Son las 9:30 am y Alice Chang está vestida con su color favorito, rosa intenso, pero no se molestó en maquillarse. Inicia sesión en su computadora desde su oficina en un rascacielos de Taipei, equipado con paredes rosas, un gran retrato de una rosa y una foto enmarcada de Audrey Hepburn. Con el clic de un botón, aplica un rostro completo de maquillaje virtual, que incluye brillo de labios rosa, rubor y sombra de ojos lila.
Conoce a la madrina del maquillaje virtual. Chang, de 60 años, es la creadora de la tecnología de prueba virtual que fue adoptada por gigantes de la belleza como Estee Lauder, Shiseido, Chanel y Revlon. Los compradores, que solían tener que adivinar qué tono de lápiz labial, base o sombra de ojos les quedaría bien, pueden probar las opciones en línea y en las tiendas antes de comprar.
“Les hacemos saber exactamente qué producto les queda mejor”, dijo Chang, pasándose los dedos por su cabello largo y negro. “En lugar de tener que intentar, intentar, intentar. O comprar y después devolverlo".
Su empresa, Perfect Corp., se convirtió rápidamente en el jugador dominante en la tecnología de prueba virtual, un área de inversión floreciente para los minoristas que buscan aumentar las ventas y reducir las tasas de devolución, especialmente para las compras en línea. Respaldada por US$ 130 millones en fondos de inversionistas como Goldman Sachs, Snap, Alibaba y Chanel, la compañía de siete años capacitó su tecnología en cientos de millones de usuarios que la usaron para completar miles de millones de pruebas virtuales.
La lista de clientes de Perfect Corp. incluye 17 de las 20 compañías de belleza más grandes del mundo, que abarcan más de 450 marcas. “Al frente y al centro, ella tiene el 85% de las principales empresas que importan”, dijo Clarke Jeffries, analista de Piper Sandler. “Por lo general, no obtenés ese tipo de participación de mercado tan pronto”.
Gigantes tecnológicos como Meta, Google y Snap también adquirieron licencias de su tecnología. para permitir que los usuarios prueben y compren productos dentro de sus plataformas. Diecinueve millones de consumidores, una pequeña fracción de los cuales son suscriptores de pago, utilizan las aplicaciones virtuales de prueba y edición de fotos de la empresa. En conjunto, las tarifas de suscripción generaron ingresos anuales de US$ 47 millones en los últimos 12 meses, con márgenes brutos abundantes del 85 %.
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Después de desafiar los mercados públicos inestables y proceder con un SPAC en octubre, que valoró brevemente la participación del 14% de Chang en US$ 250 millones, está buscando oportunidades más allá del maquillaje. El siguiente paso: presentar el producto a estilistas, marcas de ropa e incluso cirujanos plásticos y dentistas.
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Quién es Alice Chang
Chang nació en Taiwán en 1961, en medio de décadas de ley marcial, y sus padres sirvieron en el ejército antes de convertirse en burócratas del gobierno. “Era una familia muy normal”, dijo. Sus padres esperaban que se convirtiera en maestra, pero en cambio estudió administración de empresas en la Universidad Nacional de Taiwán y consiguió un trabajo en un banco.
Para verse bien, comenzó a usar trajes y a experimentar con el maquillaje por primera vez en su vida, tratando de aprender por sí misma en una época anterior a los videos de YouTube. Su madre, que no usaba maquillaje, no fue de ayuda.
Todavía insegura de lo que quería hacer, Chang se dirigió a la UCLA para asistir a la escuela de negocios en 1986, donde conoció a su esposo, Jau Huang. Juntos regresaron a Taiwán, donde ella tomó un trabajo de banca de inversión en Citibank y él se convirtió en profesor de informática. Dos años más tarde, se unió a la empresa de software antivirus Trend Micro para ayudarla a reestructurarse y prepararse para una oferta pública inicial. Terminó haciéndose cargo no solo de las finanzas, sino también de las operaciones y el marketing.
En 1997, se rebajó el sueldo un 80% para iniciar una aventura empresarial con su marido llamada CyberLink, una empresa de software poco común en un país conocido por la fabricación de chips informáticos y hardware. Crearon un programa llamado PowerDVD, que acabaría siendo el software por defecto que gran parte del mundo utilizaba para ver películas en DVD en sus ordenadores.
La pareja se hizo con el negocio de gigantes del PC como Dell, HP, Lenovo y otros, y con el tiempo su software se preinstaló en el 90% de los envíos de computadora de todo el mundo. Chang fue Consejero Delegado durante 18 años, sacó la empresa a bolsa en 2000 y la expandió a otros tipos de software multimedia, como métodos para grabar CD y editar fotos. Las ventas anuales alcanzaron los 150 millones de dólares en 2010.
Sin embargo, a medida que las ventas de PC comenzaron a disminuir, Chang comenzó a pensar en cómo su empresa podría expandirse a los teléfonos inteligentes. Se había vuelto cada vez más aficionada a tomar selfies para compartir con sus amigos y familiares, pero no había una buena manera de retocar las imágenes.
En 2014, creó una aplicación gratuita llamada YouCam Perfect, que permitía a los usuarios "perfeccionar" sus selfies blanqueando sus dientes, borrando un grano o eliminando las ojeras. En el primer año, obtuvo 17 millones de descargas, a pesar de la falta de marketing.
“Si probás más, comprás más”.
Alicia chang
La demanda se estaba validando. “Mi creencia es que la búsqueda de la belleza es la demanda fundamental de todo ser humano”, dijo Chang. Lanzó una segunda aplicación, llamada YouCam Makeup, que también era gratuita y permitía a los usuarios agregar lápiz labial, rímel, sombra de ojos y otro maquillaje virtual a sus fotos.
