Al igual que con otras partes de la cadena de suministro, las bases de código chinas y estadounidenses están entrelazadas de manera silenciosa pero profunda . China es el segundo mayor contribuyente de GitHub, un repositorio compartido que Microsoft compró en 2018 por 7500 millones de dólares. Casi todos los fabricantes chinos de teléfonos inteligentes utilizan versiones de Android, un sistema operativo OSS que generó US$ 22 mil millones en ganancias para Google desde su lanzamiento en 2007 hasta principios de 2016, según una estimación revelada por un abogado de Oracle ese año. El propietario de Google, Alphabet no desglosa los ingresos de Android generados por la publicidad y las descargas de aplicaciones de su tienda.

Los gigantes tecnológicos del continente como Alibaba  y Tencent , que originalmente eran más tomadores que compartidores , ahora contribuyen generosamente a proyectos de OSS en el extranjero; China Inc también ha compartido marcos para el desarrollo de IA, incluido el motor de búsqueda PaddlePaddle de Baidu y MegEngine del especialista en reconocimiento de imágenes Megvii.

Hay dos grandes problemas. Primero está la seguridad. A medida que las democracias occidentales utilizan el código de fuente abierta para acelerar industrias estratégicas como la inteligencia artificial y el diseño de chips semiconductores , también se lo regalan a Beijing en un momento en que la IA occidental se está desplegando en los gélidos campos de batalla de Ucrania, y la República Popular puede estar pensando en ayudar a Rusia.

El segundo problema es moral. Los desarrolladores chinos que participan en proyectos internacionales de aprendizaje automático de OSS a menudo contribuyen con "pesos de modelo": formulaciones matemáticas que las redes neuronales aprenden del entrenamiento en el depósito de datos doméstico masivo y de fuente opaca de China. Los modelos de IA más impresionantes requieren miles de millones de ejemplos de los cuales aprender los pesos de los modelos y requieren grandes inversiones iniciales, por lo que las empresas generalmente agradecen las contribuciones chinas. Pero los expertos de la industria del software le dijeron a Breakingviews que les preocupa que estos pesos puedan derivarse de los datos recopilados de fuentes como las cámaras de vigilancia del gobierno, algunas de las cuales supuestamente están entrenadas para vigilar a las minorías étnicas por parte de empresas como Megvii.

Estados Unidos disparó un tiro de advertencia al gigante de las telecomunicaciones Huawei en 2019. Al igual que la mayoría de los fabricantes de teléfonos móviles chinos, el fundador Ren Zhengfei se basó en el código fuente abierto de Android para ejecutar los teléfonos inteligentes de su empresa. Pero la administración del presidente Donald Trump colocó a la empresa en una lista negra que efectivamente le impedía usar los servicios de Google que complementaban a Android, en particular su tienda de aplicaciones.

La medida paralizó los negocios de teléfonos inteligentes de Huawei en el extranjero y transmitió al sector tecnológico de China que el gobierno estadounidense estaba dispuesto y era capaz de convertir el OSS en un arma. El mismo año, GitHub comenzó a bloquear desarrolladores en Irán, Siria y Crimea. 

Hoy, OpenAI, la empresa respaldada por Microsoft con un nombre un tanto engañoso detrás del popular bot ChatGPT, no permitirá que los residentes de China y Rusia creen cuentas para usar la herramienta. Beijing ha correspondido, según un informe de Nikkei, al instruir a sus propias empresas de tecnología para que no incorporen ChatGPT en sus plataformas, un raro ejemplo de un cortafuegos mutuo.

Desde entonces, Huawei ha construido su propio sistema operativo OSS llamado Harmony, y GitHub ahora se enfrenta a una startup china rival llamada Gitee, que cuenta con el respaldo del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información. En casi todos los frentes, China se está moviendo para duplicar las funciones de OSS, incluidos los chatbots, y construir comunidades que pueda controlar. Los desarrolladores chinos ya se están quejando de la censura en Gitee.

“El gobierno de los Estados Unidos se siente mucho más cómodo persiguiendo a las empresas que al software porque [este último] es mucho más difícil conceptualmente para las agencias estadounidenses”, señala el consultor de riesgos de China, Isaac Stone Fish . 

Bloquear el acceso chino a las bibliotecas OSS sería legalmente complejo, dado que el código ha sido donado a los bienes comunes globales. También sería tecnológicamente complicado dada la omnipresencia de las redes privadas virtuales que ocultan desde dónde está visitando un usuario. 

Además, nada impide que un oficial de inteligencia chino descargue recursos de OSS mientras está en el extranjero. Y, sin embargo, dadas las relaciones desgastadas, parece inevitable que las democracias occidentales comiencen a dificultar que China acepte código libre; también podrían simplemente producir menos. Washington ya ha bloqueado selectivamente acceso a sitios web del gobierno de EE. UU. en China.

Cortar el vínculo intelectual entre las dos comunidades de código abierto más grandes del mundo, Estados Unidos y China, sería profundo. Un estudio de 2018 estimó que la adopción de OSS generó hasta 95 000 millones de euros de "impacto positivo" en la Unión Europea y predijo que una absorción del 10 % en las contribuciones de código de la comunidad tecnológica mundial podría generar un 0,6 % adicional del PIB regional.

Dividir el mundo en campos competitivos de código abierto marcaría otro revés para el libre comercio. También sería un triste respaldo al viejo adagio de que nada es verdaderamente gratis.

CONTEXTO DE NOTICIAS

Los reguladores han dicho a las principales empresas tecnológicas chinas que no ofrezcan los servicios de ChatGPT, informó el servicio de noticias Nikkei el 22 de febrero citando fuentes con conocimiento directo, lo que provocó la caída de las acciones de las empresas chinas que construyen chatbots.

El 24 de febrero, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China dijo que vio el potencial de la tecnología similar a ChatGPT y que impulsaría la integración de la inteligencia artificial en la sociedad y la economía chinas.

• Reuters