Tras apenas dos meses del lanzamiento de su primer chatbot Pi, la startup de inteligencia artificial, Inflection recaudó US$ 1.3 mil millones en nuevos fondos. Se trata de un sistema de IA aún más adictivo que ChatGPT y al que puede accederse desde plataformas comunes como WhatsApp y Messenger. 

Al notar la rápida adopción de Pi, Microsoft, Nvidia y tres de los multimillonarios más influyentes de la tecnología lideraron la inversión en la startup con sede en Palo Alto lanzada a principios de 2022. El cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, y el exdirector ejecutivo de Google, Eric Schmidt, invirtieron personalmente, con Nvidia como único inversor nuevo entre el grupo.

La nueva financiación valora a Inflection en 4.000 millones de dólares, según una fuente con conocimiento de la transacción. Inflection dijo que la empresa y su CEO Mustafa Suleyman seguían siendo accionistas mayoritarios y declinó hacer más comentarios.

En una entrevista, Suleyman dijo que el grupo, en su mayoría con información privilegiada, propuso la inversión adicional después de que Inflection se "abrumara con ofertas" tras el lanzamiento de Pi, su chatbot conversacional lanzado en mayo . "Creo que la gente puede ver que es solo la punta del iceberg.  Hay mucho más por hacer después de que Pi valide la tesis central, que es que la conversación es la nueva interfaz", afirma Suleyman

Algunos detalles del nuevo acuerdo de Inflection con Microsoft y Nvidia no se dieron a conocer.  No hay detalles de cuánto de los 1300 millones de dólares recaudados incluía equivalentes de efectivo (como créditos informáticos), pero una fuente dijo que una "parte muy, muy grande" estaba en dólares. "Tenemos todo el efectivo que necesitamos para funcionar y operar", agregan desde inflection.

El nuevo niño mimado de la IA también se negó a comentar sobre la participación de Microsoft y Nvidia en el negocio. Pero Suleyman dijo que ninguna de las empresas tiene un control similar al de la propiedad sobre ella u otros derechos preferenciales. "En la práctica, fue una ronda muy tradicional", dijo. "Seguimos siendo completamente independientes y tenemos la libertad de hacer lo que queramos en el frente comercial y asociarnos con quienes pensemos que agregan valor. Así que no hay restricciones reales", asegura Syleyman.

Lo que está claro: la ronda profundiza significativamente los lazos de Inflection con Microsoft y Nvidia, dos socios clave en la carrera de la IA. Microsoft, también un importante inversionista en OpenAI, es el socio de computación en la nube de Inflection; Mientras tanto, Nvidia trabaja en estrecha colaboración con Inflection en la implementación de su unidad de procesamiento de gráficos (GPU) H100 insignia, el estándar de oro actual para el entrenamiento de IA para potenciar grandes modelos de lenguaje. 

Nvidia, Inflection y el proveedor de servicios CoreWeave desarrollaron el clúster H100. Como parte de la alianza Inflection detuvo su propio trabajo para que Nvidia ejecutara una prueba reciente que anunciaron esta semana: consiguieron varios récords en ocho pruebas de puntos de referencia de entrenamiento de modelos de IA actuales, completando un punto de referencia basado en GPT-3 en menos de 11 minutos.

Esa prueba, que coincidió con el poder de cómputo de entrenar un modelo cuyo desarrollo se estimó entre tres y seis meses, se ejecutó en las 3584 GPU H100 de Inflection que ya están en servicio, señala Suleyman. Pero a raíz de esta ronda de financiación y asociación, la creciente potencia de Inflection está a punto de entrar en un nuevo nivel. Nvidia y CoreWeave (que ayuda a implementar físicamente las GPU) ahora están en el proceso de ayudar a Inflection a instalar muchos miles más. Una vez que esté completamente operativo, el nuevo clúster de Inflection ejecutará 22 000 H100.

Inflection cree que será el clúster de GPU más grande del mundo para aplicaciones de IA, por delante del clúster de 16 000 GPU de Meta anunciado en mayo.  Claro que se debe aclarar que actualmente se desconoce cuántos opera OpenAI. Por su parte también se debe tener en cuenta que Nvidia anunció en noviembre pasado que planeaba incorporar "decenas de miles" de GPU en el servicio en la nube Azure de Microsoft. Contra los clústeres más grandes del mundo en general, Inflection estima que solo seguiría a Frontier, la supercomputadora mantenida por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee.

"Microsoft ha sido increíble, nos están llevando a un modo turbo. Y como resultado de nuestra colaboración con Nvidia, hemos podido ajustar nuestro clúster para que sea el mejor del mundo. Ahora podemos decir objetivamente que tenemos el mejor hardware del mundo", se entusiasma Suleyman. El director de tecnología e inteligencia artificial de Microsoft, Kevin Scott, y el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, declararon su apoyo a Inflection en diversas oportunidades. Huang dijo que "el equipo de clase mundial" de Inflection ayudaría a marcar el comienzo de "increíbles asistentes digitales personales".

Con este último financiamiento, Inflection planea expandir sus capacidades informáticas desarrollando aún más Pi, un bot capacitado para entablar una conversación de ida y vuelta con los usuarios para obtener preguntas y respuestas más valiosas. Ese chatbot, que Forbes anticipó a principios de mayo, está "teniendo una gran repercusión" a medida que agrega nuevas funciones, según Suleyman. Inflection se negó a proporcionar números de usuario para corroborar esa afirmación.

El modelo utilizado para Pi, que Inflection anunció a principios de junio y dijo que tenía capacidades informáticas similares a ChatGPT de OpenAI, es uno de los más pequeños que desarrollaron, y según Suleyman, ya está por venir otro mucho más grande. También se espera una API para socios seleccionados que les permitirá entrenar sus propias IA conversacionales. "Inflection no planea hacer que esté disponible en general, ya que se enfoca en sus propios productos de consumo", revela Suleyman.
 

Todo eso significa que es inminente una mayor financiación pero no se espera que Inflection recaude de empresas de capital de riesgo. "Nuestra red y alcance no es algo que los capitalistas de riesgo regulares puedan ayudar a acelerar", resalta Suleyman. "Lo que personalmente busco como CEO es solo un consejo, para beneficiarme de la sabiduría de su experiencia". Pero claro, las grandes sumas de dinero en efectivo también ayudan.

Para los escépticos sorprendidos por las cantidades en dólares involucradas, tanto por el costo de entrenar grandes modelos de lenguaje como por las rondas que están planteando sus creadores, Suleyman ofreció un par de explicaciones. 

Si bien el costo de entrenar modelos de IA ha disminuido con el tiempo, el deseo de Inflection y sus rivales de entrenar modelos cada vez más grandes significa que su gasto absoluto continúa creciendo. Luego está el "maremoto" de interés de inversores y consumidores en tales tecnologías. "Es totalmente loco", se sorprende Suleyman. Al enfrentarse a una oportunidad de crecimiento potencialmente histórica, "la mejor apuesta de Inflection es amplificar la escala y recaudar fondos para crecer lo más rápido posible. Este es el comienzo de un viaje, realmente solo estamos en la línea de partida", concluye Suleyman.