Bob Bakish, antiguo presidente y CEO de Paramount Pictures, ya está fuera del juego. Lo sustituyeron tres personas que formarán una Oficina de CEOs: George Cheeks, Chris McCarthy y Brian Robbins. 

Nombrar codirectores generales ya es un movimiento inusual; una oficina con tres líderes es todavía más sorprendente. Ante este caso, surge la pregunta: ¿son los co-CEOs una buena idea?

Los co-CEOs pueden aportar valor. Existen pruebas que apoyan la teoría de que "dos mentes piensan mejor que una" cuando se trata del liderazgo de una empresa. 

En su artículo de Harvard Business Review “¿Llegó el momento de considerar la posibilidad de tener codirectores ejecutivos?”, Marc A. Feigen, Michael Jenkins y Anton Warendh evalúan qué hace que una asociación de co-CEOs tenga éxito. Los autores señalaron que de las 2200 empresas que cotizaron en el S&P 1200 y el Russell 1000 entre 1996 y 2020, menos de 100 estaban dirigidas por codirectores. 

Los autores descubrieron que, en épocas de estrés, algunas de las empresas dirigidas por co-CEOs obtuvieron resultados notablemente peores que sus homólogas (la palabra clave es algunas).

Sin embargo, Feigen, Jenkins y Warendh descubrieron que, en conjunto, las empresas dirigidas por co-CEOs aportaron, de media, más valor a sus accionistas que las empresas dirigidas por una sola persona: un 9,5% de rentabilidad, superando la media del 6,9%. 

Los autores del artículo realizaron un estudio de 87 empresas cotizadas en bolsa dirigidas por codirectores; el sesenta por ciento obtuvo mejores resultados que sus homólogas dirigidas por un solo CEO. Además, los codirectores tenían una permanencia media en el cargo de cinco años, más o menos la misma que la de un solo CEO.
 

Las claves para que una relación de co-CEOs tenga éxito
 

Feigen, Jenkins y Warendh identificaron nueve rasgos distintivos del éxito del liderazgo de los CEOs, que incluyen (por nombrar algunos): que los directores participen de buen ánimo, que haya responsabilidades claras para cada persona y parámetros para la toma de decisiones, así como que los CEO tengan aptitudes complementarias. 

En declaraciones a GeekWire, el dúo de cofundadores y codirectores ejecutivos de SkyKick, Evan Richman y Todd Schwarz, afirmaron que compartir el papel de CEO es como estar en un matrimonio. El acuerdo requiere cierta química y no es para todo el mundo.

Las dificultades de la sucesión

En una relación de co-CEOs, ¿quién toma realmente las decisiones? Los escépticos pueden hacerse esta pregunta cuando observan relaciones de alto perfil, como la del CEO de Salesforce, Marc Benioff, y el antiguo co-CEO, Bret Taylor. 

Taylor ocupó el cargo durante un año antes de dimitir. Anteriormente, Benioff tuvo otro Co-CEO; Keith Block, que ocupó el cargo durante 18 meses antes de marcharse. A pesar de su entusiasmo por un enfoque de "divide y vencerás" en el liderazgo, los observadores se preguntaron si Benioff es reticente a compartir el papel de CEO en privado.

Tanto si el puesto de liderazgo principal es compartido por dos (o unos pocos) como si se otorga a una sola persona, la sucesión es difícil. Anjili Raval, del Financial Times, escribió que los consejos de administración de las empresas suelen tener en mente un plan A, B y C para la sucesión, en función de si los miembros deciden mantener el rumbo, perseguir el crecimiento o cambiar totalmente de estrategia. 

Esto puede implicar la preparación de tres candidatos diferentes. Sin embargo, los planes de sucesión deben mantenerse en secreto, para que no se formen bandos en la organización y los líderes se enfrenten entre sí. Si a esto le sumamos el hecho de que la permanencia de los CEO está disminuyendo, tenemos un gran problema, que ahora hay que abordar con más frecuencia.

¿Tres son multitud?

Scott W. Simmons, socio codirector de la empresa de búsqueda de ejecutivos Crist Kolder Associates, afirmó en declaraciones a Yahoo Finanzas que tener más de un CEO es "muy poco habitual" y no suele ser una solución a largo plazo. En un escenario así, con frecuencia hay una sola persona que dirige las operaciones cotidianas de la empresa.

Simmons se refirió a la empresa Copart, dirigida por Jay Adair y Jeff Liaw; el segundo se implicó más en las operaciones y acabó convirtiéndose en el único CEO. El CEO de Workday, Carl Eschenbach, también compartió el cargo con el fundador Aneel Bhusri (ahora presidente ejecutivo) antes de convertirse en la única persona con el título. 

Simmons dijo que esperaba que Paramount siguiera el ejemplo y finalmente nombrara a una persona como CEO. ¿Pero quién? Los ejemplos en los que intervienen dos CEO son pocos. ¿Cómo se reparte el papel entre tres personas? Y si este movimiento es en preparación para una transición de una gran empresa, ¿Cuál podría ser el sucesor?

Por ahora, la dirección busca calmar el malestar. La noticia de la marcha de Bakish y de la nueva oficina de CEOs llegó a finales de abril a través de un memorándum, seguido de un correo electrónico a toda la empresa de Shari Redstone, presidenta del consejo de Paramount. 

Se rumoreó que Redstone está contemplando la posibilidad de vender Paramount Global. Quizá la Oficina de CEOs sea una medida provisional que ayude a Redstone en el proceso de adquisición. Para una empresa tan grande, el acuerdo parece insostenible durante un largo periodo de tiempo. El tiempo dirá.

Nota publicada en Forbes US.