la organización. En concreto, examinaremos cómo el ego impulsa comportamientos contraproducentes como la arrogancia, la toma de decisiones egoísta y la incapacidad para admitir errores.
A partir de ejemplos reales, podemos reconocer las amenazas del ego y adoptar enfoques de liderazgo centrados en la capacitación, la humildad y el servicio.
La caída del ego: La arrogancia y la toma de decisiones egoístas
Los académicos llevan mucho tiempo estudiando la relación entre el ego y el liderazgo. El psicólogo W. Keith Campbell investigó a fondo el narcisismo, caracterizado con frecuencia por un ego exagerado y un sentido del derecho, y descubrió que está relacionado con un liderazgo ineficaz. Otros investigadores demostraron que el ego amenaza la objetividad, perturba las relaciones y perjudica la toma de decisiones éticas.
Una de las influencias más destructivas del ego es la arrogancia que genera en los líderes. Con una visión exagerada de sus propios méritos y capacidades, los líderes arrogantes ven las críticas y las opiniones contrarias como ataques personales y no como oportunidades para mejorar. Pierden el contacto con la realidad sobre el terreno, desestimando preocupaciones válidas y aislándose de perspectivas e información valiosas.
El ego también lleva a tomar decisiones egoístas centradas en el propio interés por encima de las prioridades de la organización. Un ego inflado conlleva la propensión a dar prioridad al propio estatus, poder y legado por encima de todo lo demás. Las decisiones egoístas a corto plazo socavan el éxito y la visión de la organización a largo plazo.
Además, los expertos asocian el comportamiento egoísta con el ego porque promueve una imagen distorsionada de uno mismo y un deseo de proteger el estatus y la reputación propios por encima de motivos como el crecimiento y el servicio a los demás.
Apple con Steve Jobs
Un buen ejemplo es el fundador de Apple, Steve Jobs, cuyas brillantes innovaciones iban a menudo acompañadas de arrogancia. Jobs rechazaba las críticas constructivas y destituía a los ejecutivos de talento que desafiaban su autoridad, lo que debilitó a Apple cuando se marchó. Aunque Jobs triunfó gracias a su visión, su ego le llevó a intimidar a los empleados y a atribuirse el mérito del trabajo de los demás.
Ford bajo Henry Ford
Como se describe en el libro de Allan Nevins Ford: The Times, The Man, The Company, de Allan Nevins, Henry Ford ofrece otro ejemplo de advertencia. En la década de 1920, el ego de Ford alimentó su dominio autocrático sobre su empresa homónima, lo que le llevó a rechazar las opiniones de los empleados y a resistirse a la innovación para mantener bajos los costos de producción. En The Automobile Age, de James Flink, se describe cómo Ford apostó a lo grande por la gran producción, pero no supo seguir el ritmo de los cambiantes gustos de los consumidores, lo que permitió a rivales como GM superar su cuota de mercado.
El ego de Ford le cegó ante los cambios necesarios, minando la salud a largo plazo de la organización que construyó.
Incapacidad para admitir errores: El precio del perfeccionismo
Otra manifestación de la amenaza del ego para el liderazgo es el perfeccionismo, que impide reconocer los errores y las debilidades. Con el ego impulsando la necesidad de parecer infalibles, los líderes imperfectos sienten una inmensa presión por tener siempre la razón y evitar las muestras de vulnerabilidad.
Las investigaciones psicológicas demuestran que el perfeccionismo se deriva de una autoestima frágil e impide la autorreflexión transparente necesaria para el crecimiento. En el liderazgo, reconocer las debilidades se considera valiente y fomenta la humildad, mientras que las afirmaciones de infalibilidad dañan la credibilidad. El ego aleja a los líderes de este modelo de liderazgo que potencia la vulnerabilidad.