Sin embargo, el incipiente negocio todavía luchaba por descubrir cómo monetizar su creciente éxito. En 2015, Chang contrató a 80 empleados (en su mayoría ingenieros) y escindió la empresa de CyberLink, llamándola Perfect Corp. Comenzó a presentar la tecnología a marcas de belleza y realizó 19 viajes a Nueva York, París, Tokio y Shanghái en un solo año. insistiendo en que podría impulsar las ventas dando a los compradores más confianza para presionar el botón de compra.
“Si prueba más, compra más”, dijo Chang. "Resuelve el punto de dolor de cada amante de la belleza".
Trabajar sobre el punto de dolor
La mayoría de las mujeres son muy conscientes de los puntos débiles a los que se refiere. Yo, por ejemplo, tardé meses en comprar una base nueva. Si bien seleccioné un producto después de investigar un poco en línea, sabía que todavía tendría que ir a la tienda y buscar la ayuda de un vendedor para encontrar el tono correcto. Así que lo pospuse.
Luego, mientras informaba sobre esta historia, comencé a jugar con la herramienta de prueba virtual de Clinique. Solicitó acceso a mi cámara y me preguntó si mi piel tenía matices cálidos o fríos. No tenía ni idea, así que ofreció una pista: tu piel es cálida si las venas de tu muñeca se ven más verdes y te ves mejor con joyas de oro.
Segundos después, me recomendó mi tono perfecto y los dos pintalabios que lo acompañaban (colorado y rojo vivo). Examiné las imágenes del antes y el después en mi pantalla y, sin pensarlo mucho más, añadí ambos productos al carrito. La promesa de muestras gratuitas con mi compra, además del envío gratuito, cerró el trato.
Muchos compradores están siendo influenciados. Clinique dice que las personas que usan su herramienta de prueba virtual pasan cuatro o cinco veces más tiempo en su sitio web y tienen 2,5 veces más probabilidades de realizar una compra. Los valores de los pedidos se han disparado en un 30%.
La herramienta es "altamente realista" y los compradores se divierten usándola, dijo Jeremy Harris, jefe de tecnología de Clinique, en un estudio de caso de la compañía publicado en su sitio web.
Las marcas se suman a esta tendencia
Ese tipo de devolución llevó a cientos de marcas a agregar opciones de prueba virtual a sus tiendas y sitios web en los últimos años. Nars descubrió que los compradores que usan la herramienta prueban un promedio de 27 pintalabios, lo que ayuda a que las tasas de conversión se cuadrupliquen. Después de que Benefit Cosmetics comenzara a dejar que los compradores jugaran con el aspecto de sus cejas (aumentando el arco, ajustando el grosor o aclarando el color), el número de compradores que compraron un producto para cejas aumentó un 113 %. Aveda notó que después de que las personas probaran virtualmente diferentes colores de cabello, el tráfico al buscador de ubicaciones del sitio se quintuplicó.
La tecnología también está llegando a los locales. Estee Lauder instaló 8000 espejos inteligentes en todo el mundo, donde los compradores pueden ver un reflejo de su propia cara y tocar para probar fácilmente varios productos.
El impulso para crear experiencias en línea más personalizadas para los compradores se aceleró durante la pandemia, pero se convirtió cada vez más en algo que los compradores esperan. Las marcas de belleza gastaron US$ 2,7 mil millones en tecnología de inteligencia artificial en 2021, una cifra que se espera aumente a US$ 13 mil millones en 2030, según InsightAce Analytic, una firma de investigación de mercado.
La tecnología de Perfect Corp.
La ventaja de Perfect Corp radica en su tecnología de seguimiento facial, que crea una red tridimensional mediante la identificación de 200 atributos faciales en tiempo real. Eso significa que el usuario puede girar la cabeza y el maquillaje permanece en su lugar. Su tecnología puede identificar más de 90.000 tonos de piel, lo que dice que la convierte en la más inclusiva de la industria. Tiene más de 500.000 productos en su base de datos y puede mostrar diferentes texturas, como brillante o mate.
“No es algo que cualquiera pueda replicar de la noche a la mañana”, dijo Chang en una conferencia el año pasado.
De hecho, la empresa se enfrenta a poca competencia. Su rival más cercano, ModiFace, fue adquirido por L'Oreal en 2018. Ulta Beauty también desarrolló su propia herramienta de prueba, llamada GlamLab, pero parece más rudimentaria.
Las preocupaciones sobre la privacidad acechan, ya que la empresa maneja información confidencial sobre el rostro de una persona. La tecnología de Perfect Corp. fue objeto de una serie de juicios que alegan que sus clientes están recopilando datos biométricos de los usuarios sin su debido consentimiento. Un portavoz de Perfect Corp. dijo que la compañía no puede comentar sobre litigios en curso como una cuestión de política de la empresa, pero que está comprometida con la protección de datos personales y nunca vendió datos a un tercero.
La compañía pronostica que las ventas alcanzarán los US$ 100 millones para 2024. En esa proyección está la suposición de que los clientes existentes agregarán más productos de marcas hermanas. También está tratando de capturar negocios de marcas de belleza más pequeñas e independientes.
También ve oportunidades de crecimiento en nuevas verticales. Está explorando una expansión a la cirugía plástica y la odontología, por ejemplo, donde puede ayudar a los pacientes a ver cómo se verían después de someterse a varios procedimientos, como una cirugía de nariz, un levantamiento de cejas o un relleno de labios. Esto no solo ayuda en el argumento de venta, sino que también puede ayudar a aumentar la satisfacción del cliente al establecer expectativas por adelantado, de acuerdo con los materiales de marketing.
*Con información de Forbes US.
