Dos meses después del lanzamiento de la red social Bluesky, en febrero de 2023, la plataforma sumó a su primer usuario célebre: el humorista conocido como dril. Este personaje de Twitter, descrito alguna vez por The New Yorker como "una de las obras de crítica social más incisivas y duraderas de Estados Unidos", representaba la esencia del caótico espíritu de Twitter, y ese espíritu estaba migrando a Bluesky.
"Es real, es él", publicó el desarrollador de Bluesky, Paul Frazee, tras la llegada de dril. A pesar de tener cerca de dos millones de seguidores en ese momento, la red social de Elon Musk, conocida ahora como X, ya no funcionaba para él, comentó dril a Forbes. "Su algoritmo priorizó agresivamente a comentaristas políticos idiotas y estafadores de criptomonedas, mientras deja de lado a las personas que realmente seguís", explicó.
"Si Bluesky puede posicionarse como una especie de último bastión contra bots publicitarios, basura de inteligencia artificial y algoritmos nefastos, creo que estará en una posición muy fuerte", continuó. Sin embargo, advirtió: "Es probable que solo sea cuestión de tiempo antes de que alguno de sus gurús tecnológicos de alto rango decida romper la represa para que toda esa basura pueda entrar".
Un origen humilde con grandes ambiciones
Bluesky no nació como una aplicación y ni siquiera como una empresa. Surgió como un proyecto de investigación de código abierto dentro de Twitter, liderado por la evangelista de internet abierto Jay Graber. El mandato de Graber era construir un protocolo, un lenguaje común que permitiera a las computadoras comunicarse entre sí, diseñado específicamente para redes sociales. A través del Protocolo AT (Authentic Transfer, o también "¿dónde estás en línea?"), Twitter y otras compañías podrían intercambiar información, creando una red abierta donde las publicaciones se compartieran libremente entre plataformas sociales.
Pero cuando Elon Musk compró Twitter, quedó claro que Bluesky ya no formaba parte de sus planes. Bajo el mando de Musk, Twitter comenzó a transformarse, enfrentando un boicot publicitario, un éxodo de usuarios y, eventualmente, un cambio de nombre a X. Entonces, el equipo detrás del protocolo creó rápidamente una aplicación para demostrar su utilidad. Así, Bluesky se lanzó como una red social con acceso solo por invitación en 2023.
Graber asumió la dirección de Bluesky dos años antes, tras recibir la oferta de Parag Agrawal, quien poco después se convertiría en CEO de Twitter. Este paso resultó ser visionario para Graber, quien previamente había trabajado en criptomonedas y desarrollado aplicaciones sociales. Curiosamente, su nombre de pila, Lantian —que significa "cielo azul" en mandarín—, parece predecir su destino. Sin embargo, la conexión es coincidencial, ya que el proyecto ya se llamaba Bluesky antes de su llegada.
Un crecimiento rápido y un desafío a gigantes tecnológicos
Desde su lanzamiento, Bluesky tuvo un éxito inusual. En octubre de 2023, recaudó una modesta Serie A de financiamiento de US$ 15 millones, cuando contaba con 13 millones de usuarios. Desde entonces, su base de usuarios casi se duplicó, superando los 25 millones. Este crecimiento preocupó a Mark Zuckerberg, CEO de Meta, cuya propia competencia de Twitter, Threads, se apresuró a copiar varias de las funciones de Bluesky. Sin embargo, como señala dril, Bluesky es una empresa con inversores que buscan rentabilidad, lo cual podría, en algún momento, entrar en conflicto con el enfoque de Graber, que prioriza a los usuarios.
"Open sourcear la aplicación fue una decisión para asegurarnos de que todos pudieran ver cómo lo hacíamos, demostrar que era posible construir aplicaciones sociales a gran escala y permitir que los desarrolladores se sumaran y comenzaran a crear", dijo Graber a Forbes.
Poder en manos de los usuarios
En lugar de permitir que Bluesky determine lo que ves, en qué orden y por qué, Graber y su equipo diseñaron la app para que los usuarios pudieran crear y suscribirse a múltiples feeds. ¿Querés ver publicaciones solo de tus contactos mutuos? Hay un feed para eso. ¿Querés ver todo sobre jardinería, running o un flujo interminable de enlaces a noticias bloqueadas por muros de pago? También hay feeds para eso, y no pertenecen a Bluesky. Son de sus usuarios.
La filosofía de Bluesky sobre la elección del usuario va más allá de los feeds que seguís. ¿No te gusta la falta de verificación de la empresa? Creá tu propio sistema, como hizo Hunter Walker, periodista de Talking Points Memo. ¿No querés ver arte generado por IA? Organizá un sistema de etiquetado y filtrado para detectarlo y bloquearlo. ¿No estás de acuerdo con las configuraciones de moderación de la empresa? Creá las tuyas, siempre y cuando respeten los estándares mínimos establecidos por Bluesky. (El contenido ilegal, el acoso, la manipulación electoral y otros límites estrictos no son negociables).
