Tesla podría empezar a vender su robot humanoide Optimus a finales del año que viene, según afirmó el CEO Elon Musk a los inversores.
El robot podría llegar el mercado a finales de 2025, dijo Musk a los inversores tras un decepcionante informe de resultados.
Otra ambiciosa afirmación de multimillonario fue que algún día, la empresa recaudará más dinero de los robots que de los autos. Si bien los expertos consideran que podría ser posible, sería inesperado que comience a generar ganancias en un futuro tan próximo.
Datos clave
Optimus, el robot de Tesla, aún está en desarrollo y será capaz de realizar tareas útiles en la fábrica a finales de este año.
Musk, que tiene un historial de hacer afirmaciones audaces sobre sus empresas que no llegan a materializarse, dijo que cree que Tesla es el "mejor posicionado de cualquier fabricante de robots humanoides" para producir los bots a escala. Añadió que podrían convertirse en el activo más valioso de la empresa, "más que todo lo demás combinado", ya que no hay "ningún límite significativo para el tamaño de la economía".
Animesh Garg, profesor adjunto de robótica de IA en el Instituto de Tecnología de Georgia, dijo a Forbes que el calendario de Musk es "agresivo", pero "realista desde una perspectiva de puro lanzamiento". El experto dijo que la cuestión será "qué tan útiles son las habilidades que resultan de este desarrollo", en particular cuando se trata de amplitud, generalidad y robustez.
Para el lanzamiento, Garg anticipa que Tesla muestre una plataforma humanoide con extremidades, aunque "no está claro cómo de resistentes y útiles", pero que le sorprendería si Optimus pudiera realizar tareas más allá de la locomoción competente y habilidades como tomar objetos que no sean complicados de agarrar, así como otras características como interactuar con objetos como ventanas y puertas que posiblemente le seguirían uno o dos años más tarde.
Jonathan Aitken, robotista de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, coincidió en que el "calendario es muy desafiante" para Musk y describió el año 2025 como "ambicioso pero no imposible". Sostuvo que depende mucho de "los detalles de qué es exactamente" lo que Musk sugiere para sus aplicaciones.
Christian Hubicki, profesor de robótica de la Universidad Estatal de Florida, dijo que "no le sorprendería ver algunas demostraciones en video cuidadosamente preparadas de un Optimus haciendo algunas tareas nominales en una fábrica" para finales de año, pero advirtió que será "increíblemente difícil" poner los bots en manos de clientes que los encuentren útiles en ese tiempo.
Los interrogantes sobre Optimus
Hubicki dijo que hay varias incógnitas en torno a los robots humanoides de Tesla y sus competidores como Boston Dynamics y Figure AI son fundamentales para evaluar su potencial de uso en el mundo real fuera de los deslumbrantes videos de demostración cuidadosamente editados.
Según el experto, el principal interrogante es la fiabilidad, y añadió que "el único robot útil es un robot fiable".
Hubicki dijo que esto "es un problema para los humanoides", donde el control aún está en fase de laboratorio y el hardware es frágil. "¿Funcionarán el 90% de las veces? o el 99%? ¿Cuántos 9 son suficientes antes de que sean más útiles en su línea de producción que una molestia de arreglar y cuidar? Esas son las cifras que me gustaría saber de una empresa de humanoides".
¿Qué sentido tienen los robots humanoides?
La mayor parte del mundo está construido para humanos y los robots humanoides, por su diseño, se adaptan bien a él. Aunque los entornos de trabajo y las tareas pueden suponer un desafío para los robots con ruedas u otros diseños, un humanoide podría prosperar y emprender con viabilidad tipos de trabajo que de otro modo estarían limitados a los humanos o a maquinaria muy específica.
El diseño impone una serie de desafíos técnicos formidables tanto para el hardware como para el software, incluidas tareas que la mayoría de los humanos dan por sentadas como el movimiento y el agarre de objetos.
El auge actual de la IA está ayudando a impulsar este campo, dijo Aitken, ya que la generalidad es crucial para hacer de los humanoides herramientas viables. "No podemos programar un robot para que reúna 1000 objetos diferentes programando un proceso para cada uno de ellos individualmente", explicó.
El futuro de los robots humanoides
Es difícil imaginar que la afirmación de Musk de que Optimus hará sombra a los demás productos de Tesla se haga realidad en un futuro próximo, según dijeron a Forbes expertos en robótica, sobre todo respecto a sus autos.
Garg afirmó que es "inesperado que los humanoides den beneficios a corto plazo" y que, a pesar del renombre que se les dio, carecen de un caso de uso convincente que sí tienen otras tecnologías emergentes como los autos sin conductor. En su opinión, "no es probable que se acerquen al negocio de los autos en términos de ingresos durante la próxima década".
Aitken declaró a Forbes que "es difícil ver a un humanoide compitiendo seriamente con los grandes actores industriales del sector" y se pregunta si serían capaces de realizar el tipo de trabajo "de alto valor, aburrido, sucio y peligroso" que motivaría a una empresa a invertir.
Hubicki dijo que "no apostaría por que ese mercado se acerque a la automoción en un futuro previsible". Aunque los bots humanoides progresaron "de forma impresionante" en los últimos años, dijo que carecen de un caso de uso convincente que sugiera que "un mercado masivo es inminente" y por el momento siguen siendo "una tecnología complicada para completar tareas que ya podemos hacer mejor".
Principal crítico
El analista Gordon Johnson, de GLJ research, dijo que las afirmaciones de Musk eran "absurdas" y descartó su objetivo para Optimus a finales de 2025 como "un completo disparate y un fraude". Johnson agregó que las empresas que trabajaron en humanoides durante décadas no se acercaron "a donde Musk afirma que estará a finales de 2025". Optimus es una "bomba de acciones de quimeras", dijo Johnson. "No hay producto", sentenció.
Valoración de Forbes
Musk tiene un valor estimado de 191.600 millones de dólares. Es la tercera persona más rica del planeta, tras Bernard Arnault, de LVMH, y Jeff Bezos, fundador de Amazon.
Gran número: 6.000 millones de dólares. Esa es la cifra que los analistas de Goldman Sachs prevén que podría alcanzar el mercado mundial de robots humanoides en los próximos 10 a 15 años.
Según la empresa de investigación y análisis GlobalData, el mercado más amplio de la robótica tendrá un valor de 218.000 millones de dólares en 2030.