Carolina Orozco, presidenta de la Cámara de Minería del Ecuador, destaca el rol protagónico que la minería tiene y tendrá en el desempeño económico del país. Hasta octubre de 2024, las exportaciones mineras alcanzaron US$ 2.659 millones, representando el 9,41 % de las exportaciones totales, según datos oficiales del Ministerio de Energía y Minas.
En nuestras fronteras, la superficie total concesionada a minas o proyectos mineros abarca 101.822 hectáreas, distribuidas en siete provincias, de acuerdo con el Banco Central. En la actualidad, el país exporta oro, plata y cobre, con dos minas principales, a gran escala: Fruta del Norte y Mirador, ubicadas en Zamora Chinchipe. En 2023, la recaudación tributaria de este sector fue de US$ 762 millones y en 2024, hasta octubre, la cifra llegó a US$ 747 millones.
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Orozco destaca que, para cumplir con todas las metas propuestas, el sector requiere de políticas de Estado claras y estables, no sujetas a cambios de Gobierno; para garantizar una planificación adecuada y la estabilidad necesaria para atraer inversión extranjera. "La minería no puede seguir siendo una política de Gobierno. Necesitamos una planificación que defina dónde, cuándo, cómo y para qué se realiza esta actividad".
Esto último es fundamental para Orozco porque se necesitan definir quiénes serán los beneficiados y a qué se destina la renta minera para que exista una adecuada distribución de sus regalías. "Nada de esto está escrito y todo lo que ingresa (dinero) no tiene un norte. Por ejemplo, podríamos acabar con la desnutrición infantil, pagar las deudas que tiene el IESS o cubrir el déficit que va a dejar el cierre del ITT".
La vocera del sector minero también habla de tres tipos de seguridad que el sector necesita. La primera es la jurídica, respetando los contratos y manteniendo reglas claras desde el inicio. La segunda es combatir la extracción ilegal de recursos, vinculada al narcotráfico y las bandas criminales. Y la última es eliminar los problemas de suministro de energía, que afectan significativamente la producción. "Mirador y Fruta del Norte, que entre las dos representan el 80 % de las exportaciones mineras, enfrentan fuertes desafíos eléctricos. Esta última genera hasta 11 MW con autogeneradores, mientras que Mirador, que requiere 80 MW, sin duda tiene dificultades para sus operaciones".
Bajo este contexto, Orozco explica que las exportaciones mineras en 2024 no crecerán con respecto a 2023, a pesar de que las estimaciones superaban el 13 %. Hace dos años se alcanzaron US$ 3.324 millones en exportaciones, un 19 % más de lo proyectado en ese entonces. "No creemos que 2024 sea menos que 2023, pero tampoco se va a cumplir con lo esperado".
Esta industria, según datos de Orozco, generó hasta el tercer trimestre de 2024, 36.300 empleos directos y 110.000 empleos indirectos. Sus comentarios también son positivos de cara a un año que traerá la construcción de mina de tres proyectos, que tomará dos años y aportará económicamente en zonas deprimidas.
El primero es El Domo, ubicado en Bolívar, que hasta marzo de este año debe iniciar su construcción. La inversión, de esta mina de cobre a mediana escala, ronda los US$ 300 millones y generará 800 plazas directas y unas 3.000 indirectas. El otro proyecto es La Plata, que producirá oro, cobre, plata y zinc; y debe concluir con el proceso de consulta ambiental en el cantón Sigchos, provincia de Cotopaxi, para iniciar los trabajos en el segundo semestre.
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Por último, Loma Larga, una mina de oro, plata y cobre, situada en Azuay, debe culminar la consulta previa y la consulta ambiental, para dar los siguientes pasos antes de que culmine 2025. En total, estas obras atraerán cerca de US$ 1.000 millones en inversión y crearán más de 5.000 empleos.
Finalmente, Orozco subraya que la Ley de Minería garantiza que hasta el 60 % de las regalías se destinen al cierre de brechas sociales en comunidades aledañas a los yacimientos. Sin embargo, señala que el Gobierno aún debe implementar un reglamento para facilitar la distribución directa de los recursos. "Es una deuda social que esperamos se resuelva lo antes posible".
También recuerda que el Gobierno nunca puede ganar menos que la empresa minera privada. Por cada dólar, 51 centavos van para los ecuatorianos. "Esto hay que hacerlo cumplir". (I)