Madonna es un icono cultural, con una trayectoria que abarca cinco décadas. Llevar 50 años en el negocio es una carrera que supera a la mayoría de las empresas que cotizan en bolsa: la escuela de negocios IMD descubrió que la vida media del Standard & Poor 500 era de 18 años. Al repasar su treyctoria, algunas de sus payasadas y rebeldías fueron en realidad muy premonitorias. En los años ochenta, muchas mujeres de la Generación X conocieron por primera vez un modelo femenino que no tenía miedo. Canciones como Express Yourself nos enseñaron a no dejar que los hombres nos trataran mal, en un contexto social en el que la violencia en el matrimonio era legalmente permisible y era improbable que las mujeres tuviéramos nuestras propias cuentas bancarias. He aquí cinco lecciones empresariales que podemos aprender de la carrera de Madonna.

1. Reinventá y gestioná tu marca

A veces conocida como la madre de la reinvención, hemos tenido varias épocas de Madonna. Tiene una notable habilidad para adaptarse a los tiempos y prever las tendencias que se avecinan. Sube y baja dentro de una misma época, pero puedes contar con que se actualizará en cuanto cambie el viento. Recibe muchas críticas por sus actuales elecciones de moda y belleza, pero ella misma se niega a disculparse o a defender sus “elecciones creativas”. El último tabú feminista es la elección de una mujer posmenopáusica para ser sexy. ¿Por qué no? Funciona. Su próxima gira agotó 600.000 entradas en cuestión de minutos. Disfrutar sin complejos de tu cuerpo a través de la danza, el estilismo y la moda, cuando el mundo te dice que debes ser recatada, avergonzada, temerosa: esta ES la marca. Su equivalente empresarial es la elegante UX de Apple, o el esencialismo cotidiano de Microsoft. Todos ellos han dominado la capacidad de ir y venir y luego volver mejor.

2. Mantenerse fiel a los valores fundamentales

A pesar de toda esa reinvención, tiene algunos valores fundamentales que se han mantenido constantes a lo largo de las décadas, incluso cuando eran profundamente impopulares. Fue una firme defensora de los derechos LGBTQ+ desde el principio, aliada y activista en los años ochenta por los derechos de los homosexuales durante la crisis del sida, promoviendo la aceptación de la escena transgénero en los salones de baile de Nueva York con su épica canción Vogue y empleando a bailarines trans y homosexuales para contarlo. Perdió un lucrativo contrato con Pepsi Cola por dar el papel de santo a un negro y besarlo en su vídeo Like a Prayer, desafiando el racismo y el dogma religioso. Nunca se ha apartado de sus valores y, como resultado, cuenta con la lealtad de sus clientes y un reconocimiento instantáneo por lo que defiende. Apoyar los valores morales se ha convertido en un fundamentalismo empresarial y, aunque no siempre estemos de acuerdo en qué valores apoyar, todas las empresas tienen ahora una posición.

3. Conocé tu valor

A diferencia de muchas estrellas emergentes de los 80, Madonna no cedió el control a poderosos inversores. Al principio le costó conseguir apoyo, con promesas tímidas y de escaso valor basadas en su rendimiento. Como no podía ser de otra manera, su primer contrato completo fue del 20% de derechos de autor, algo sin precedentes. Una vez en la mesa de negociaciones, se hizo con el poder. Sus multimillonarios anticipos eran comparables a los de Michael Jackson en los años noventa, y acabaron con la brecha salarial entre hombres y mujeres. Después fundó su propia productora, una progresión natural para alguien con una experiencia demostrable. No tuvo miedo de manifestar lo que valía, porque sabía lo que valía. ¿A cuántos fundadores les vendría bien este sabio consejo en las etapas Semilla y Serie A?

4. Colaborá e intensificá a tus colegas

Como ocurre con muchas grandes empresas, hay un sinfín de «competidores» emergentes que podrían intentar arrebatarte la corona. Es la nueva Madonna, hemos oído decir de Britney Spears, Lady Gaga, Beyoncé, Dua Lipa y muchas más. Sin embargo, ella no necesita competir. En lugar de eso, apoya y anima a estos nuevos chicos del barrio, grabando canciones con ellos, haciéndose su amiga y mentora, compartiendo el amor. De su última colaboración con Sam Smith, que ha suscitado abusos homosexistas y de vergüenza corporal, afirma con valentía que si te metes con él, te estás metiendo con ella. Esta defensa feroz y leal de los artistas que siguen sus pasos consolida su estatus sin disminuir su contribución. No necesita restar importancia a su legado para amplificar su valor.

5. La ambición no es una palabra sucia

Blonde Ambition: la primera vez que muchas jóvenes oyeron la palabra ambición expresada por una mujer con un espíritu positivo e inspirador, y no como una acusación o un insulto. Madonna nunca se ha avergonzado de brillar, de esforzarse, de trabajar duro para llegar a las notas altas, incluso cuando era difícil y había mejores cantantes. Destrozó Evita cuando todo el mundo le decía que estaba fuera de su alcance. Tenemos que recordar cómo eran las cosas para las mujeres cuando ella empezó. Antes del «yo también», cuando a las niñas nos hacían tragar princesas Disney como la Bella Durmiente y Blancanieves. Madonna quería más y, lo que es más importante, no se avergonzaba. Esta es una lección importante para las empresas en ciernes, especialmente las dirigidas por personas con identidades marginadas. Se nos permite querer ser lo mejor de nosotros mismos y desarrollar nuestro potencial. Madonna legitimó esta posición para una generación.

El legado de Madonna

Madonna nos enseñó a estar al mando al tiempo que elevaba a los que la rodeaban. No es una líder femenina, ni una líder que intenta parecerse a un hombre para triunfar, es simplemente una líder. ¿Alguien mayor de 35 años no se sabe la letra de Material Girl? El momento de caída del micrófono para muchos de nosotros no fue el homenaje al consumismo, fue la idea de que una mujer sea económicamente independiente: «la experiencia me ha hecho rica y ahora me persiguen». Boom. Todavía hoy, para prosperar en el liderazgo, las mujeres tenemos que superar el autosacrificio, el martirio y la deferencia interiorizados. Tenemos que superar el miedo a hablar de dinero contante y sonante y la amenaza del estereotipo de que no se nos dan bien los números.

Por supuesto, Madonna ha cometido errores; todos sabemos que hay que seguir adelante y aprender de los fracasos. Sus baladas son humildes y reflexivas, y canalizan sus lecciones de vida, sus arrepentimientos y sus obstáculos. No estaremos de acuerdo con todas sus decisiones, pero sí con que tiene derecho a tomarlas y a seguir adelante, igual que la puerta giratoria de hombres en el liderazgo que vuelven una y otra vez a por otra oportunidad. A diferencia de muchos de ellos, ella sigue luchando por sus elogios. Al mantener su espacio durante cinco décadas a pesar de la avalancha de críticas que sigue lloviendo a su alrededor, al seguir desafiando a la gravedad, Madonna nos ha enseñado todo lo que necesitamos saber sobre la gestión de un negocio sostenible a largo plazo. Además, en un momento en el que en algunos círculos parece que estamos retrocediendo en materia de feminismo e inclusión de la comunidad LGBTQ+, y en el que hay fuerzas trabajando para dividir a estos grupos naturalmente aliados, el liderazgo de Madonna es un ancla oportuna.

*Publicada originalmente en Forbes US