Como profesor universitario, la idea de unas vacaciones o de un fin de semana sin trabajo me aterraba, y estructuré mi vida en función de mi rutina laboral.
Un viernes antes de un fin de semana largo, salí de mi oficina emocionado ante la idea de enfrentarme a un feriado sin planificación. Tomé un memorándum en el que se anunciaban los plazos de las propuestas de subvención. La calma descendió sobre mí y la adrenalina empezó a fluir mientras doblaba bajo el brazo el papel impreso de tres pulgadas de grosor.
Como un alcohólico con una botella, tenía la seguridad de que había mucho "que beber", tranquilizado por saber que tenía trabajo que hacer. Esa garantía era un anestésico, un medicamento. Pero una vez escrita la propuesta, volvieron los sentimientos de vacío, desasosiego y ansiedad.
Perseguir la ambición para regular la ansiedad
No era el único que utilizaba en secreto la ambición para regular mi ansiedad. Desde entonces, traté a clientes ansiosos-ambiciosos obligados a seguir trabajando después de que sus compañeros los llamaran a abandonar.
Por fuera, se presentan como personas de alto rendimiento, ambiciosas e impulsadas a sobresalir en su trabajo. Pero un examen más detallado muestra que estas personalidades de tipo A dan prioridad a sus objetivos profesionales sobre el cuidado personal, las relaciones y el equilibrio entre la vida laboral y personal, lo que provoca hostilidad, ira, agotamiento, más ansiedad y problemas cardiovasculares.
La desesperación de necesitar trabajar puede ser tan grande que las personalidades ansiosas-ambiciosas ocultan su "infidelidad laboral" a sus seres queridos.
Un ejemplo: Mónica trabajaba dos horas extra cada noche a pesar de las quejas de su marido. Cuando él empezó a presionarla para que estuviera en casa a las 5 de la tarde en lugar de a las 8, ella le dijo que se había apuntado a una clase de aeróbic después del trabajo.
Él estaba encantado de que ella se interesara por las actividades al aire libre. Pero Mónica seguía trabajando dos horas extras. Desesperada, se cambiaba en su oficina el atuendo de trabajo por el de aeróbic, se despeinaba y se mojaba las mallas con agua de botella para convencer a su marido de que estaba haciendo deporte.
Cinco hábitos laborales ambiciosos que enmascaran ansiedad
Es como si los sistemas nerviosos de algunos trabajadores de alto rendimiento fueran constantes motores al ralentí. El motor puede ponerse en marcha cuando se ven privados de un trabajo constante: una sensación de inseguridad en el propio cuerpo.
Para crear seguridad interna, los empleados ansiosos-ambiciosos dependen involuntariamente de cinco hábitos de trabajo para regular un sistema nervioso atascado en lo alto, como solía hacer yo como profesor universitario.
1- Perfeccionismo. La mayor parte del perfeccionismo (la excelencia llevada al extremo) está basado en el miedo de los trabajadores ansiosos-ambiciosos que intentan suplir su ansiedad. No hay lugar para los errores y se demandan a sí mismos la perfección, incluso cuando los jefes o los compañeros de trabajo no lo hacen.
Estas personas son tan exigentes que nadie -ni siquiera ellas mismas- puede cumplir sus normas. Cuando ponen la vara demasiado alta con los miembros de su equipo, se crean conflictos en el lugar de trabajo.
"Es difícil lograr un objetivo sin sentar las bases para otro proyecto", explica Lyn. Ella reduce su vida a sólo aquellas cosas en las que puede sobresalir, juzgándose sin piedad si se queda corta. Sus estándares sobrehumanos van acompañados de miedo al error y rabia por fallar.
2- Trabajo excesivo. Los empleados ansiosos y ambiciosos siguen trabajando incluso después de horario, por miedo a lo que ocurre si dejan de hacerlo. En la superficie se presentan como trabajadores dedicados, pero en el fondo evitan el tiempo libre porque desvela sentimientos de ansiedad, soledad o demandas de intimidad en su vida personal que intentan evitar.
Los afanes laborales de Elizabeth enmascaraban sus temores a la intimidad. Me confesó: "Recuerdo a mi ex marido diciéndome que se sentía solo, incluso cuando estábamos juntos. Al mismo tiempo que él decía eso, yo también me sentía sola. Mis responsabilidades laborales eran lo que me subía el ánimo. Él quería que yo lo acompañara, y yo no podía".
