El meteorito 2024 YR4 es uno de los aproximadamente 20.000 asteroides de tipo Apolo que orbitan alrededor del Sol a una distancia similar a la de la Tierra. Estos cuerpos celestes son una amenaza potencial.
Según información de la NASA, la Agencia Espacial de EE.UU., se estima que 2024 YR4 tiene unos 40 a 90 metros de ancho. Cuando recién fue descubierto, el asteroide 2024 YR4 tenía muy pocas probabilidades de impactar contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Sin embargo, a medida que se realizaron más observaciones del asteroide y se agregaron esos datos a los cálculos de su órbita, se consideró que 2024 YR4 no tenía ninguna probabilidad significativa de impactar contra la Tierra en 2032 y años siguientes.
¿Cuánto daño causaría un asteroide de este tamaño si impactara contra la Tierra? La NASA señala que el daño causado por el impacto de un asteroide depende en gran medida del tamaño exacto y la composición del asteroide. La agencia estadounidense señala que para su rango de tamaño," un escenario probable es que explote en el aire. Si el asteroide entrara en la atmósfera sobre el océano, los modelos indican que es poco probable que un objeto de este tamaño que explote en el aire cause un tsunami significativo, ya sea desde el medio del océano o incluso más cerca de la costa".
El programa Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA financia observatorios para buscar asteroides no descubiertos y rastrear asteroides existentes potencialmente peligrosos. Mediante los datos de las observaciones, los equipos de la NASA calculan y refinan las órbitas de los objetos cercanos a la Tierra utilizando modelos informáticos. Una vez que se calcula la órbita de un asteroide, estos mismos modelos informáticos en el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA pueden hacer proyecciones sobre qué tan cerca podría aproximarse a la Tierra ese asteroide en los próximos años y décadas.
Con esta coyuntura aparecen otros datos. Por ejemplo, se estima que unos 17.000 meteoritos impactan la Tierra cada año. La mayoría de ellos cae en el mar o en zonas despobladas, por lo que no son percibidos, según un estudio de la Universidad de Manchester y el Imperial College de Londres realizado entre 2019 y 2020.
Para llegar a esta cifra, los investigadores buscaron meteoritos en la Antártida, donde son más fáciles de localizar. El modelo creado junto al Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (CNEOS) les permitió extrapolar el número de impactos al resto del planeta.
También se supo que los meteoritos que llegan a la superficie terrestre suelen ser pequeños y que la mayoría de los meteoritos llegan a la superficie terrestre en forma de polvo o partículas muy pequeñas. Los objetos más grandes son muy poco frecuentes. (I)