Enron con Ken Lay y Jeff Skilling
En What Went Wrong At Enron, Fusaro y Miller describen cómo la caída de Enron ejemplifica el fracaso del perfeccionismo impulsado por el ego. El CEO, Ken Lay, y el presidente, Jeff Skilling, crearon una cultura en la que los errores se castigaban sin piedad y en la que los altos directivos estaban aislados tras capas de "sí". Como resultado, nadie se atrevía a cuestionar una contabilidad dudosa ni a señalar los fallos de las arriesgadas estrategias comerciales.
Cuando el castillo de naipes de Enron cayó inevitablemente, la imagen inflada que Lay y Skilling tenían de sí mismos les impidió admitir su responsabilidad y enfrentarse a cargos penales. El perfeccionismo impidió a Enron corregir el rumbo.
Abrazar la humildad: Un antídoto contra las amenazas del ego
Dado el demostrado potencial del ego para socavar el liderazgo, cultivar la humildad ofrece un contrapeso esencial. Mientras que el ego infla la imagen de uno mismo, la humildad reconoce las limitaciones y da prioridad al bien mayor por encima de los propios intereses y la reputación.
La investigación demostró las profundas repercusiones positivas del liderazgo humilde y centrado en el servicio. Aumenta la satisfacción en el trabajo, el rendimiento y el compromiso organizativo, al tiempo que reduce comportamientos contraproducentes como la agresividad. En los ejecutivos, la humildad empodera a los que están más abajo en la jerarquía corporativa e inspira lealtad a través de una auténtica preocupación por el bienestar de los demás.
Varias características del liderazgo humilde pueden neutralizar los efectos corrosivos del ego:
- Potenciación de los demás: Los líderes humildes amplifican los puntos fuertes de los demás en lugar de centralizar el poder y el mérito. Capacitan a sus seguidores para sobresalir y desafían sus ideas con respeto.
- Apertura a la retroalimentación: La humildad conlleva un espíritu abierto a la enseñanza, dispuesto a solicitar opiniones críticas y a reconocer las deficiencias. Esto fomenta el crecimiento continuo.
- Centrarse en el crecimiento, no en el estatus: En lugar de alimentar la obsesión del ego por la imagen y el legado, el liderazgo humilde aspira a desarrollar el máximo potencial de los demás.
- Admisión de errores: Los líderes humildes poseen la seguridad psicológica necesaria para asumir los errores con transparencia, aprender de ellos y reunir a los equipos para superar los desafíos de forma cooperativa.
- Motivación de servicio: El propósito de un líder humilde es servir a las prioridades de la organización y a las partes interesadas más que a la gloria personal, dirigiendo su energía hacia el exterior.
Southwest Airlines con Herb Kelleher
En contraste con los anteriores ejemplos negativos de liderazgo obstaculizado por el ego, Herb Kelleher personificó el liderazgo humilde en la construcción de Southwest Airlines. A pesar de ser cofundador de una aerolínea de bajo coste de inmenso éxito, Kelleher dirigió con humor, empatía y respeto por los empleados (requiere suscripción). Potenció las ideas de los demás, aceptó las críticas para ayudar a la empresa a mejorar y sirvió con orgullo en primera línea. La auténtica humildad de Kelleher mantuvo a raya su ego durante décadas de crecimiento en Southwest, que cambió el sector.
Conclusión
Aunque la ambición sana alimenta el progreso, un ego descontrolado distorsiona las prioridades de liderazgo y la toma de decisiones de un modo que, en última instancia, socava a las organizaciones. Al elevar el interés propio y la imagen por encima de todo, el ego engendra arrogancia, egoísmo y perfeccionismo que cortan relaciones vitales, cortan la entrada de información e impiden la corrección del rumbo.
Por el contrario, abrazar la humildad y potenciar y servir a los demás canaliza las energías del liderazgo de forma constructiva. Las organizaciones se beneficiarían de reconocer las amenazas del ego y cultivar las cualidades humildes y centradas en el crecimiento que neutralizan su influencia corrosiva incluso sobre los líderes más poderosos. Con la humildad como antídoto, los profesionales pueden liderar desde la fortaleza del carácter en lugar de desde el frágil ego.