3- Necesidad de control. Los empleados ansiosos-ambiciosos sienten que deben mantener el control en todo momento. Temen delegar tareas o pedir ayuda porque, una vez que algo se les escapa de las manos, sienten una pérdida de control. Les cuesta pedir ayuda, planifican en exceso, organizan en exceso... incluso acumulan trabajo en algunos casos para que su entorno les parezca predecible, coherente y controlable.
Si entregan un proyecto a un compañero de trabajo, temen que no se gestione correctamente, por lo que se esfuerzan el doble. El éxito de la agencia de publicidad de Sally se basa en su propia necesidad de controlar su vida, impulsada por la inseguridad. Se siente incómoda en situaciones imprevisibles. Los proyectos tienen un principio, un medio y un final. El control en las tres etapas le da la sensación de que controla toda su vida.
4- Impaciencia y arrebatos de ira. Nada se mueve lo suficientemente rápido para los empleados ansiosos. Cuando esperan, salen con amigos o se relajan, pueden ponerse nerviosos o tamborilear con los dedos. En un extremo, las pequeñas cosas pueden hacerles estallar: se enfadan con facilidad y son propensos a enfrentar a un miembro del equipo si se atasca en un proyecto o interfiere en su progreso. Cuantos más elementos puedan tachar, mejor, y un trabajo dejado pendiente les hace sentirse más ansiosos.
El multitasking mantiene a raya la ansiedad porque no tienen que pensar en ella. Jim tiene el móvil en una mano, escribe en la computadora con la otra y planifica mentalmente un tercer proyecto. Programar citas seguidas sin tiempo para ir de una a otra también forma parte del patrón.
“Cuando salgo por la puerta, miro el reloj y me doy cuenta de que tengo diez minutos más antes de mi siguiente cita. Tengo que meter una cosa más en el medio. Así que vuelvo corriendo a mi escritorio, hago una presentación... y antes de darme cuenta, pasaron quince minutos. Por supuesto, llego tarde a la cita”, afirmó Jim.
5- Aislamiento. El trabajo solitario proporciona a los trabajadores ansiosos-ambiciosos control y, por tanto, seguridad. Evadir las interacciones y aislarse de los compañeros de trabajo permite a los empleados ansiosos mantenerse agitados. El desapego emocional se convierte en otra forma de evitar que las relaciones familiares cercanas o los contactos sociales interfieran en el trabajo.
El retraimiento puede manifestarse como la ausencia en un acto escolar o en un partido de fútbol porque el trabajo es prioridad. O puede darse un patrón de olvidar, ignorar o minimizar la importancia de los rituales y celebraciones familiares como cumpleaños, reuniones, vacaciones y aniversarios.
Incluso cuando los trabajadores ansiosos y ambiciosos hacen acto de presencia, tienen problemas para concentrarse porque su mente está a un millón de kilómetros de distancia, devolviendo correos electrónicos, mensajes de texto o de voz.
La importancia de la salud mental
Según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, el bienestar y la salud mental en el trabajo continuaron su caída en 2023. Trabajar constantemente para reducir la ansiedad, paradójicamente, alimenta más ansiedad, lo que empeora la situación. Por eso, es importante encontrar sustitutos más sanos y eficaces. Usted es el capitán de su barco, no un pasajero. Pregúntese si la ansiedad le tiene a usted o si usted la tiene a ella. Si está al mando, tome un camino diferente.
Un plan de autocuidado puede ayudarle a conocer sus límites, establecer expectativas realistas, evitar el agotamiento y reducir el agobio o la fatiga.
Esto puede significar rechazar un nuevo proyecto o renunciar a algunas responsabilidades para despejar su agenda. Podría incluir tiempo para sí mismo (mindfulness, ejercicio, micro-descansos, hobbies y hábitos alimentarios), conocer sus limitaciones y saber dónde trazar los límites entre las demandas del trabajo y de la vida.
Decir 'no' cuando uno está sobrecargado es una fortaleza, no una debilidad. Es un rasgo de las personas sanas y con éxito. Practicar la autocompasión y negarse a pagar el precio del agotamiento alimentado por la presión como un efecto secundario "normal" del trabajo duro es importante.
Estas medidas para prevenir el agotamiento pueden combatir la ansiedad-ambición.
Si su ansiedad es demasiado grave para controlarla, los Programas de Asistencia al Empleado o un profesional formado pueden ayudarle con la introspección y otras técnicas para sustituir los hábitos laborales disfuncionales.