Con un cohete lanzado desde su costa este el mes pasado, India entró en una carrera por convertirse en la primera nación en poner con éxito un aterrizador en la Luna en 2023, en una misión que se espera que cueste menos que el presupuesto de películas como Gravity y The Martian, en medio de un renovado interés global por explorar la superficie lunar.
La misión, llamada Chandrayaan-3, tiene la intención de colocar un aterrizador y un rover en el escasamente explorado polo sur de la luna, convirtiendo a India en el cuarto país, después de Estados Unidos, Rusia y China, en lograr un aterrizaje suave en la luna. El sábado, la nave espacial Chandrayaan-3 entró en la órbita de la Luna como parte de una serie de maniobras complejas y comenzó a enviar sus primeras imágenes.
La misión completa tiene un costo estimado de solo US$ 74 millones (₹6.15 mil millones) según una estimación proporcionada por ISRO en 2020.
La misión anterior, Chandrayaan-2, cuyo aterrizador se estrelló en la superficie de la Luna en 2019, tuvo un costo ligeramente mayor de US$ 96,5 millones (₹8 mil millones), pero esa misión también incluía un orbitador que sigue operativo y continúa orbitando alrededor de la luna.
Para contextualizar el presupuesto de US$ 74 millones de Chandrayaan-3, la misión MAVEN de Marte de la NASA tuvo un costo estimado de US$ 671 millones, mientras que la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea tuvo un presupuesto de alrededor de US$ 164 millones (€150 millones).
Una comparación que a menudo se utiliza para las misiones espaciales de India, incluso por el Primer Ministro del país, Narendra Modi, es con superproducciones espaciales de Hollywood como "Gravity", "Interstellar" y "The Martian". Todas esas películas tuvieron presupuestos superiores a US$ 100 millones, siendo que "Interstellar" costó más del doble que el presupuesto total de Chandrayaan-3.
El primer intento este año de aterrizar en la luna tuvo lugar en abril, cuando la empresa espacial privada japonesa Ispace intentó aterrizar su rover "Hakuto-R" en la luna. Sin embargo, la misión terminó en fracaso después de estrellarse en la superficie lunar.
Se espera que la nave espacial de India aterrice cerca del polo sur de la luna el 23 de agosto, pero podría ser superada por la nave espacial "Luna-25" de Rusia, programada para su lanzamiento el jueves. "Luna-25" también planea aterrizar cerca del Polo Sur y, según Reuters, su viaje a la luna sigue un cronograma más acelerado, que incluye un vuelo de cinco días hacia la luna, seguido de cinco a siete días de órbita antes de descender a la superficie lunar.
*Con información de Forbes US.