Bluesky no es solo una red social; es un experimento que pone a los usuarios en el centro del control, en un mundo digital donde eso es cada vez más raro. ¿Será suficiente para resistir las presiones comerciales y mantener su espíritu de autonomía? Solo el tiempo lo dirá.
La filosofía de elección del usuario en Bluesky va más allá de sus funciones: abarca la concepción misma de la aplicación. Si el Protocolo AT logra adoptarse en otras plataformas sociales, los usuarios podrán moverse sin fricciones entre plataformas, eligiendo la que más les guste. Esto obligará a Bluesky a competir con un número indefinido de empresas para ofrecer la mejor experiencia de usuario.
"Bluesky es una experiencia mucho más positiva, pero mala si, como yo, construiste parte de tu audiencia burlándote de idiotas. No hay tantos idiotas en Bluesky".
Derek Guy, el "menswear guy"
Hasta ahora, al empoderar a las personas, Bluesky evitó la estrategia que otras plataformas sociales usaron para generar miles de millones de dólares: recolectar enormes cantidades de datos íntimos de sus usuarios y permitir que los anunciantes los usen para dirigir publicidad específica. Al menos por ahora, Bluesky es completamente pública, y los datos de los usuarios están disponibles para personas ajenas a la empresa. Esto significa que no hay un "ingrediente secreto" que los anunciantes puedan pagar. No es que Jay Graber esté en contra de los anuncios, pero considera que, en el ámbito de las redes sociales, llegaron a ser "excesivamente extractivos".
"Lo pensamos un poco como la maldición de los recursos: cuando un país descubre petróleo y se convierte en una fuente de ingresos muy rentable, ocurre este fenómeno en el que otras industrias se descuidan. No desarrollan el resto de la economía", precisó Graber.
Si los anuncios son el petróleo, Graber aún no sabe cuáles podrían ser las fuentes de ingresos equivalentes a la energía solar, eólica o hidráulica para Bluesky. La empresa se preparó para probar varios productos de suscripción y no descarta experimentar con algunos anuncios, pero de una manera que mantenga el control en manos de los usuarios.
El futuro del Protocolo AT: más allá de Bluesky
Lo que realmente mantendrá independiente al Protocolo AT, según Graber, es que otras personas fuera de su equipo lo adopten y lo guíen. Graber mencionó que inició diálogos con organismos de estándares internacionales que definen cada lenguaje de código, pero enfatizó que la verdadera descentralización —o como ella la llama, "hacerlo a prueba de multimillonarios"— depende de que personas ajenas a Bluesky adopten el protocolo y lo hagan suyo.
Ya hay esfuerzos para expandir el uso del protocolo. Un día después de año nuevo, misteriosos carteles aparecieron en San Francisco. Los afiches mostraron un cielo azul nublado, un asterisco y la dirección de un sitio web llamado Free Our Feeds, con una cuenta regresiva hasta el 13 de enero. Según una fuente familiarizada con los carteles, están relacionados con un próximo anuncio sobre el Protocolo AT.
Bluesky: un enfoque "hacelo vos mismo" que requiere esfuerzo
El enfoque de Bluesky, que apuesta por la autonomía de sus usuarios, requiere un poco más de esfuerzo en comparación con X o Meta Threads. Las personas que no saben programar probablemente no construirán sus propios feeds, sistemas de verificación o etiquetas personalizadas en el corto plazo. Y aunque no es necesario saber programar, aprender a suscribirse a las creaciones de otros usuarios y personalizar las configuraciones de moderación demanda un poco de dedicación. Sin embargo, esas barreras de entrada tienden a desaparecer cuando el producto es lo suficientemente bueno.
Bluesky sigue apostando por un futuro donde el control esté en manos de los usuarios, desafiando no solo a las grandes tecnológicas sino también las normas de cómo deben funcionar las redes sociales en un mundo cada vez más centralizado. ¿Logrará sostener este modelo mientras crece y enfrenta presiones económicas? El tiempo y la adopción del Protocolo AT por parte de otros serán determinantes.
Bluesky cuenta con algunas funciones de moderación que otras plataformas no tienen, como la opción de desvincular una cita de tu publicación original (una función en gran medida positiva, aunque puede volverse negativa si se utiliza para atacar publicaciones que no gustan).
Sin embargo, lo que realmente diferencia la moderación en Bluesky de otras plataformas es el uso liberal que sus nuevos usuarios hacen de las herramientas disponibles —o que al menos solían estar disponibles en otras redes sociales. Bluesky sumó medio millón de usuarios en un solo día después de que X (anteriormente Twitter) anunciara que su función de "bloquear" ya no bloquearía completamente a las personas.
Derek Guy, conocido en internet como "el menswear guy", también elogió la plataforma por su clientela más civilizada, aunque admitió que este ambiente amigable podría no ser tan favorable para su marca personal: "Bluesky es una experiencia mucho más positiva, pero mala si, como yo, construiste parte de tu audiencia burlándote de idiotas. No hay tantos idiotas en Bluesky".
*Con información de Forbes US.