Según Layoffs.fyi, un inteligente aunque incompleto rastreador de recortes de empleo, las empresas tecnológicas despidieron a casi 95.000 trabajadores en las cinco primeras semanas de este año, lo que supone ya cerca del 60% de los despidos que comunicó para todo 2022.
Aunque los recortes de empleo son normales, hay algo diferente en esta caída económica. Para empezar, como informa Jena McGregor, la llegada del trabajo a distancia ha cimentado el despido digital. Tampoco hay mucha correlación entre despidos y rentabilidad: empresas como Google, Microsoft y Amazon no están precisamente sufriendo en estos momentos. El mantra se refiere más a la reducción de personal que a la rentabilidad. No importa que las investigaciones lleven mucho tiempo cuestionando la lógica financiera de despedir a una amplia franja de trabajadores y sugieran que es perjudicial para la productividad.
La presión para que se produzcan estos despidos parece provenir principalmente de los inversores activistas y de la caída de los precios de las acciones, al menos en lo que respecta a las principales tecnológicas. Esto no es nuevo, ya que las elevadas relaciones precio/beneficios y los mediocres dividendos de la mayoría de los valores tecnológicos los hacen parecer mucho menos atractivos para los accionistas durante los periodos inflacionistas; por no mencionar que dificultan la obtención de préstamos y el pago de la deuda. Así que la plantilla y los salarios se convierten en un verdadero problema.
El elefante de la IA en la habitación
Fíjese en dónde se están haciendo muchos de esos recortes. Las ventas, la contratación y el marketing tienden a ser objetivos desproporcionados. Los programadores y los veteranos de alto precio parecen vulnerables. Mientras tanto, los directores ejecutivos de Microsoft y Google se encuentran entre los muchos que están pregonando nuevas inversiones masivas a los pocos días de anunciar recortes masivos de empleo.
El elefante virtual en la sala es la IA generativa, algoritmos que generan imágenes, sonidos y contenidos frescos que de forma deslumbrante -y a menudo inquietante- acaban siendo tan buenos o mejores que lo que los humanos podemos crear por nuestra cuenta.
La más anunciada de todas hasta ahora -por no hablar de la aplicación de Internet para consumidores de más rápido crecimiento de la historia, con más de 100 millones de usuarios- es ChatGPT. Lanzado por OpenAI en noviembre de 2022, el chatbot está editando trabajos de investigación, aprobando exámenes de escuelas de negocios, componiendo música y demostrando ser un magnífico representante de atención al cliente, codificador, vendedor y terapeuta para todos.
Google encuentra su bardo
Ahora que Google está entrando en el juego con un chatbot rival llamado "Bard", puede que nos dirijamos a un campo de juego totalmente nuevo. Además de revolucionar potencialmente la forma en que buscamos información -que, admitámoslo, a veces puede parecer tan torpe como la capacidad de ChatGPT para componer limericks-, esta batalla de titanes probablemente traerá a primer plano una serie de preocupaciones éticas y legales.
La forma en que las empresas se reducen es menos intrigante que la forma en que luego vuelven a construirse. Líderes icónicos como Jack Welch y Steve Jobs comprendieron y aprovecharon la oportunidad de reinventar sus empresas en tiempos difíciles.
Las que decidan ignorar el poder de las nuevas herramientas de la IA puede que no duren lo suficiente como para llegar a ese punto.
Se crearán nuevos puestos de trabajo y muchos podrían verse perturbados de forma permanente, lo que quizá reavive los debates sobre la renta universal y la presión a favor de la capacitación.
La IA avanzada también proporciona mejores herramientas a los piratas informáticos y otros delincuentes. Si se gestionan bien las oportunidades y las amenazas, todos podríamos acabar en un lugar mejor. Si no, la perturbación podría ser destructiva. El liderazgo importa, especialmente en tiempos como estos.