No se puede negar que los servicios de atención médica en todo el mundo están bajo una intensa presión. Especialmente desde la pandemia, los tiempos de espera pueden ser largos, el acceso a ciertos servicios puede ser limitado y, dependiendo de dónde se encuentre en el mundo, el tratamiento médico puede ser muy costoso.
Las tecnologías de metaverso como la realidad virtual (VR) y otros avances digitales no solo pueden mejorar los resultados de los pacientes; podrían mejorar enormemente el acceso a los servicios de salud. Aquí se exploran cinco formas en que el metaverso puede mejorar la atención médica.
1. Mejorar las citas remotas
Muchas personas ya tuvieron una consulta telefónica o por video con un médico u otro profesional de la salud en los últimos años. Imagínese ponerse un auricular VR y disfrutar de una consulta remota más inmersiva, ya sea un chequeo anual, una revisión de los resultados de la prueba o el diagnóstico de una condición menor que se puede diagnosticar visualmente.
La realidad virtual permitiría un nivel más profundo de inmersión, brindándoles a usted y al practicante una mejor sensación de "estar allí" juntos. Mucho más que con una consulta telefónica o por video.
Claramente, esto no es apropiado para todos los tipos de citas. Pero para el médico de familia promedio, las quejas menores y las revisiones periódicas probablemente constituyan la mayor parte de su carga de trabajo, y estos son exactamente los tipos de citas que se pueden llevar a cabo de manera efectiva de forma remota.
Especialmente cuando considera que los dispositivos portátiles de hoy en día, como el Apple Watch, son capaces de recopilar una gran cantidad de datos sobre nuestro cuerpo, incluidos el ritmo cardíaco, los datos del sueño y la actividad física. En el futuro, veo un sistema en el que estos datos se pueden compartir sin problemas con los médicos para informar mejor las consultas remotas.
2. Visitar un hospital en el metaverso
Si se lleva esta idea de consultas de RV un paso más allá, es posible que incluso tengamos hospitales virtuales ubicados en el metaverso: clínicas virtuales a las que se accede a través de un auricular, donde los pacientes acuden para citas remotas. Este tipo de entorno es muy adecuado para el tratamiento de la salud mental y, potencialmente, incluso para la fisioterapia (usando cámaras para monitorear el rango de movimiento del paciente en el mundo físico).
Para las partes del mundo donde hay escasez de profesionales médicos, o en lugares rurales donde las personas normalmente tienen que viajar largas distancias para acceder a la atención, las clínicas virtuales podrían transformar la atención médica.
3. Tener tu propio gemelo digital personal
La tecnología de gemelos digitales se puede utilizar para crear simulaciones digitales de objetos del mundo real, como máquinas, componentes e incluso ciudades enteras. Pero, ¿Qué pasa con los gemelos digitales del cuerpo humano? Es una idea en la que los expertos ya están trabajando.
Los científicos han utilizado gemelos digitales para imitar las células del corazón para determinar si la cirugía es necesaria o demasiado riesgosa para ciertos pacientes. Y en otros lugares, el proyecto Neurotwin, financiado con fondos europeos, está trabajando para diseñar un gemelo digital del cerebro completo de un individuo. El plan es utilizar el modelo virtual para mejorar el tratamiento de trastornos neurológicos, como la epilepsia.
Todavía no tenemos un gemelo digital de todo el cuerpo humano. Pero si la tecnología conocida como “Digital Twins” o gemelos digitales evolucionara hasta ese punto, los profesionales de la salud podrán usar gemelos digitales como "maniquíes de prueba" para los pacientes. Con su propio gemelo digital personal, su proveedor de atención médica tendría una representación digital muy precisa de su cuerpo, hasta el nivel celular. Y esto podría usarse para predecir todo tipo de resultados, como cómo respondería a un determinado medicamento o cómo se recuperaría de una enfermedad.
En otras palabras, cada persona podría tener su propio gemelo digital que permitiría a los profesionales de la salud realizar pruebas en una versión virtual en lugar de la física, y así predecir los resultados de salud y diseñar planes de rehabilitación y tratamiento altamente personalizados. Los proveedores de atención médica podrían incluso "envejecer" su gemelo digital, digamos, diez años o más, para ver cómo las intervenciones que se están realizando ahora podrían afectarle en el futuro. ¿Qué tan asombroso es eso?
4. Mejorar la cirugía
Gracias a las tecnologías del metaverso, pudimos ver a cirujanos de diferentes partes del mundo reunirse para ensayar y realizar procedimientos complejos en un espacio virtual. Esto ya está sucediendo en cierta medida. En un ejemplo, un cirujano en Lisboa, Portugal, estaba realizando una cirugía de cáncer de mama en el quirófano mientras un médico lo guiaba a 900 kilómetros de distancia en España. Con la ayuda de anteojos de realidad mixta, era como si el cirujano que supervisaba de forma remota estuviera en la misma habitación. Esto podría permitir una mejor supervisión y tutoría de los cirujanos recién calificados.
Las tecnologías inmersivas también pueden ayudar a los pacientes a relajarse antes o incluso durante la cirugía. Esa fue la idea detrás de un estudio piloto en el Hospital St George de Londres. A los pacientes que se sometieron a procedimientos con anestesia regional se les dio la opción de usar un auricular VR antes y durante su operación.
Los pacientes que usaron la tecnología se sumergieron en paisajes virtuales relajantes, lo que resultó ser increíblemente efectivo. Un asombroso 100 por ciento de los participantes dijo que usar los auriculares mejoró su experiencia en el hospital, el 94 por ciento dijo que se sentía más relajado y el 80 por ciento dijo sentir menos dolor.
5. Acceder a la terapia inmersiva
La realidad virtual ya está comenzando a establecerse como una herramienta útil en el tratamiento de la salud mental, y la Asociación Estadounidense de Psicología ha informado que la realidad virtual es "particularmente adecuada para la terapia de exposición". Esto ha dado lugar a la Terapia de Exposición a la Realidad Virtual, o VRET, que (en la actualidad) se utiliza en gran medida para tratar el TEPT y los trastornos de ansiedad.
VRET implica el uso de VR para exponer a los pacientes a escenarios que pueden desencadenar su ansiedad o síntomas de PTSD, todo dentro de un entorno seguro y controlado. El objetivo es condicionar al paciente para que enfrente los desencadenantes, procese las emociones que surgen como resultado y participe más profundamente en el tratamiento.
La ventaja obvia para los médicos es que VRET les permite simular escenarios personalizados que de otro modo serían difíciles de recrear, mientras controlan cada elemento de la exposición del paciente. Mientras tanto, los pacientes pueden sentir una mayor sensación de control que si estuvieran tratando de enfrentar los desencadenantes en el mundo real. Además, el tratamiento puede continuarse en casa a su propio ritmo. Se ha demostrado que VRET reduce los síntomas de depresión y TEPT en casos de trauma sexual militar y se ha utilizado para tratar una variedad de fobias, incluido el miedo a volar, el miedo a las alturas y el miedo a las arañas.
En pocas palabras, las tecnologías de metaverso inmersivo podrían ayudar a mejorar los resultados de los pacientes, aumentar el acceso a la atención médica en todo el mundo y aliviar parte de la presión sobre nuestros servicios de atención médica en apuros. Es difícil no emocionarse ante tantos avances, y sólo crece la ansiedad porque estas tecnologías se desarrollen a la mayor velocidad posible.
*Publicada originalmente en Forbes US